Все это мне рассказал старый наг оказавшийся, если перевести на наши мерки, кем-то вроде вице-адмирала. Я с интересом его слушал, таких сведений в документах предоставленных мне Слепковым не было. Там вообще ничего не было о соседях Нагиона с "другой" стороны их границ и, похоже, не потому, что утаили, а потому, что сами не знали. Ну, не разрешают наги транзитные перевозки через свою территорию.
Так же, нагионский адмирал отказался что-либо объяснять по поводу моего "величия" сказав, что рылом не вышел и, предложив посетить столичную планету блистательного Нагиона — Нагалоку. Кроме того, подлый старик и честно добытую мною в бою информацию зажал, мотивировав это приказом их Главного. Мол, приходите к нам в гости, а на месте разберемся. Пришлось идти.
Крейсер наги вежливо попросили оставить там, где он находился, сказав, что нельзя так резко ломать тысячелетние обычаи и пропускать в материнскую систему инопланетный корабль. Вместо него предложили, в качестве транспортного средства, свой флагман. Отказать было бы не вежливо, и мы всей группой направились на Нагалоку.
Теперь вот заявился почетный караул, ну, так наги сказали, что бы нас торжественно проводить к транспортному челноку который и доставит нас на планету. Солдат в карауле было втрое больше чем нас и своим видом они напоминали наших тяжелых пехотинцев. Но все были с откинутыми шлемами и очень серьезными выражениями на лицах, или мордах, или что у них там, у змей, так что, ни на секунду не возникало сомнений — они почетный караул, а не конвой. Да и маршировали они красиво.
Челнок, как и все корабли нагов был вертикально ориентирован. Объясню, чтоб было понятнее. Все космические корабли, как землян, так и других рас горизонтально ориентированы, то есть строятся в первую очередь в длину. Ширина, а также высота второстепенны и в несколько раз меньше. У нагов главную роль играет высота, а все остальное второстепенно. Конечно, ширина у кораблей неодинакова: вверху они шире, внизу — уже, да и разнообразные надстройки присутствуют. Не знаю чем обусловлен такой подход к кораблестроению, но испытание войной он прошел успешно и доказал свою эффективность. Теперь вот нам предстоит сомнительное удовольствие войти в атмосферу на этом ужасе аэродинамики.
Несмотря на все опасения, перелет прошел гладко, и через полчаса мы вышли из челнока. Сказать, что я был удивлен, значит, ничего не сказать.
Пилот приземлился с ювелирной точностью — в полуметре от люка начиналась парадная дорожка, шириной полтора метра, глубокого, синего цвета с золотыми узорами по краям. По обе стороны дорожки, лицом к нам, стояли наги в серебристо-серых, с синими узорами доспехах и оружием на груди. Здешний аналог почетного караула надо полагать.
Но самым удивительным был величественный дворец возвышавшийся в двухстах метрах от посадочной площадки. Он был прекрасен какой-то дикой, хищной красотой приготовившегося к броску зверя. Никогда не видел ничего подобного, хотя за год пребывания на сибирской базе успел посмотреть изображения архитектурных шедевров многих инопланетных рас.
Встречать нас никто не вышел, поэтому мы двинулись по дорожке на свой страх и риск. Останавливать нас не стали, видимо все происходило правильно. Кто их знает этих нагов и их обычаи — шагнешь не туда, а они войну объявят. Данных ведь об их расе с гулькин нос. Эх, за что меня послали в этот дипломатический ад?
Мы дошли до дворца, но никто так и не появился. Дорожка продолжала вести вглубь здания, а караул все так же стоял по бокам. Не понять этот прозрачный намек было очень сложно, поэтому нам оставалось только продолжать идти.
Наконец, пройдя чередой лестниц и комнат, мы очутились в гигантском зале. Синяя дорожка бежала через весь зал и заканчивалась у подножья трона. Когда до него осталось метров пятнадцать, сидящий на нем наг встал и направился нам на встречу. Встретившись мы несколько секунд рассматривали друг друга, а потом наг заговорил.
— Приветствую доблестного кшатрия и его спутников на Нагалоке! Я — Мучалинда, нагараджа нагов. Этот день навсегда войдет в наши летописи как день великой радости! Тысячи лет мы ждали и надеялись на возвращение наших учителей и он, наконец, настал!
Закончив эту речь, нагараджа встал передо мной на колено и склонил голову. Его примеру последовали все присутствующие в зале наги. Мне стало неловко. Принимают за какого-то кшатрия, называют учителем, да еще и кланяются. Если они поймут, что я не тот за кого они меня приняли, то порвут на кучу маленьких кшатриев. И то, что я сам себя кшатрием не называл, учитываться не будет.
— Уважаемый Мучалинда, встаньте пожалуйста, — надо срочно от всего открещиваться, пока не стало совсем плохо. Наг поднялся, и охрана встала вслед за ним. — Я не уверен, что являюсь тем за кого вы меня приняли, и не хочу, чтоб у нас возникли разногласия на этой почве.
Нагараджа улыбнулся, по крайней мере, я надеюсь, что этот оскал был улыбкой.
— Твоя скромность делает тебе честь, кшатрий. Не сомневайся — ты именно тот, кем мы тебя считаем. Давай поступим так: твои спутники подкрепят свои силы после долгого путешествия, а мы с тобой побеседуем с глазу на глаз. Не прими это за недоверие к твоим соратникам, но некоторые вещи может знать только кшатрий.
Дождавшись моего согласного кивка, наг развернулся и предложил следовать за ним. Караул сначала расступился, пропуская нас, а затем пристроился по бокам — сопровождая.
Ушли мы не далеко — в одну из прилегающих к залу комнат. Там стояли столы с едой и напитками.
— Пусть твои люди отдохнут здесь, еда и напитки совершенно безопасны для вашей расы, а мы поговорим на балконе.
Я про себя ухмыльнулся, определить, что безопасно, а что нет, ребята смогут на раз. Это я тут рассекаю в парадном кителе, они-то в боевых костюмах. Там специальный прибор вмонтирован определяющий можно ли эту пищу есть владельцу костюма. И если нельзя — то, почему. Очень полезная штука на имеющих жизнь планетах, особенно когда свой запас продовольствия вышел, а выжить как-то надо. Ну и как побочный эффект, хрен бойца отравишь пока он в костюме — тут же узнает.
Народ уселся за стол и начал угощаться, не забывая впрочем, мониторить окрестности. А мы с Мучалиндой вышли на балкон. Там, на расстоянии метра друг от друга, стояли два шикарных кресла, между которыми находился столик с разнообразной едой и закусками. Сам балкон по размеру больше напоминал баскетбольную площадку, чем то, что я привык считать балконом.
Наг прошествовал к левому креслу, мне соответственно, досталось правое. Кресла стояли спинками ко входу и оглядев открывающийся вид я понял почему. Сразу у стен дворца начинался красивейший парк, где мощеные камнем дорожки органично переплетались с зеленью растений и синевой водоемов. На небольшой круглой площадке, выложенной черным камнем, находилась большая, в три человеческих роста, статуя воина неизвестной расы в синем боевом костюме, который больше походил на средневековые латы, чем на современный боевой костюм. Сам воин стоял, сложив руки на груди, с грустью и гордостью смотря куда-то вдаль. Складывалось впечатление, что он выиграл безнадежную битву, заплатив за это всем что у него было.
