Феола медленно повернулась к старейшинам.
– Жезл не может повернуть время вспять. Не может вернуть молодость. Но ему подвластны все растения Леса. В том числе он может вылечить и дать новые силы. Я не знаю, насколько их хватит. Полагаю, лет на сто. А потом можно попробовать повторить. – С этими словами Феола медленно подошла к королю и протянула жезл ему.
Тот стоял неподвижно, не сделав даже попытки принять дар. Я сначала не понял причину. Если бы король стоял ко мне лицом, я быть может догадался бы сразу. А так понадобилось некоторое время, чтобы сообразить. Король просто едва сдерживался, чтобы не заплакать. Он медленно опустился на одно колено, осторожно принял подарок и поцеловал его. Поднялся и вручил одному из старейшин. Тот торжественно понес его с поляны в сторону дома Совета. Король же обнял Феолу за плечи, поставив перед собой, и повернулся к нам.
– Спасибо. Спасибо вам, ребята. Вы даже не представляете, какой подарок только что сделали.
Уже когда эта непредвиденная торжественная часть закончилась. Когда немного утихла радость эльфов. Когда Эльдор и Мелина перестали наконец прыгать вокруг нас, мы смогли улизнуть в лес и спрятаться там от торжественных поздравлений эльфов, которые уже успели надоесть. Эльдор и Мелина натаскали нам еды со столов. Так что праздник для нас начался в стороне от главной поляны на небольшой проплешине в лесу. Чашки с едой стояли прямо на земле, а мы располагались вокруг.
– Уф! Всеобщее внимание весьма приятно, но быстро утомляет, – вздохнула Феола, плюхаясь на живот перед нашим «достарханом».
Тут меня неожиданно пробил смех. Друзья озадаченно уставились на меня.
– Я вот о чем подумал, – выдавил я сквозь смех. – Помните, мы как–то читали книги про магические предметы древности? Ведь наш жезл – это и есть такой предмет. И я вот подумал, может те предметы тоже были сделаны какими–то ребятами более развитой цивилизации ради шутки? Или в качестве подарка. Представляете, пройдет миллион лет, разовьется на Земле новая цивилизация. И вот отыщут наш жезл их археологи и будут гадать, что и для чего он сделан.
– Тьфу! – Феола отвернулась от меня. – Придет же тебе в голову.
– А что? – неожиданно поддержал меня Алькор. – Полагаю, что для наших предков лет так пять тысяч назад наш жезл и правда показался бы магическим предметом.
А вот Эльдор шутки не поддержал. До этого он вместе с Мелиной рассматривал подарок Феолы, периодически поднося флакон к носу и блаженно зажмуриваясь. Но здесь даже про флакон забыл. Недоуменно посмотрел на Алькора.
– Магия? Фи. Всего лишь явления, которые мы еще не понимаем. Вот и все.
Вот с этим я был полностью согласен. Тем более что историю, пусть и относительно небольшого периода, под руководством профессора Танаки изучил довольно основательно. Но сейчас этот спор меня уже не интересовал. Прихватив фляжку с коронным эльфийским ягодным напитком, я отвернулся, погрузившись в обдумывании той идеи, что пришла мне в голову при виде меча короля эльфов.
Тут из сумрака к нам шагнула высокая фигура, оказавшаяся тем самым королем, о котором я думал несколько секунд назад. Мы все торопливо встали. Но король только досадливо поморщился и опустился на землю рядом с нами.
– Не возражаете? – поинтересовался он.
Мы заулыбались.
– Конечно, нет, дядя Вероний, – радостно отозвалась Вера. – Хотите пирожков?
Король покосился на корзину и качнул головой.
– Спасибо, Вера, но нет. Меня уже на празднике накормили. Положение обязывает, знаете. На этих праздниках порой устаешь сильнее, чем даже во время работы. Это вам хорошо – для вас тут сплошной праздник. А у меня еще и обязанности есть.
– Ну… мы ведь тоже сюда выбрались не с танцев, – хмыкнул я.
Король важно поднял палец.
– Во! Уловили? Но для вас это один раз, а у меня каждый год. Но ладно, что–то я тут жаловаться начал. Несерьезно даже. – Король опять усмехнулся.
Конечно, в любом другом случае поведение короля эльфов могло показаться несерьезным и даже несолидным, но у нас с ним установились весьма дружеские отношения, как это ни странно может показаться. Казалось бы, что общего у эльфа почтенного возраста, занимающего такой важный пост в своем роду и группой подростков из людского племени? Мне сейчас даже трудно вспомнить, с чего началась эта необычная дружба. Казалось, что она длится с того времени, сколько я себя помню. Однажды я по просьбе короля сделал какой–то сложный кристалл. Потом он приехал в гости благодарить, где познакомился со всеми моими друзьями. Непосредственная Вера–Вероника потащила его играть с нами в какую–то игру и под удивленными взглядами старейшин король, весело хохоча, играл вместе с ребятней в прятки и жмурки. Дальше были подарки на дни рождения сначала от короля, потом от нас ему. Так с тех пор и повелось. Сам же король, казалось, просто отдыхал с нами от всех проблем и забот. Правда, для Эльдора и Мелины такое поведение их повелителя оказалось немного необычным и они удивленно таращились на него. Вероний заметил их состояние и улыбнулся.
– Ну а вы что стоите? Садитесь. Надеюсь, вы никому не станете говорить о неподобающем поведение вашего короля?
Эльдор и Мелина синхронно замотали головой.
– Правильно, – поддержала их Феола. – Тем более, что об этом все и так знают.
Король хмыкнул.
– Не все, положим. Например, вот эта вот парочка не знала. – Тут Вероний неожиданно посерьезнел и оглядел нас. – Я ведь, собственно, зачем разыскал вас. Хотел еще раз поблагодарить за ваш подарок. Ребята, вы даже не представляете, какой ценный подарок вы сделали.
Мы недоуменно переглянулись.
– Вы про дуб? – спросил Мишка. – Но мы честное слово не знали.
– Да, – подтвердила Вера. – Просто подумали, что для вас – лесных жителей, может оказаться полезной эта штука.
Король только головой покачал.
– Вы так и не поняли, а объяснить мне будет трудно. – Он нахмурился и на секунду замялся. – А я тоже, похоже, не понимаю вас, людей. Вы обладаете такими возможностями, но делаете все словно для развлечения. Впрочем, не думаю, что вам интересно будет слушать мои размышления. Лучше вот что скажите, насколько трудно сделать такой жезл?
Все посмотрели на меня. Ну понятно, сам жезл мы собрали из подручных материалов минут за тридцать. А вот основную часть в нем – кристалл – мастерил я.
Я пожал плечами.
– Главное придумать идею. Реализовал я ее где–то за день. Сейчас такой вот кристалл выращу часа за два. Сам жезл искусственно выращенная штука. Я не биолог и не агроном, но наблюдал за сестрой и мамой. Так что думаю, вырастить такой жезл займет времени не больше трех дней. Только он ведь не нужен. Просто для украшения. Пользоваться можно уже кристаллом. Ну а соединили все это вместе мы минут за тридцать. Так что именно такой жезл за три дня максимум. Если нужен просто инструмент для работы, то за два часа.
