— Вроде бы не сержусь, — услышал он собственный голос и с удивлением понял, что действительно не ощущает той ярости, которая душила его, когда расследования заходили в тупик из-за чьей-нибудь глупости или головотяпства.
— Генерал Сальм любит выдвигать обвинения. И он прав. То, что сделал я, было глупо и очень рискованно. Я подверг одну из его эскадрилий опасности.
Левый головной хвост тви'лекка лениво дополз до плеча Рисати и пощекотал блондинке горло. Рисати отмахнулась, не глядя.
— Если бы генерал не доложил о действиях Коррана, не было бы и взыскания, — сообщил Навара. — С другой стороны, любой слабоумный пилот, затеяв то, что ты там устроил, не обижайся, но иначе, как слабоумием я объяснить твои действия не могу, не послушался бы приказа и погиб. Хотя если врачи объявят тебя сумасшедшим, о какой вине может идти речь?..
Эриси уперлась локтями в колени, положив острый подбородок на сжатые кулаки. Застежка ее комбинезона была опущена достаточно низко, а под комбинезоном на тайферрианке вообще ничего не было, так что Коррану предоставился прекрасный обзор девичьих прелестей.
— … а с третьей стороны, — бубнил Навара, — если тебя признали годным к полету, то очень сложно будет объявить тебя невменяемым…
— Но Коррана не убили, — сказала Эриси Дларит.
Хорн ухмыльнулся.
— Пронесло, хотя разок я подумал, что все, абзац, привет кутенку. Один из сальмовских бантавозов слишком поздно сбросил торпеды. В самый нужный момент мой сигнал он потерял, а нашел, когда я уже шел от «Разорителя». Я хотел отвалить, но этот парень зафиксировал меня в широком конусе, оставалось лишь лететь прямо.
— И как же ты?.. — даже недоуменное выражение не могло лишить Рисати Йнр безмятежной красоты.
— Попросил Свистуна срубить частоту. А он такой прямолинейный, взял да отрубил маячок. Торпеды потеряли цель и от расстройства взорвались.
Рисати с рассеянной улыбкой поглаживала лекку Навары.
— Хорошо, когда астродроид такой заботливый, — обронила она. — Ой, забыла, я же собиралась тебя поблагодарить. Тот гроб срезал бы многих из нас, возьмись мы за него традиционным способом.
Навара кивнул в знак согласия со словами подруги.
— Традиционный способ Разбойного эскадрона, — протянул он. — Рассыпать по пространству обломки нескольких «крестокрылов».
Девица с Тайферры стрельнула в сторону бывшего адвоката голубыми глазами.
— Теперь у нас новая традиция, — заявила она. — И основал ее Корран. Мы прошли три миссии и еще никого не потеряли, хотя коммандер Антиллес обещал, что первые пять заданий наделают дыр в наших рядах.
— Эриси, у нас есть потери, — Корран машинально почесал грудь в том месте, где под майкой еще зудела кожа. — А еще троих чуть было не потеряли на Таласеа. Просто задания были легкие.
— Я знаю. И не считаю нас заговоренными, — взгляд тайферрианки стал жестче, хотя гнева в нем не было. — Знаешь, я ведь изучала историю эскадрильи. Я столько про нее прочитала! Проныры всегда летали неплохо. Я сравнила наш счет с тем, что у них был раньше. У нас — меньше потерь. Не сомневаюсь, нам еще достанется по полной программе, но статистика — дама точная. И удача еще не прогорела.
— Говори за себя, — Корран подмигнул Эриси. — А я храню свои кредитки в банке госпожи Фортуны.
Навара ткнул когтем в закрытую дверь каюты.
— Там в коридоре толпится народ с «костылей», и каждый жаждет выразить вам, уважаемый, свой восторг и признательность. Сейчас они спаивают Проныр в кают-компании.
— Особенной популярностью пользуется Брор, — лениво вставила Рисати. — Он сбил над Большим островом двух «колесников». Но тебе они тоже хотят поставить стаканчик-другой.
— Два «колесника», — завистливо вздохнул Корран.
— Сказал тот, кто взорвал фрегат! — фыркнула Эриси.
— Нет.
— Что — нет?
— Не взорвал.
— То есть?
— Если бы наш почтенный коллега произвел хотя бы один выстрел, тогда бы попадание зачли бы ему, — пояснил тви'лекк. — А так вся слава досталась Стражам.
— Это нечестно! — взорвалась Эриси. — Это он сбил фрегат!
— Слушай, — мурлыкнула блондинка, — если ты стреляешь в «жмурика», а он вдруг уходит и выстрел достается «колеснику», кого запишут на твой счет?
— Слушай, не такая я дура, все я понимаю, но это — нечестно!
— Переживу как-нибудь, — Корран с удовольствием рассматривал развоевавшихся девиц, худощавую, черноволосую, бледную тайферрианку и смуглокожую пышную блондинку с Беспина. — Нечестно, это когда три пилота сидят здесь вместо того, чтобы веселиться вместе с другими. Валите отсюда.
Рисати как будто только и ждала его слов, она встала и обняла пританцовывающего на месте Навару.
— Тогда мы пойдем. Скажем остальным, что ты в полном порядке.
— Выметайтесь.
Рисати посмотрела на тайферрианку. Эриси не сдвинулась с места.
— Ты идешь?
— Через минуту.
— Как хочешь.
Эриси Дларит подождала, когда за парочкой закроется дверь, потом пересела на место Рисати. И тут произошла странная, по мнению Коррана, вещь. Каюта и так была тесная, но когда Эриси положила ладонь на его колено, пространство стало стремительно сокращаться до размеров кокпита истребителя. Хорн заерзал на койке.
— Корран, — розовый язычок Эриси быстро пробежал по нижней губе и вновь исчез. — Я хочу, чтобы ты знал. Я чувствовала… чувствую, что в долгу перед тобой. Когда я увидела, как тот «пиконосец» пошел на перехват, я поняла…
Она замолчала, прижимая ладонь к горлу; пальцы у нее были небольшие, очень красивой формы. Корран не к месту подумал, что никогда не видел, чтобы Эриси пачкала руки. Насколько он помнил, у нее всегда были безупречные и очень чистые ногти.
— Я поняла, что не выживу. Я не самый умелый пилот, я была уверена, что погибну. Я — не Антиллес, чтобы кидаться на фрегат в одиночку. А потом пришел ты…
Темная прядка выбилась из-за уха и свесилась на заблестевшие от неожиданных слез глаза.
— Все так запутанно… но я чувствую, что близка к тебе…
Куда уж ближе! Эриси уже обе ладони положила Хорну на колени, потом нагнулась и уперлась подбородком чуть ли не в грудь тихо паникующему Коррану.
— Ты понимаешь, о чем я?
— Ага… и кажется, лучше, чем ты думаешь…
За спиной незыблемо стояла переборка, правый локоть упирался в другую стенку, если отодвигаться, то только влево, а значит, есть шанс сверзиться вместе с Эриси в проход между койками. От тайферрианки пахло мускусом и незнакомыми цветами.
Эриси мимолетно улыбнулась. Кончик розового язычка опять прикоснулся к нижней губе, оставив влажный след.
— Ты чувствуешь себя точно так же?
