Ознакомительная версия.
— …я на два года хомут повесил, — донеслись до меня слова.
Мне не хотелось слушать их разговор, но слова наполняли пространство вокруг.
— …я подсчитал, что за два года смогу скопить необходимую сумму…
— На что?
— Да жениться я собрался, но денег на свадьбу нет.
— И ты думаешь, твоя краля будет ждать тебя два года?
Раздался громкий квакающий смех. Ко мне подошел офицер в серой форме с серебряными погонами и значком звездолета на правой груди.
— Вы капеллан третьего ранга? — сухим тоном осведомился он.
— Да.
— Прошу пройти со мной в офицерский класс.
Облегченно вздохнув, я поднялся и последовал за офицером.
— Вас должны были доставить в офицерский класс, — сообщил мой проводник.
— Мы опоздали на скутер. Так что не успели, — оправдывался я.
— В первый раз в армии?
— Да уж. Служить не приходилось.
— Вам у нас понравится, — пообещал проводник.
Мы поднялись по широкой лестнице, устланной ковром, на второй этаж. Стены коридора, по которому мы шли, украшали сцены баталий, как исторических — XX века, так и современных: войсковое сражение на Срединном Круге, авиационные бои в Эдельмаере на планете Круг; и посреди военных картин на облаках висели эмблемы 17-го звезднодесантного полка «Крест и Молния». Офицер провел меня к крохотной комнате, распахнул дверь и предложил:
— Здесь вы можете переодеться и, если желаете, просидеть до конца перелета. Но если пожелаете, можете выйти в Круглый зал. Там обычно собираются офицеры. Беседы. Виски. Мужское времяпрепровождение. Если хотите.
Офицер прикрыл дверь.
Я догнал его вопросом:
— Долго нам еще?
— Часа два до конечного пункта.
— Что так долго? — удивился я.
Офицер заглянул в комнату.
— Звездный эшелон стартует с Луны, — пояснил он. Его лицо напоминало мятый спелый персик, брошенный в уксусный рассол. — Межзвездные корабли всегда стартуют со спутников или с космических баз, — добавил он.
Ну, конечно, такая элементарная вещь должна быть известна каждому мальцу на Земле, только не мне. Но заострять на этом внимание или втолковывать что-либо офицеру я не стал. Я отвернулся от него и принялся распаковывать сверток с формой.
— Свою одежду можете уложить в чемодан, — посоветовал он.
— Какой чемодан? — не понял я.
— В шкафу, — ответил офицер и закрыл за собой дверь.
В шкафу я и впрямь обнаружил серый чемодан, в который запихнул свои вещи. На чемодане красовалась полковая эмблема. Порвав упаковку на свертке, я извлек мундир и разложил его на кровати, затем постепенно облачился в него, застегнул все пуговицы, перепоясался четырьмя ремнями, — инструкция к их надеванию была приложена, и посмотрелся в зеркало. Из зеркала на меня взирал суровый мужчина в черной форме с высоким воротником из черного материала с белой вставкой, с одним погоном на правом плече; на левом плече резало глаз белое распятие. Ремень перетягивал пояс. От него поднимался ремень, который пролегал под погоном и возвращался назад к поясному ремню, перетягивая все тело и подчеркивая стройность спины. Оставшиеся два ремня вызвали у меня легкое затруднение. По схеме один ремень крепился под пиджаком на голое тело, к нему присоединялась кобура с иглометом. А последний четвертый ремень, скорее ремешок, стягивал запястье правой руки, как я подозревал, из медицинских соображений. Поднеся ремешок ближе к глазам, я разобрал крохотные металлические контакты. Мои подозрения оправдались. Бросив последний взгляд в зеркало, я обнаружил на левом рукаве пиджака еще одно распятие с тремя короткими планками. Присев на кровать, я достал из свертка коробку, верхнюю крышку которой также украшала эмблема полка, и достал из нее пару ботинок на толстой подошве с эмблемой полка и распятиями. Засунув свою обувь в чемодан, я натянул ботинки и прошелся по комнате. Ботинки обволокли мои ноги, словно были сшиты специально под мою стопу.
Оставаться в каюте мне не хотелось. Потратить два часа на сон или скуку — такая перспектива не радовала. Поэтому я принял решение посетить Круглый зал и посмотреть на офицеров, с которыми мне предстояло служить в ближайшее время. Задерживаться в полку я не собирался. Пусть уляжется волна на Земле, вызванная моим появлением, а тогда и у меня руки освободятся. Пока что я намеревался прояснить одно свое смутное ощущение, которое было связано со словом «Амбер». Должность полкового капеллана создавала мне отличное прикрытие для своих изысканий. Почему-то мне казалось, что стоит мне очутиться на Амбере, и туман над моим прошлым станет прозрачнее, и я смогу найти ответ на вопрос: «КТО Я?» Я подозревал, что ответ на мой вопрос также позволит избавить меня от преследования как со стороны СБЗ, так и «первоземельцев». Вот чего больше всего я хотел — спокойствия.
Щелкнув каблуками, я покинул каюту и направился в Круглый зал, откуда доносились громкие голоса и смех. Если бы я был глухой, то смог бы угадать направление по устоявшемуся аромату крепких амберских сигар и авалонского виски. Любопытно, а как мне удалось отличить амберские сигары от других сортов? Но я был абсолютно уверен, что это именно амберские сигары, и к тому же я помнил их вкус.
Неспешной походкой я вступил в Круглый зал. Круглым зал назывался из-за того, что располагался в маленькой башенке скутера, стены которой были прозрачными и все присутствующие могли насладиться космическими пейзажами, расположившись в расставленных по кругу креслах.
Четыре пары глаз уставились на меня.
— А, кажется, это наш новый капеллан, — подал голос полный лысый мужчина с майорскими погонами. — Очень приятно. Майор Розов. По прибытии надеюсь прийти к вам на исповедь.
Майор Разов поднял бокал и отхлебнул янтарную жидкость.
— Капеллан третьего ранга Ларс Русс, — представился я. — Обязательно исповедую.
— Ну вот и договорились, господа, — хлопнул в ладоши подполковник с красным опухшим лицом и предложил: — Может, партию в покер? Мое имя Уотер. Чарльз Уотер.
— Ипатий Орлов, — сунул мне руку мужчина с веселыми красными глазами в чине капитана.
— Вы новенький… Русс? — спросил Розов.
— Только что от вербовщика. — ответил я, плюхаясь в кресло.
— Обстреляетесь, — пообещал майор. — Одного не пойму, что вы забыли в Амбере?
— То есть как? — уточнил я.
— Ну, салаг с первой палубы я еще могу понять. Они наслушались рекламы, а вы? Неужели вы также жертва промывки мозгов, — майор пристально посмотрел на меня. — Вряд ли, Русс. Вы не похожи на такого человека. Мало этого, вы не похожи на опытного солдафона. Вы не нюхали пороха, господин Русс. Я прав? Вы впервые на фронте?
Ознакомительная версия.
