— Командир второй эскадрильи майор Фролов прибыл, товарищ генерал-полковник! — В глазах омоложенного ветерана стояли слёзы…
…Они вместе воевали. И такая встреча… Она переломила таящееся в глубине предубеждение, и, наконец, Черняховский дал своё согласие на сотрудничество. Александр облегчённо вздохнул — кажется, что-то тронулось с места…
Главный инженер сам вызвался лично доставить своего бывшего командира и его соратника вниз, и командир корабля отдал приказ готовиться к высадке. Следующий день обещал быть нелёгким — нужно было выгрузить всё, что необходимо для репликантов внизу, и главное — сдержать обещания, данные им. Завтра обещало быть тяжёлым…
…И оно действительно оказалось нелёгким. Сутки весь экипаж занимался опорожнением трюмов, казавшихся бездонными. Ящики, контейнеры, тюки. Телепорт, казалось, вот-вот взорвётся от перегрузки. Непрерывным потоком на поверхность планеты извергались грузы, которые несла «Кали». Александр не раз порадовался, что во время перехода корабль исполнял спасательные миссии в собственном мире. По соглашению, вновь прибывшим был выделен живописный уголок на одном из материков, и там терранцы из другой Галактики занялись обустройством своего нового места жительства. Выгруженные первыми механозародыши и строительные роботы уже трудились над возведением города, ещё горячие стены которого нагревали воздух, заставляя его сворачиваться причудливыми завитками. К вечеру этого бесконечного дня первые дома были готовы, и теперь на поверхность новой планеты ступили люди. Им, привыкшим к повышенной силе тяжести у себя на родной планете, здешняя излишняя гравитация была родной. Старший офицер отдала команду, и прибывшая смена устремилась в свои новые жилища. Сам же Александр поднялся наверх, предпочитая ночевать в каюте корабля, пока не утрясёт все вопросы…
…В столице империи Махаре вновь собирался Высший Совет. Аристократы, совершив переворот и убив императора, решили не избирать нового правителя, а создали некую палату из представителей высшей знати. В ней большинством голосов назначался Верховный Канцлер, правящий государством в течение пяти лет, после чего таковой мог быть переизбран или оставлен, если у него хватит ума заручиться поддержкой большинства. Первым таким правителем стал герцог Торола. И он первым же своим Указом объявил вне закона всех репликантов бывшей империи. Отныне каждый подданный, будь он аристократ или простолюдин, обязан был при встрече с репликантом убить такового на месте. Кое-кто из самых прозорливых посчитал этот приказ слишком уж предвзятым. Война с Республикой продолжалась по-прежнему, лишних сил ни у армии, ни у флота на охоту за репликантами не имелось. А озлоблять бывших солдат вряд ли стоило. Ведь они, потерявшие всё, могли обрушиться на тылы государства, создать помехи передвижению транспортов и торговле. Да мало ли чего ещё? А если вдруг восстановленные вздумают заняться пиратством? Что тогда? Но герцог не желал видеть и слышать ничего, а тем более, сыграло роль ещё и то, что его родственник был казнён по приказу Грема Беспощадного именно за то, что вознамерился указать этим исчадиям Тьмы их место. Так что здесь играла свою роль и личная месть. Поэтому Указ о преследовании восстановленных был подписан, и за его соблюдением устанавливался самый строгий надзор. Но если бы только Верховный Канцлер знал, что его ждёт, он бы первым примчался на Терру умолять репликантов о сотрудничестве и защите… А между тем тучи над Новой Империей сгущались не просто дождевые, а грозовые…
…Ну, вот и моя очередь заселяться… Он не стал говорить это вслух, стоя у калитки в аккуратном пластиковом заборчике, который окружал небольшой двухэтажный особняк с обширной галереей вокруг второго этажа и верандой по всему периметру первого. Строительный комплекс умудрился не затронуть растущие здесь раньше деревья, не мешающие дому, и тени хватало. Роботы вписали в интерьер усадьбы маленький бассейн, аккуратно выложенный шестигранными плитами литого камня. Само же строение вкусно пахло смолой и лесом, поскольку было деревянным. Убранство дома оказалось довольно скромным: пара диванов в большом холле, несколько стульев, стол и тумба кухонного автомата. Правда, ещё камин. На втором этаже — спальни, детская, кабинет хозяина. И воздух, напоённый ароматами. Александр вышел на балкон, и ему отчего-то захотелось улыбнуться. Здесь родятся его дети. Повезёт — даже внуки… Впрочем, поживём — увидим. На данный момент основная задача для провалившихся в неведомые дали пространства-космоса выполнена — они нашли себе пристанище, где смогут начать новую жизнь. В это время в кармане ожил фон. Недовольно вытащил его наружу, включил. Вспыхнул светящийся куб в воздухе, в котором появилась голова Роммеля:
— Прошу прощения, герр Медведефф… Но у нас неотложный случай. Не могли бы вы прибыть к нам на совещание?..
…Александр был спешно вызван в Ставку репликантов — сообщение, пришедшее из империи от новоиспечённого императора, требовало его непосредственного присутствия.
А после того как он увидел голографии кораблей чужаков, даже хвалёное самообладание изменило парню. Митриты! Ужас Живого Бога! Да, один раз силы вторжения были полностью уничтожены. Но тогда им противостоял объединённый флот Терранского княжества. А что сейчас? Всего один, пусть и сверхмощный дредноут! Ни один из имеющихся в этом Пространстве-Времени боевых кораблей не был способен оказать захватчикам хоть сколько-нибудь достойного сопротивления…
Он отложил папку, поднялся. Оба вождя, Черняховский и Роммель, смотрели на него с надеждой. На мгновение в кабинете воцарилось молчание.
— И?
Не выдержал первым Эрвин. Терранец вздохнул:
— Нам остаётся только умереть. Но умереть — с честью. Сколько у нас времени?
— По беглым прикидкам — около месяца. Столько им нужно, чтобы разделаться с Республикой окончательно и перейти к империи. Имперцы задержат их ещё на меньший срок. Но… Подождите! Что вы такое говорите?! Как — умереть?! — Неожиданно для себя, Александр не выдержал: — Вам нечего им противопоставить?! Их боевая унирема — пятьдесят километров длиной! И это — самый мелкий корабль! А у вас максимальный размер — два, слышите — два километра! Их лучевые орудия превратят вас в газ, прежде чем вы подойдёте к ним на расстояние досягаемости ваших пушек! Посылать вас на убой?! Да мне совесть такого не позволит!
Медведев ударил кулаком по столу и опустил голову. Неожиданно тихо ответил Черняховский:
— А если бить их по частям? Сейчас силы противника распылены по мирам Республики. У вашей «Кали» невероятная скорость и мощь. Плюс, как я понимаю, превосходство в технологии и опыт. Мы готовы предоставить вам десантный наряд и всю возможную с нашей стороны помощь. Да и… Мне кажется, что ваши роботы-универсалы тоже способны на многое.
