— А невоенные предметы? Ну там история, география, литература… Химия, физика, не знаю, как они у вас тут называются…
— Есть, но эти предметы не обязательны для выживания. Основы, конечно, рассказываем всем, история Деи, законы Десяти городов, наши клановые законы. Основы экономики, основы политики, география мира… Насчет литературы… — Ала в задумчивости почесала рог. — Не знаю, зачем этой дряни учить, наоборот, на необходимых уроках приходится эту гномью пакость отбирать. Что еще… Обычно просим магов-практикантов немного рассказать про Теорию сил и принятую классификацию магии, но это уже совсем взрослым и не каждую смену, практикантов к нам академия не часто присылает. Вот и все, пожалуй… Но у нас обучение строго индивидуальное, детей немного, так что можно каждого обучить именно тому, к чему он наиболее предрасположен. Ну а заканчивается все воинским посвящением, после чего тифлинг считается взрослым. Но при проведении обряда проверяется только контроль над кровью предков. Традиционно проводим посвящение в возрасте тридцати смен, но это не догма. Бывает и раньше, бывает и позже… Шелли уже две смены назад могла получить медальон и стать самостоятельной, но ее отец был против. Наверное, в конце этого лета ритуал пройдет, Лиимат ее остановить не сможет.
— Что, уважаемая госпожа учительница, про меня сплетничаешь? — ехидно спросила Шелли, упала на песок рядом со мной и успешно использовала мой живот в качестве подушки.
— Шелли, отшлепаю и пропишу пятьдесят кругов вокруг школы на закате, — беззлобно пригрозила Ала. — Ты формально все еще учишься, так что не выпендривайся.
— Вот видишь, какие у нас учителя вредные, — пожаловалась Шелли, и, извернувшись, взглянула куда-то вверх, в сторону тропинки, ведущей к деревне. — Ты лучше вон тех пугай, а то сейчас тут такой бедлам начнется.
Я взглянул туда же. На краю обрыва собралась кучка детишек, по моим меркам — лет десяти — двенадцати, по местным — хрен его знает. Молодые тифлинги явно торопились на речку, но, увидев нас, в замешательстве остановились на обрыве.
— Не понял, — прогудел Потапыч. — Они нас, что ли, боятся?
— Ага, сейчас, вас, — недовольно проворчала Ала, поднимаясь на ноги. — Если бы наших скромных персон тут не было, вас бы уже делили на сувениры. И Шелли их не остановила бы, ну… может быть, майора трогать не стали бы, но и этого не гарантирую.
Тифлингесса поднялась на ноги, развернулась к детишкам, с любопытством наблюдавшим за нами, и громко крикнула:
— Вы чего так рано на речке? Опять сбежали?
Детишки немного замялись, но потом вперед выступил то ли самый смелый, то ли самый вежливый из них.
— Госпожа Алаири, — детеныш вежливо поклонился, — наш учебный день на сегодня закончен, нас отпустили с занятий.
— Точно? — подозрительно прищурилась тифлингесса, приняв грозную и полную достоинства позу, которая не очень вязалась с тем, что женщина была абсолютно голой, вот только ее саму это совершенно не смущало. — Ведь проверю, кто там у вас должен был вести занятия после полудня?
— Занятия мастера боя сегодня отменили, можете проверить. — Детишки наперебой загалдели.
— Ладно, верю, — кивнула Алаири, — но в любом случае пляж уже занят, дуйте на выпас, к запруде, нечего вам тут делать.
И плюхнулась обратно на песок. Детишки еще несколько минут помялись на обрыве, а потом исчезли в кустах.
— Ну вот, прогнала детишек, — несколько недовольно сказал Потапыч. — И чем бы они смогли нам помешать?
— Может быть, тебе нравится, когда вокруг тебя носится десяток галдящих малолеток, а мне так не очень, — недовольно буркнула Ала.
— Ты еще забыла рассказать про любимую игру «дерни учителя за хвост», — добавила Шелли.
— А, да, это тоже, — согласилась Ала. — Тем более что никуда они не ушли, сидят в кустах, наблюдают… Им же интересно, чужие в клане, да еще и иномиряне. Надо будет сходить выше по течению и шугануть их, а то еще какой-нибудь дряни в воду накидают, просто из вредности.
Воздух прорезал чистый и громкий звон, похожий на колокольный, хотя ничего, подобного колоколам, я не заметил.
— Полдень, — довольно потянулась Шелли. — Майор, дядя просил отвести тебя к нему, хотел с тобой поговорить.
— Так пойдем, — пожал я плечами.
— Ну не прямо сейчас, — остановила меня девушка, — еще пару-тройку малых страж можно поваляться. Демон, такая лень разобрала, готовить неохота, наверное, в таверне пообедаем, вы же не против?
— Хаос, — буркнула все еще чем-то недовольная Алаири, — не догадались с собой захватить, тогда можно было бы пляж до вечера оккупировать. А так идти придется, и потом уже хрен отсюда всех выгонишь.
— Ну и сходим, — пожал плечами Стингер. — Ха, а командир-то у нас, похоже, без обеда остается.
— Все ради вас, засранцев, — недовольно пробурчал я.
— Ничего, его дядя накормит, — отмахнулась Шелли. — Вы-то чем заниматься думаете?
— Отдыхать, — рассмеялся Тирли.
— Фиг вам, — обломал его тут же. — Я такую симпатичную полосу препятствий в местной школе видел.
— Издеваешься, — недовольно протянул радист. — Шелли, а ты что-то предложить хотела?
— Ну речь шла о том, чтобы поучить вас с мечами обращаться. — Девушка пожала плечами. — Гаррион вроде как не против, его, в придачу к тому, и ваш рукопашный бой заинтересовал. А после обеда тренировочные площадки в школе будут свободны…
— Ага, людей поучить, — неожиданно фыркнула Алаири. — Так и скажи, что Гарти решил тебя погонять лишний раз, а тебе жутко не хочется крутить железом.
— И это тоже, — весело улыбнулась Шелли. — Надо же мне извлекать пользу из присутствия гостей.
В кабинет Лиимата я заходил в несколько подавленном состоянии. Нет, что говорить, в общих чертах я представлял, о чем мы будем разговаривать, да и планы были более-менее ясны. Но все-таки некий дискомфорт ощущался. И хмурый вид сидящего за внушительным кабинетным столом тифлинга оптимизма как-то не прибавлял. Вообще кабинет, оформленный в темных тонах и уставленный солидной и тяжелой мебелью, несколько давил на психику. Мне даже поначалу показалось, что и окон здесь нет, но приглядевшись, все же обнаружил: просто занавешены они были тяжелыми и непрозрачными шторами, подобранными в цвет стен. В голову закралась мысль, что старейшина специально создал на своем рабочем месте подобную атмосферу, чтобы подавлять собеседника. Как только об этом подумал — сразу стало легче, сталкивался уже с подобным. Рецепт тут один: не обращать внимания и вести себя понаглее, ну если, конечно, это не кабинет твоего непосредственного начальства.
