– Сайла, – прошептали несколько воинов, сидевших на нижних ярусах. Другие эхом ответили им, и будто волна прокатилась по огромному залу. Все собравшиеся произнесли одновременно: «Сайла». Хор голосов был глубоким и сильным.
– Таким воином являлся полковник Эйден Прайд.
Диана украдкой взглянула на Джоанну. Лицо женщины-воина оставалось бесстрастным. Насколько Диана знала, лишь Джоанна, Пери, а теперь еще и Жеребец были единственными в этом огромном зале, кому известно, что она дочь Эйдена Прайда. Какая невероятная удача, подумала Диана, попасть на эту церемонию. Пусть даже случайно, пусть даже в качестве простого водителя боевого робота из Соколиной Стражи.
Пока Марта торжественно перечисляла деяния Эйдена Прайда (только героические, ни одного позорного эпизода), Диана переживала целую гамму чувств. Она раскаивалась в том, что упустила шанс поближе познакомиться с отцом. Искренне сожалела, что провалилась в беспамятство именно в тот момент, когда отец наконец узнал, что она его дочь. Прайд сражался, чтобы защитить, спасти ее. Но к тому времени, как Диана полностью пришла в себя, он уже погиб.
Эйден Прайд уничтожил столько вражеских машин, что, наверное, точное их число вряд ли будет записано в его кодексе. Втайне радуясь тому, что отец достиг зенита высшей славы, Диана в то же время горько жалела, что так и не увидела отцовского лица после того, как он узнал о существовании дочери. Жалела, что не поговорила с ним, не рассказала о безумных детских фантазиях, об играх, где отцу отводилось особое место. Диана поделилась бы с ним самым сокровенным. Однако быть сентиментальным – это не по-клановски. А Диана хотела свято соблюдать традиции клана. Она никогда особенно не надеялась, что Эйден примет ее как своего отпрыска. В конце концов, это расходилось с клановым образом жизни. Просто ей так хотелось хоть разок поговорить с отцом.
– И наконец, – продолжала тем временем Хранитель Клятвы, – именно лидерство Эйдена Прайда удержало Клан Кречета от полного поражения. Предводительствуемые им воины Соколиной Стражи мужественно сдерживали натиск гвардейцев. Благодаря тому что Эйден Прайд и его подразделение уничтожили огромное количество боевой техники Ком-Гвардии, Клан Кречета не проиграл битву, а закончил ее вничью. За одно это деяние он заслуживает всех почестей, которые мы только можем ему воздать.
– Сайла! – откликнулись собравшиеся в зале воины.
– С одобрения Хана Чистоу и при единогласном голосовании на Совете Клана Наследие Доблести Эйдена Прайда даст жизнь следующему поколению воинов Клана Кречета.
Диана изумилась этой новости. Даже обычно бесстрастная, хладнокровная Джоанна чуть вздрогнула от удивления. Чаще всего Наследие Доблести, образчик генов, взятый у погибшего воина, хранился годами, прежде чем включался в активный генофонд... если вообще включался.
– Ты хоть представляешь, что это за почесть? – наклонившись к Диане, шепотом спросила Джоанна.
– Не совсем.
– Гены Эйдена Прайда войдут в активный генофонд сразу, без традиционного ожидания специального решения. Это самая высокая честь для воина клана.
Марта Прайд подняла правую руку и жестом указала на панель управления, находившуюся на возвышении рядом с черной плоскостью стены. К пульту подошел тех и нажал несколько кнопок. Со скрипом часть стены начала подниматься. В открывшемся проходе стояли воины почетного караула, а в середине – невысокая женщина в одеянии касты ученых. Вид этой старухи шокировал Диану. С тех пор как она покинула родной поселок, Диане не приходилось встречать столь старых людей. В касте воинов даже самые видавшие виды ветераны выглядели в два раза моложе этой женщины.
Старуха держала в руках маленький черный контейнер, который покоился на отрезе черной ткани. Верхнюю плоскость контейнера украшало изображение расправившего крылья Кречета. По краю черного отреза также были вышиты соколиные головы.
Медленным мерным шагом женщина вышла вперед, почетный караул следовал чуть позади. Когда воины перестроились, то все собравшиеся в зале увидели еще одного человека. Он был одет вместо церемониального наряда в простую форму рядового воина. Мундир идеально выглажен, украшен многочисленными медалями и нашивками.
«Этот воин прослужил очень долго», – подумала Диана.
Когда человек, прихрамывая, вышел на свет, оказалось, что его лицо скрывает полумаска. Диана вспомнила, что ей много раз приходилось слышать об этом странном воине.
– Его имя Каэль Першоу. Он, должно быть, здесь представляет Хана. Смотри, что он несет, – сказала Джоанна.
В здоровой руке Каэль Першоу держал черную кожаную папку, и Диана догадалась, что в папке наверняка находятся официальные бумаги, относящиеся к церемонии.
– Он выглядит, как привидение, – заметила она.
– Некоторые думают, что он и есть привидение, – откликнулась Джоанна.
Процессия остановилась напротив стола, в центре зала. Свита ученых, возглавляемая Пери, приблизилась к женщине, которая держала контейнер.
– Ты несешь Наследие благородного воина Эйдена Прайда? – спросила Пери женщину.
– Этот контейнер содержит Наследие Эйдена Прайда, – ответила женщина.
– Я уполномочена принять Наследие Эйдена Прайда. Делая это, я осознаю ту честь, которая возлагается на меня.
Пери приняла контейнер из рук старухи, которая слегка поклонилась и отошла в сторону. Вокруг Пери и остальных ученых встал почетный караул. Марта жестом показала Пери на противоположную стену. После манипуляций теха с панелью управления стена разошлась на две секции. Открылся черный шкаф-хранилище высотой около двух метров. Над хранилищем висело большое панно, изображающее кречета в полете.
Пери медленно прошла к хранилищу. Эскорт ученых и почетный караул следовали за ней, держась, правда, на почтительном расстоянии. Каэль Першоу, несмотря на искалеченную ногу, тоже соблюдал ритм церемониального шествия. Из-за его призрачного присутствия при передаче наследства Эйдена Прайда это событие долго вспоминалось еще спустя многие годы.
У Хранилища Пери остановилась. Один из ученых включил механизм, и Хранилище раскрылось. Изнутри появилась небольшая полка. Пери поднесла ящик к Хранилищу и произнесла:
– Я предлагаю Наследие Эйдена Прайда для священного генного пула Клана Кречета. Наследие этого благородного воина обладает прекрасной Линией Крови, обогащено личным опытом и неподражаемой стойкостью. Клан Кречета извлечет огромную пользу от принятия этого Наследия в свой священный пул.
Затем она поместила контейнер в нишу и отступила назад. Стоявшие позади нее разошлись в стороны, и Каэль Першоу шагнул вперед. Приподняв кожаную папку, он заговорил хриплым, срывающимся, но в то же время торжественным голосом.
