клана. Она тут совсем рядом. Вон за тем поворотом.
— Дела… — промычал я, приподняв шлем и почесав в затылке.
— Ты всё ещё хочешь идти туда? — мрачно спросила Искра, качнув головой в сторону горы, за которой скрывалась обитель тёмных.
— Не очень, но надо, — прошептал я.
— Ты так сильно хочешь отомстить?
— Ага, — кивнул я, покосившись на застывшее лицо ведьмы. Она была немного шокирована моей жаждой мести, явно не догадываясь, что дело тут совсем в другом.
— Тогда пошли, — бросила Искра, решительно тряхнув гривой волос.
Я коротко кивнул, выпрямился и затем потопал по дороге, удесятерив внимательность. Мой взгляд принялся скользить по горам, осматривая каждую трещинку и впадину. А ведьма шла рядом, держа в руках метлу. Она была готова в любой момент вскочить на неё и унестись прочь.
Так мы прошли пару сотен метров, а потом я услышал отдалённый скрежет, похожий на тот, который во время бега издают металлические доспехи. Звук шел из-за поворота и пока воспринимался где-то на самой грани слышимости. Но всё же я остановился и лихорадочно прошептал, схватив девушку за запястье:
— Слышишь?
— Что? — бросила она, затаив дыхание и вслушиваясь в пространство. — Ничего я не слышу.
— А это всё потому, что у женщин нет специальной антенны, — нервно пошутил я и через миг серьёзно добавил: — Ты разве не слышишь скрежет? Будто металл задевает об металл.
— Ага, вот теперь что-то подобное расслышала, — напряжённо произнесла тёмная и облизала губы. — Пока далеко, но уже вот-вот выскочит из-за поворота.
— Кто это может быть или что? — спросил я у ведьмы, так как она была дольше меня в этой локации.
— Железный дровосек, — ответила та вроде бы серьёзно.
— И Страшила, — саркастично выплюнул я, не поверив ей. Но спустя десяток секунд изумлённо выпучил глаза, когда на дороге показались ожившие рыцарские латы, у которых вместо наручей были два клинка. И на одном из них я разглядел бурые потёки крови.
Латы мчались в нашу сторону, громыхая, точно сотня консервных банок, а за погнутым забралом ведроподобного шлема с плюмажем полыхали красные зенки, поселившиеся на пятне мрака. И мне почему-то казалось, что древний терминатор вряд ли будет с нами более любезен, чем с тем тёмным парнем, который был вооружён пикой. Да к тому же эта тварь обладала кое-каким интеллектом. Ей вполне хватило ума понять, что та десятка разъярённых игроков, которые выскочили из-за поворота, слишком грозная сила, которую латам не одолеть. Вот монстр и улепётывал от них. А те преследовали его с перекошенными от ярости мордами и орали, что это помойное ведро не уйдёт от них.
Я в эту же секунду дальновидно предположил, что если помогу игрокам, то мне будет проще напроситься в предполагаемый Тёмный Крестовый поход против сил Света, поэтому мой топор будто бы сам прыгнул в ладонь, а щит оказался в другой руке.
Искра мигом поняла, что у меня на уме и принялась стрелять в латы из арбалета. Некоторые болты попадали в цель и даже пробивали червлёный металл, украшенный затейливыми вензелями, но никакого видимого вреда существу не причиняли. Оно всё так же весело бежало в нашу сторону, постепенно отрываясь от преследователей из плоти и крови. И если мы не задержим чудище, то оно оставит игроков с носом.
Я громко заорал и бросился навстречу латам, стремясь вступить в бой как можно ближе к десятке тёмных, чтобы им было не так далеко бежать к схватке. Искра устремилась за мной, выхватив абордажную саблю и держась чуть позади меня, словно я был «танком», а она поддержкой.
И уже через пару десятков секунд я очутился на достаточном расстоянии от монстра, чтобы приголубить его топором. Но тот ловко ушёл от моего удара каким-то невообразимым движением, на которое вряд ли способен обычный боец. А потом эта тварь взмахнула правым клинком, явно вознамерившись лишить меня буйной головушки, но тут уже я не сплоховал. Быстро подставил щит, возблагодарив своих учителей, и сумел защититься от удара оживших лат. Но клинок врага с ужасным скрежетом пропорол металл щита, а затем чудовище утробно расхохоталось, словно уже видело меня, насаженным на три или четыре десятка сантиметров голубоватой стали. Вот только хорошо смеётся тот, кто смеётся последним. Сперва ведьма почти в упор засадила болт в шлем противника, который мигом перестал зловеще ржать, а потом и тёмные игроки подоспели. И вот тут уже пришла наша пора смеяться, правда, латы всё же оказали ожесточённое сопротивление, но не смогли выстоять против одиннадцати рыл и моей вполне симпатичной физиономии. Вскоре монстр получил очередной удар и рассыпался грудой металла, который спустя секунду почти весь исчез и остался лишь покорёженный шлем со сквозным отверстием от болта. Его тут же схватил какой-то орк в добротной кольчуге поверх длинного вязанного свитера, а потом передал шлем высокому тёмному эльфу с луком и проговорил знакомым голосом:
— На, тебе нужнее всех.
— Сей! — ахнул я, признав своего старого товарища.
— Рей! — изумился тот, пробежавшись по мне быстрым взглядом. — А я тебя в этом плаще и не узнал, даже по самурайскому шлему. Как ты тут оказался?
— Да я с Искрой шёл в вашу клановую цитадель, и мы по пути наткнулись на тело одного из твоих соклановцев, а потом этот чёрт красноглазый выскочил, — путано объяснил я, оказавшись под прицелом десятка изучающих взоров.
Сей мрачно покивал, приветственно отсалютовал ведьме и тяжело проронил:
— У нас было двое бойцов в дозоре и… в общем, проморгали они Железного дровосека. Вот он одного-то и убил, а второй успел до крепости добежать, где мой дежурный десяток на ноги поднял.
— Так ты десятник? Поздравляю, — сказал я, попытавшись выдавить искреннюю улыбку.
— Спасибо, — с достоинством бросил орк, после чего прищурил левый глаз и снова поинтересовался: — Зачем вы шли в нашу крепость?
— Да дело у меня одно есть… — уклончиво ответил я, надеюсь, что старый товарищ додумается поговорить с глазу на глаз.
И он, по-моему, смекнул. По крайней мере, Сей отстал от меня и уверенным голосом стал раздавать команды:
— Макс, Диман, идите в дозор, а Майкл и Лёха заберут тело Пипа. Остальные — за мной. И вы тоже можете отправиться с нами в крепость.
Последние слова орка были
