– А какова общая численность населения? Хотя бы приблизительно?
– По данным исследовательской станции – не более 350 миллионов.
М-да… даже не знаю, как это оценить – много или мало? Если учитывать, что планета не больше нашего Марса, то, наверно, население должно быть всё же побольше.
– И где нам искать этих одиночек? – поинтересовался я у Аналитика.
– Ближе к экватору или в приполярной зоне.
Вон куда их загнали! Там действительно очень суровые условия, но не смотря на очевидные трудности разумные не торопятся возвращаться и продолжают сохранять свою идентичность. Это заставляет с уважением отнестись к их выбору.
Решил поинтересоваться мнением Кима. Обрисовал ему кратко обстановку, и он, почти не раздумывая, посоветовал начать поиски с северного полюса.
– Нас всегда учили двигаться от окраины к центру, а не наоборот.
Так и сделал, накручивая на боте ниспадающие спирали. На очередном витке сенсоры "Мурены" засекли три быстро приближающиеся цели. Шли под маскировкой, так что заметить нас не могли. Через пару минут цели были опознаны: два давно устаревших флайера третьего поколения пытались перехватить столь же древний глайдер.
– Что в эфире? – обратился я к Аналитику.
– Преследователи требуют немедленно остановиться, грозятся открыть огонь и уничтожить глайдер.
– А что жертва?
– Молчит и пытается резко маневрировать.
– Связь с ними установить сможешь?
– Без проблем. У них вместо ИскИна стоит специализированный комп гражданской прошивки.
На тактическом экране возникло изображение симпатичной девушки-блондинки. Её взгляд был сосредоточен на показаниях приборов, и она не сразу заметила активизированное окно прямой связи.
– Помощь нужна? – улыбнулся я ей.
– Кто ты такой и что тебе надо?! – резко отреагировала она, а из-за её спины выглянул кто-то из экипажа.
– Так вам нужно помощь или нам лучше не вмешиваться? – присоединился к линии связи Ким.
– Если у вас имеется такая возможность, то мы были бы не против, – быстро ответил выглянувший парень.
Пилотесса резко дёрнула голову в его сторону и сквозь взметнувшуюся причёску отчётливо выступило слегка заострённое ушко. Ё-моё!.. А эти-то здесь откуда? Ладно, с этим вопросом будем разбираться позже, а сейчас пора заняться преследователями.
Отсутствие управляющих ИскИнов на флайерах существенно сэкономило время, позволив по открытому каналу связи, на котором грозились преследователи, подключиться к компам и почти мгновенно их взломать. Прошивка третьего поколения, да ещё гражданской версии не устояла под напором совместных усилий (я занимался своим флайером, а Аналитик – другим). После команды отключения двигателя, флайеры резко сбавили скорость и штатно приземлились.
Резко сменив курс, я завис у своего противника. Ким был уже готов и тут же ринулся в уже открытую аппарель бота. На ходу бросив пару гранат с нервно-парализующим газом, он открыл огонь из станнера. Через пару минут в кабине флайера не оказалось ни одного находящегося в сознании.
Наши "союзники" (надеюсь на это) также не сплоховали и заметив, что преследователи потеряли ход, ринулись в атаку на ближайшего к ним. Из глайдера выскочило пятеро бойцов, быстро взяв в клещи противника. Вышло у них не плохо, но похоже, что двоих всё же зацепило. Сейчас пилотесса оказывала им первую помощь.
Ким почти сразу разобрался с особенностями управления флайера и на малом ходу направился к "союзникам". За ним потянулся и я, не снимая, на всякий случай, маскировку.
– Трофеи принимаете? – связался я с пилотессой.
– А разве вам они не нужны? – вполне искренне удивилась она.
– Нас такой хлам не интересует, – хмыкнул я в ответ, произведя посадку и сняв маскировку бота.
– …! – не удержалась пилотесса. – Так вы только с орбиты?
– Угадала, – предложил я ей свою аптечку.
Повертев немного её в руках, приложила к плечу раненого бойца. Ким не стушевался и активизировал свою аптечку на другом раненом.
– Первый раз такую вижу, – не удержалась девушка. – Какого поколения?
