Еще через пару сотен метров отпали последние сомнения – курсом на север, минуя Свалку, двигалась команда Басмача без самого Басмача. Толстяк Феда, Жучара, Мухомор и Дунай.
Мухомора и Феду Кекс знал давно и прекрасно, а Жучару так и вовсе числил в приятелях-собутыльниках. Если бы не странный наезд со стороны Басмача в начале нынешнего выхода, Кекс вообще не беспокоился бы. Но обстоятельства сложились таким образом, что Басмач был убит Психом. И неизвестно – знают об этом дружки Басмача или нет. Вдруг знают? И вдруг предъявят Психу с Кексом обоснованные претензии? Басмач, спору нет, повел себя не по уму и не по сталкерскому закону. Но поди это теперь докажи!
Когда сталкерские команды разделяло от силы шагов пятьдесят, Жучара предупредительно поднял руку и крикнул:
– Кекс!
Кекс показался из-за спины Психа и вскинул руку в ответном жесте:
– Жучара! Мы, мы, все путем!
Две группы сошлись в чистом поле, под непрекращающимся дождем.
– Здорово, бродяги! – бодро поздоровался Кекс. – Куда путь держите, если, конечно, не секрет?
– И вам привет, бродяги, – ответил Жучара, насколько можно было судить – нейтрально. – Хорошо, что мы вас встретили.
Вопрос о цели похода Жучара изящно проигнорировал.
– Батон, поглядывай по сторонам, – велел Кекс отмычке. – Мы тут пока потолкуем.
Тот послушно кивнул и отошел метров на тридцать назад. Из четверки поглядывать по сторонам отрядили Дуная.
Феда, пыхтя, вертел головой, словно выискивал, куда присесть. Мухомор фыркнул, сдувая с кончика носа дождевую каплю. Псих помалкивал, видимо, уступив инициативу Кексу.
– А где Басмач? – решился и спросил Кекс как мог нейтрально.
– Мы думали, вы знаете, – сказал Мухомор, как показалось Кексу – не очень приветливо, и поморщился – на кончике носа медленно скапливалась новая капля.
Кекс сглотнул, лихорадочно соображая, как вести себя дальше, но, к счастью, дружок Жучара решил внести ясность в ситуацию:
– Не дергайся, Кекс! Мы подозреваем, что Басмача положили вы. Но никто не в претензии. Басмач нас кинул. Снюхался с гастролерами какими-то пришлыми-залетными и собирался с ними захапать то, что мы искали долго и нудно. Так что… Мы вам даже в известной степени благодарны. Мутный был человек Басмач.
У Кекса отлегло от сердца, но полностью расслабиться он себе все же не позволил: друзья-приятели перед тобой или нет, истинные их устремления все равно остаются тайной. Слова произнесены, но это только слова, а какие за ними прячутся мысли и резоны – поди угадай. Лучше быть начеку.
– Может, расскажете, как все случилось? – попросил Жучара.
– А что вы уже знаете? – поинтересовался Кекс. – Чтоб два раза не повторять.
Жучара хмыкнул – уловка была довольно простая и прозрачная. Открытым текстом она звучала примерно так: «Хотелось бы понять, что вам известно, дабы не выболтать чего-нибудь лишнего».
– Да что тут особо знать? Всем известно было, что идете вы на Янтарь. И тут валится сообщение о смерти Басмача. Гробанулся он примерно на вашей трассе и примерно там, где вы в тот момент находились. Я понимаю, что на Агропроме и около кто угодно может шататься… Но сам посуди: так уж случилось, что мы примерно представляем, за чем вас послал Покатилов. Мы и сами это ищем. И Басмач тоже это давно искал. И вот, когда у нас на руках появился неплохой козырь, Басмач нас кидает и гонится за вами. А потом приходит сообщение о его гибели, а о твоей с Батоном – не приходит. И что мы должны подумать, а?
– Н-да, – пробурчал Кекс. – Несложная арифметика. В общем, примерно так все и вышло. Басмач начал петь, будто его послал Покатилов, в подмогу. Но Покатилов не мог никого послать, по крайней мере в тот момент. Кстати, Жучара, я без пэ-дэ-а остался. Почту надо глянуть – ну просто позарез.
– Я смотрю, и рюкзачка нет. – Жучара мазнул взглядом по Психу тоже. – Да и уходил ты не с «калашом»…
– Прикрутило, – сознался Кекс. – Обчистили нас. Хорошо, до ухоронки целыми дотопали. Так чего, пэ-дэ-а дашь на пару минут?
Жучара полез за пазуху.
– Держи… – Он протянул гаджет Кексу. – Только быстро. И не залей, ерш твою медь, каплет же!
Кекс промычал что-то такое, чего и сам толком не понял, и с готовностью цапнул ПДА. Влезть в сеть и войти в свой почтовый ящик было делом десяти секунд. На одиннадцатой секунде открылся список входящих писем. Непрочитанных было два, оба от Покатилова.
Кекс внимательно прочел оба. Потом вышел из ящика и сбросил соединение.
– Спасибо, Жучара!
И прошептал несколько слов на ухо Психу. Тот выслушал и кивнул.
– Ну что, бродяги, нам бы поспешить! Если вопросов больше не имеете, мы двинем!
– Да какие вопросы, – пожал плечами Жучара. – Вроде никаких. Мож, подбросить чего из снаряжения? Или харчей?
– Не, – отказался Кекс. – Вам нужнее, а мы на выход уже. Дотопаем.
– Как хотите, – вздохнул Жучара. – Удачно дотопать!
– И вам того же. Батон! Давай сюда.
Пока отмычка трусцой бежал к ним, Кекс по очереди пожал руки четверке сталкеров. Псих просто кивнул им, всем сразу.
Разошлись.
У Кекса заметно улучшилось настроение. Во-первых, он наконец-то прочел инструкции Покатилова и стало понятно – куда именно идти. Во-вторых, вроде бы разрешилось недоразумение с Басмачом – к счастью, ни Жучара, ни остальные парни из бывшей команды Басмача к странному поведению главаря никакого отношения не имели. Кекс страшно не любил разочаровываться в приятелях, хотя иногда, увы, это все же происходило.
– Куда топаем, точнее можешь сказать? – на ходу поинтересовался Псих.
– Могу, – усмехнулся Кекс. – В сторону второго восточного блокпоста, там, где мы входили. В поле за Желтым яром ученые должны стоять, нас дожидаться.
Псих удовлетворенно кивнул. Кексу показалось, что об ученых он и так знал. «Наверное, – подумал Кекс, – они с Покатиловым заранее так и договорились».
Дождь все лил и лил. Почва под ногами окончательно раскисла, сталкеры то и дело оскальзывались. Видимость совсем упала. Окружить и сожрать их маленький отряд сейчас могла даже небольшая стая слепых собак. Одна у троицы оставалась надежда – на Психа. На то, что его аномальные способности не подведут.
Минут через двадцать после расставания с Жучарой и его дружками Псих чуть замедлил шаг.
– Глядите, – сказал он и указал куда-то влево.
Кекс с Батоном взглянули.
То, что показывал им Псих, немного походило на гигантские песочные часы, вкопанные в землю ровно наполовину. В пределы окружности диаметром метров около трех собирались капли и струи дождя с площади раз в десять большей. На промокшей земле образовалась идеально круглая лужа, причем уровень воды в ней был заметно выше уровня окружающей почвы – лужа больше всего походила на линзу из какой-то вязкой жидкости.
