Не зная, вернётся ли он обратно в свою резиденцию, Гарней написал записку адресованную предполагаемому преемнику и, закрыв её в сейфе, облачился в парадную мантию и поспешил на взлётно-посадочную площадку, откуда и вылетел в замок Фальон. Весь непродолжительный перелёт, Саакс продумывал стратегию предстоящих переговоров, но в конечном итоге мысленно махнул рукой, всецело положившись на святые стихии.
После приземления на взлётно-посадочной площадке, Гарней покинул глайдер и в сопровождении адмирала Гафура направился в донжон, совершенно не обращая никакого внимания на резкий порывистый ветер, бьющий ему в лицо. Преодолев открытое пространство и войдя внутрь донжона, он поднялся по каменным ступеням на самый верх и оказался в круглом зале с застеклёнными бойницами, через которые проникал дневной свет. Внимательно оглядевшись и не увидев Верховного магистра, глава клана подошёл к бойнице, из которой хорошо было видно бушующий океан и, глубоко задумался.
В замке Фальон ему, будучи главой клана Саакс и по совместительству спикером Парламента Священного Союза доводилось бывать несколько раз. В сущности, этот замок Орденом крестоносцев использовался в качестве резиденции для приватных переговоров, где наистрожайшим образом соблюдались конфиденциальность…
— День добрый Гарней. — Неожиданно послышался за его спиной скрипучий голос Верховного магистра.
— Приветствую Гонориус. — Отозвался Саакс и еле уловимым жестом отдал команду адмиралу покинуть зал.
Улыбнувшись одними губами, магистр выждал, когда начальник службы внутренних расследований удалится, предложил присесть за большой круглый стол.
— Ну что ж, Гарней, я жду твоих объяснений.
— Я не знаю, каким образом твоя дочь оказалась на яхте и уж тем более не знаю, где она находится сейчас.
— Ну, допустим, ты здесь действительно не причём, только я не это имею в виду. — С отчётливым холодком в голосе высказался Верховный магистр.
— А что тогда?
— Начни лучше с истории с Ромуальдом и Эстель.
— Так ты знаешь… — Слегка побледнев, протянул Гарней и, помолчав какое-то время, заговорил:
— М-да-а… Сложно признаваться в своих ошибках, но видимо это угодно святым стихиям. Видишь ли Гонориус, в Священном Союзе идёт грандиозная игра между кланами на выживание. Тут уже даже не о прибыли говорить следует, а о сохранении клановых капиталов.
— Нашёл чем удивить! Эта ваша Большая игра никогда не заканчивается. Как когда-то сформировавшиеся кланы стали друг другу дорогу переходить, так с тех самых пор покер ваш всё идёт и идёт и конца игре этой не видно. — С некоторым пренебрежением, высказал магистр своё мнение и умолк.
— На этот раз всё во много раз сложнее. Ты военный и поэтому вопросами финансов касался только в том случае, если требуется построить новые боевые корабли или модернизировать существующие, да ещё новым обмундированием и вооружением для десанта. Так что о реально происходящем за кулисой ты мало что знаешь. Вот, к примеру, давно ли твой орден получал новое вооружение?
— Уже третий год идёт, — недовольно пробубнел магистр, — а модернизация существующих тормозится, за исключением стратегически важных авианосцев с кораблями прикрытия, да и то не всех. Если так пойдёт и дальше, стратегический баланс с Империей Орла будет нарушен и далеко не в нашу пользу, разумеется.
— В том-то всё и дело, — выдохнул Гарней, — наше положение, прямо скажем, аховое. На нас надвигается реальный финансовый кризис, а это значит, предстоит жёсткий передел рынков без всяких правил. Именно это обстоятельство и заставило меня попытаться женить своего сына Ромуальна на твоей дочери Эстель, но моя затея с треском провалилась и всё из-за одного проходимца с Ферси…
— Это ты о Махно, которого возвели в Рыцари клана? — С усмешкой, поинтересовался Верховный магистр.
— Он самый. — С досадой, прорычал Гарней, нервно передёрнув плечами и помолчав несколько мгновений, сказал:
— С каким бы удовольствием я ему свернул шею, но…
— Но моя дочь в нём души не чает. — Продолжил за Саакса, Верховный магистр Ордена крестоносцев.
— Вот именно.
— Ну, хорошо, — после минутного молчания, отозвался Гонориус, — что ты от меня хочешь?
— Заключить стратегический союз между кланом Саакс и Орденом крестоносцев. Думаю, такой союз пойдёт нам обоим на пользу. — Честно признался Гарней, ощущая, как его спина покрывается испариной от нервного перенапряжения.
— Гммм… Интересное предложение, — задумчиво протянул Гонориус, но вот так сразу я ответить 'да' или 'нет' не могу, надо посоветоваться.
— Советуйся, время ещё есть.
— Ладно, на тему заключения стратегического союза мы с тобой ещё поговорим, а сейчас меня интересует всё, что ты знаешь о том, что произошло с моей дочерью.
— Видишь ли, какое дело, некто во время ходовых испытаний яхты умудрился ввести прогу приоритетного доступа к управляющему модулю и что интересно, яхта во время испытаний приземлялась на Ферси и, какой-то человек покидал её борт на три часа. Кто это был, Гафур и его команда пока не выяснила.
— В таком случае предлагаю послать на Ферси твоего адмирала с командой и моего коммодора Тадеуша Войду, а затем пусть они вылетают в столицу королевства Лейрин и разыщут мою дочь. К сожалению, точное место пребывания установить не представляется возможным. Какие-то помехи глушат сигнал, боюсь, как бы с ней чего худого не приключилось…
— Я согласен, но только с одним условием. Мне тот тип, который внёс изменение в управляющий модуль, требуется живым. Кровь из носу, надо выяснить на кого работает эта сволочь.
— Принципиальных возражений не имею.
Поговорив ещё с полчаса и договорившись о координации своих дальнейших действий, Гарней Саакс вполне удовлетворённый результатами переговоров, попрощался с Верховным магистром и поспешил покинуть замок Фальон.
— Ну и каково твоё мнение? — Поинтересовался магистр у Директора лаборатории стратегических исследований, десять раз пересмотревший запись беседы с Гарнеем Сааксом.
— Он искренне добивается союза с орденом. Многое не договаривает, оставляя за скобками весьма существенные детали, но он честен, настолько насколько это позволительно в его положении. Заключить с кланом Саакс стратегический союз на какое-то время вполне возможно, вот только нужно ли это ордену, большой вопрос, ведь приобретая такого союзника, в довесок мы обретаем и его врагов, которые станут нашими врагами, а их у Сааксов немало.