– Седьмого, – усмехнулся я и перевёл разговор в нужное мне русло. – Мне бы хотелось переговорить с вашими старейшинами.
– У нас всё решает глава клана – лорд Гилдор Теруэль, – внезапно нахмурилась пилотесса. – Я должна ему сообщить о вас.
– Ничего не имею против, – пожал я плечами.
Девушка тут же умчалась к своему боту и вернулась спустя десять минут. Аналитик уже сообщил, что сумел настроиться на канал связи и сейчас занимается изучением местной системы безопасности и подключением к управляющему ИскИну.
– Кстати, могу тебя обрадовать, – неопределённо хмыкнул он. – Перед тобой представители родственной тебе расы – альвы, так они себя называют.
– Кто такие? – несколько растерялся я.
– Надеюсь, историю появления расы аграфов ты ещё помнишь?
– Если не ошибаюсь, Джоре создали их для собственных утех, взяв за основу генотип сполотов?
– Совершенно верно. Альвы – смески Джоре и аграфов.
– Быть такого не может! – не поверил я. – У них же не может быть общего потомства!
– Действительно, Джоре заранее побеспокоились на этот счёт и на генетическом уровне внесли соответствующее ограничение. Никто не мог предположить, что это ограничение может дать сбой, но это случилось и виновата в этом экосистема планеты, уж очень она здесь причудлива.
– А каким образом здесь оказались аграфы, да ещё в таком количестве?
– Осуждённые Джоре не хотели проводить свой срок в гордом одиночестве, а закон не запрещал брать с собой личное имущество…
– Понятно. Как альвам удалось уйти от своих хозяев? Если я правильно понял девушку, то у них здесь целый клан.
– Аграфы довольно долго терпели издевательства над собой. Всё изменилось в тот момент, когда стали рождаться дети от Джоре. Никто из аграфов не желал для них повторения своей судьбы, и они ушли. Если бы не вмешательство ИскИна станции судьба беглецов была предрешена, а так он их вывел на один из подземных исследовательских комплексов, что ранее использовал в своих целях.
– Как я понял, помимо альвов, там находятся и аграфы?
– Да, глава клана и старейшины как раз из них, а наши спасённые их потомки – альвы.
– Глава клана дал согласие на встречу, – подошла ко мне пилотесса. – Нас ждут.
Лишнего пилота у альвов не нашлось, так что перегонка одного из захваченных глайдеров легла на плечи Кима. Возражений с его стороны не последовало. Как он лениво заметил:
– Что-то засиделся я в рубке, неплохо было бы немного проветриться, – бросая при этом красноречивые взгляды в сторону девушки.
Глава 25
Рейдер
Может показаться, что я неоправданно рискую, отправляясь к альвам, но это не совсем так. Аналитик к тому времени успел подключиться к кластеру управляющих ИскИнов убежища и полностью контролировал обстановку. Древний корабельный ИскИн третьего поколения класса "Фрегат" работал в спарке с ИскИном второго поколения (первый раз сталкиваюсь с такой древностью), снятого с малого транспорта. Из тяжёлого вооружения альвы могли лишь похвастать пятью скорострельными пульсарами ближней зоны действия третьего поколения. Два из них были установлены в гроте, используемым как посадочная площадка. Пульсары управлялись вручную и подключиться к ним не было никакой возможности. Аналитика этот факт не смутил, и он взял под контроль все действующие реакторы, готовый отключить их в любой момент.
Грот оказался довольно вместительным, и "Мурена" в нём свободно поместилась. Оставшегося места вполне хватало ещё на десяток глайдеров и флайеров. У шлюзовой камеры нас встречал сам глава клана и двое старейшин, держащиеся немного позади его. Кстати, это первые разумные у которых идентификатор находился в активном состоянии, что указывало на наличие нейросети. Все остальные, с кем мне уже пришлось столкнуться, такой возможностью похвастать не могли. По тем же сведениям от ИскИна исследовательской станции местным удалось наладить производство слабеньких нейрокомов. Нейросети и импланты здесь большая редкость и используются до полной выработки ресурсов, по третьему, а то и по четвёртому кругу, игнорируя смертельные риски при неудачном развёртывании.
