Но эта легкость и помешала Фэну в бою со следующим соперником, длиннорукий лонун не в состоянии был бы свалить одной рукой такого массивного бойца, как Джонс, а Фэна он легко валил, хватая его за ногу своей длинной конечностью. Фэн лихорадочно искал выход из создавшейся ситуации, но не успел, в очередной раз захватив ногу соперника, лонун сильно дернул, вынуждая Фэна сесть на шпагат. В таком положении все преимущество в скорости Фэна сходило на нет, и лонун из двух ударов смог нанести один смертельный, после которого Фэн очутился в медицинском отсеке.
Джонс, едва в воздухе растаял трагон, увидел бегущего к нему Сухте, удирающего от одного из троих выживших в атаке Этинуалов ритона. Серьезного плана в голове Джонса не было, мысли его были примерно таковы: "Завалим инопланетяшку, потом убью обезьянку". Однако Сухте этого не знал и успокоился, едва оказался возле напарника. Ритон же не стал останавливаться или убегать от двух противников, показав, что собирается напасть на более опасного Джонса, ловко сменил направление атаки и одним быстрым ударом достал Сухте, соединяя в одном движении и блок, и удар. Отбив запоздало выставленный клинок индуса, ритон, продолжая движение меча, пронзил человеческое сердце.
— Осталось пятнадцать участников, — сообщил об очередном выбывшем Наблюдатель.
Разъяренный тем, что "поганый инопланетяшка" отобрал у него симбиот Сухте, на который Джонс с уверенностью рассчитывал, двухметровый амбал начал без устали атаковать ритона. Инопланетянин, выросший среди воинов, с детства привыкший к оружию, прекрасно знал, что такие сильные удары следует отбивать по касательной, слегка изменяя направление удара и уходить с линии атаки, но даже отбивая по касательной мощные удары Джонса, ритон понимал, что долго не выдержит: руки уже наливались тяжестью. А Джонс не собирался сбавлять темп: никогда не бравший в руки сигареты, не переносящий даже запах алкоголя, атлет был способен выдержать такую рубку чуть ли не до вечера. Но Джонсу нужен был Новиков, ритон был для него всего лишь небольшим призом в виде симбиота, в получении которого он даже не сомневался. Но в очередной раз услышав отсчет Наблюдателя: "осталось четырнадцать участников", Джонс снова разозлился, что теряет драгоценное время на мелкого гуманоида. В очередной раз ритон отбил направленный в него мощнейший удар и сместился влево, все-таки инопланетянин был правшой, а праворуким всегда легче двинуться влево, чем вправо. Как только его клинок перестал угрожать ритону, а тот стал поднимать свой меч для отражения следующего, Джонс сделал то, чего раньше не делал: напрягая мышцы рук так, что чуть их не порвал, а связки застонали от нагрузки, Джонс ударил снизу вверх, не пытаясь убить гуманоида одним ударом, а стараясь нанести хоть небольшую рану, что для самого Джонса и для его неумения одновременно думать и действовать было вполне неплохо. Удар Джонса удался, разрубив мышцы правой руки ритона, сместившегося влево и подставившего правый бок.
— Ха, — удовлетворенный успехом выдохнул Джонс.
Инопланетянин закусил губу и перехватил меч левой рукой, лишь глазами выдавая свое разочарование теперь уже наверняка проигранным боем. Джонс торопился, ему нужно было не только собрать как можно больше симбиота для себя, но и лишить Новикова возможности получить бактерии. Он сильным ударом отбил меч противника далеко в сторону и вогнал свой клинок в сердце ритона, намертво выучив картинки наставника с изображениями представителей разных рас и расположением у них внутренних органов.
— Осталось четырнадцать участников, — отметил победу в этом бою Наблюдатель.
— Осталось тринадцать участников, — не пропустил и это Наблюдатель.
Тринадцать было счастливым числом Дениса, поэтому, мимоходом отметив этот факт, Новиков посчитал это хорошим знаком и, немного ускорившись, добил Стивенса.
— Осталось двенадцать участников, — буквально через секунду снова раздался голос Наблюдателя.
Денис огляделся — рядом никого не было, лишь вспаханный ногами сражающихся соперников желтый песок. Получив небольшую передышку, Денис еще раз с удовольствием окинул взглядом статую воина, вновь удивившись мастерству скульптора. Но отдыхать было некогда, и человек начал взглядом искать соперников. Вдалеке он смог рассмотреть огромную черную фигуру, двигавшуюся в его направлении, с другой стороны по парам бились оставшиеся участники Арены. Среди сражающихся были и ритон и человек, последний из Гейко, но Денис подавил вспыхнувшее желание ринуться на помощь, вспомнив о предупреждении Корнашара: на пятом этапе следует забыть о дружеских чувствах, ведь это чревато проигрышем обоих. Денис оперся на мечи и, поглядывая, как обстоят дела у сражающихся, стал дожидаться бегущего к нему Джонса. То, что это Джонс, Денис сообразил сразу и вспомнил слова Корнашара, что ему следует быть внимательнее с этим соперником.
Джонс бежал к своей цели — проклятому Новикову, который сегодня точно получит свое. Стараясь не сбить дыхание, Джонс бежал размеренно, широко расставляя ноги и высоко подпрыгивая, что больше походило на прыжки.
— Осталось одинадцать участников… — освободился от своего противника ритон.
— Осталось десять участников… — а Денис все стоял и ждал бегущего к нему противника.
За несколько десятков шагов до Новикова, Джонс перешел на шаг, восстанавливая все-таки сбитое дыхание и подготавливаясь к самому опасному сегодняшнему бою. Ритон и лонун, победившие в своих боях, не торопились вступать в бой, ожидая интересного зрелища, и на всякий случай разойдясь подальше друг от друга, смотрели на сближавшихся Джонса и Дениса.
— Осталось девять участников.
Китаец не смог совладать с мощными ударами трагона. Победитель этого боя огляделся и тоже присоединился к своеобразному зрительному залу, заняв безопасную позицию, но все равно поглядывая по сторонам.
Наконец сильнейшие противники Арены сошлись. Нанеся несколько пробных ударов, Денис был неприятно удивлен силой соперника.
"Пожалуй, посильнее меня будет, — впервые за сегодняшний день Дениса кольнула неприятная мысль, — Корн был прав, надо быть собраннее".
Глухой стук сталкивающихся мечей сопровождал этот поединок, не прерываемый никакими другими звуками. Напряжение этого главного — по всеобщему мнению — поединка передалось всем оставшимся участникам. Даже дерущиеся прекратили драться и стали наблюдать за боем самых сильных воинов Арены. Денис все же был слабее своего соперника, но превосходил того в скорости, хотя пока не смог даже оцарапать своего соперника. Но и Джонс до сих пор не смог достать Дениса своими убийственно сильными ударами. Груда мышц, являющаяся Джонсом, махала мечом довольно резво, мало уступая в скорости клинкам Дениса.
