Издание «Новые горизонты»,
Демократический союз, Земля
Кровавый режим императора Александра в который раз заставил содрогнуться всю демократическую общественность Объединённых Миров, утопив в крови выступление либерально настроенных граждан. Более ста тысяч погибших в бессмысленной мясорубке, призванной отсрочить падение диктаторского режима, лягут новым грузом на чашу весов преступлений Бешеного Александра. Собранный на экстренное заседание парламент Демократического союза выразил свою полную поддержку демократическим устремлениям прогрессивной части российского общества и призвал все государства Объединённых Миров бойкотировать все контакты с Россией.
* * *
Императорский дворец, Новая Москва, Русь
В обстановке почти что семейной государь-император принимал людей, отличившихся в подавлении попытки переворота. Всё происходило так, словно он пригласил к обеду несколько десятков ранее незнакомых друг с другом людей, и за неспешной беседой, обсуждая текущие дела империи, находил несколько тёплых слов, чтобы поблагодарить и похвалить профессионализм и преданность долгу того или иного человека.
Затем, уже во дворцовом парке, император отводил каждого в сторону и о чём-то разговаривал. Постепенно дошла очередь и до Белого.
Как раз в этот момент он с полковником Давыдовым обсуждал сравнительные характеристики российского и демовского вооружения. Извинившись перед полковником, император увлёк Белого к беседке, стоявшей в самой глубине парка.
– Я много думал о том, чем и как мне отблагодарить вас, товарищ старший лейтенант. На Государственном совете, как вы знаете, было принято решение не давать медали и ордена, так как по старой традиции наград за междоусобицу не вручают. Но ничто мне не мешает лично отблагодарить преданных мне людей. У меня для вас несколько сюрпризов. Думаю, приятных. – Император протянул руку, и адъютант вложил в неё ярко-красную папку с гербом. – Для начала я хотел бы поздравить вас с присвоением внеочередного звания, капитан. – Император кивнул, протягивая пару новеньких погон.
– Служу России!
– Носите с честью. – Александр помолчал. – Помните, это не плата за то, что вы сделали, а лишь оценка ваших перспектив. – Он снова опустил взгляд в папку. – Тут у нас ещё есть специальное представление от генерала Алиева и командира вашей бригады генерала Копытина. Оба считают, что «Георгия» четвёртой степени за боевые операции на Каджанге, Новая Индия, вы вполне достойны. – Александр достал из папки и протянул Алексею небольшую коробочку. – Прошу простить, что вот так, келейно, но лучше избежать пересудов. – Он вставил георгиевский крестик в петлицу мундира Алексея, полюбовался проделанной работой несколько секунд и, видимо удовлетворённый, довольно хмыкнул. – Ещё кое-что. – Александр пролистал несколько страниц. – Так, это у нас заключение Генеральной прокуратуры о правомерности применения оружия... О! Чуть не забыл. – Император улыбнулся и чуть обернул голову в сторону секретаря. – Пал Андреич?
– Всё готово.
Адъютант императора, одетый по торжественному случаю в светло-синий мундир подполковника гвардии, подал императору небольшой ящик.
– Чем я хуже адмирала? – негромко произнёс император и, открыв коробку, извлек массивный матово-чёрный пистолет крупного калибра. – Вот. Наши оружейники расстарались. Для вооружения армии слишком дорого, даже для спецназа, а вот в качестве подарка отличившимся офицерам – самое оно. Здесь управляемые пули, – пояснил он удивлённому Алексею. – Можно стрелять на большие дистанции, и пуля сама подправит траекторию согласно запомненным параметрам цели, или управляясь командами от прицела. Можно сказать, снайперский пистолет.
Белый взял в руки непривычно тяжёлое оружие.
– Воистину царский подарок, государь.
– Я рад, что вам понравилось. – Император вновь опустил глаза в документы и, бегло просмотрев оставшиеся листы, закрыл папку. – Ну и последнее по списку, но не последнее по значению. Я, несмотря на протесты генерала Алиева, отменил ваше назначение в подразделение «Изумруд». Думаю, там и без вас обойдутся. Моим приказом вы переводитесь в гвардию. Это не значит, что вы будете служить во дворце. Скорее всего, служить придётся, как и остальным офицерам моего полка, в самых неприятных и опасных местах. Но отныне и до срока вы лишь прикомандированный офицер. Во всех действиях будете отчитываться мне лично, как вашему прямому начальству. Это добавит ряд сложностей по службе, но полагаю, вы справитесь. Далее... Тридцать суток отпуска можете догулять, где пожелаете, а потом милости просим в распоряжение строевой части Лейб-гвардии десантно-штурмового полка. Мы подберём вам достойное место службы, чтобы вы не соскучились.
Белый заторможенно кивнул.
– И последнее. – Император чуть понизил голос. – Это приглашение на «Бал невест». На самом деле, это называется совсем по-другому... как там? – Император обернулся к подполковнику.
– Благотворительный вечер молодых мастеров.
– Да-да, – с улыбкой подтвердил Александр. – Смысл такой. Со всей империи собирают молодые таланты, победившие в отраслевых и прочих конкурсах специалистов. Все, от молодых чиновников до мастеров старых ремесел. Поскольку сам вечер проходит под патронажем императорского дома, моё и великой княжны участие обязательно. Хотя она, как победитель олимпиады молодых управленцев, всё равно оказалась бы там.
– А я в каком качестве приглашён?
– Командование десантных войск сочло, что успешное проведение шести боевых и трёх специальных операций в течение года достаточный повод для участия в этом мероприятии, – терпеливо объяснил император. – Но вы не волнуйтесь. Кроме вас, там будет ещё как минимум человек тридцать молодых офицеров. Так что вы всегда можете продолжить веселье в узком кругу...
– Как вы думаете, куда он пойдёт первым делом? – Император задумчиво проводил глазами удаляющуюся фигуру Алексея и обернулся к секретарю.
– Тут и думать нечего. – Адъютант улыбнулся. – Помчится на гарнизонное стрельбище, ствол опробовать. Думаю, даже не переоденется...
Император помолчал.
– Считаете правильно, что мы чуть подтолкнём их друг к другу?
– Хороший парень. – Подполковник кивнул. – Будь у меня дочка, я бы не возражал против такой партии.
– Ладно. – Александр с чувством потянулся. – Кто там на очереди?
Белый, пожалуй, так и поступил бы. Новое оружие жгло будто огонь и словно просилось в руку. Но лежащие в кармане парадного кителя погоны отчего-то заставляли нервничать. Наконец, приняв решение, он развернул такси и вышел возле крупнейшего в империи военного универмага. Занятый своими мыслями, он не заметил небольшую табличку «Закрыто» и поэтому сразу прошёл к мастеру.
