— Это из — за моей красоты, — отмахнулась Зоя. — Ладно, если не хотите…
Она замолчала, потому что все четверо очутились в одном из помещений корабля арка.
— Поздравляю с присвоением званий! — сказал встретивший их Мерт. — Мы сейчас улетим, поэтому хотим попрощаться.
— А где Алер? — спросила Зоя, у которой от его слов на глаза навернулись слезы.
— Сейчас появится. Он отпустил всех аватаров и будет в своем истинном виде.
Рядом с ними возникло отдаленно похожее на человека существо, одетое во что — то вроде серого комбинезона. Алер был немного ниже Зои, вместо носа на лице виднелись два отверстия, на голове отсутствовали волосы, а уши были такие маленькие, что их не заметили, пока он не повернулся. Но все это рассмотрели позже, а сразу привлекли внимание огромные, слегка выпуклые глаза.
— Не красавец, — почти женским голосом сказал арк, — но мой вид не вызвал у вас неприязни, а это уже хорошо.
— Я вас в любом виде люблю! — ответила ему Зоя. — Если бы вы знали, как мне жаль, что вы улетаете! И дело не в защитниках, а в вас самих. Вы с Мертом столько для нас сделали!
«Такое приятно слышать, — перешел на мысленное общение Алер. — Вы мне тоже не безразличны, иначе я бы с вами не возился, а нашел какое — нибудь другое развлечение. На прощание хочу сделать вам подарок».
«Что это?» — спросила Лена, получив из его рук небольшой шарик.
«Я помог вам стать сильными, развил ум и дал долголетие, — сказал арк, — но все это не гарантирует счастья и не убережет вас от потерь. Вам придется разделить судьбу своей Родины, а она будет очень нелегкой! Россия борется с самыми сильными государствами Запада, и эта борьба только началась. Правители США, наплевав на собственные нужды, бросили в Южную Америку большие силы, лишь бы помешать вам и не дать там укрепиться. Вскоре к ним присоединится Франция, а впереди еще раздел Африканского континента. Китай занят Азией, но это только пока! И Халифату выгоден ваш союз только на время. Если честно, я вам завидую. У вас впереди полная опасностей и приключений жизнь, борьба ради большого и важного дела! Мы уже давно забыли, что это такое. Я хотел бы остаться, но не могу, потому что для меня здесь нет противников. Если я начну как — то ограничивать свои возможности, это уже будет игрой в борьбу. Долгая жизнь — это не только благо, потому что когда долго живешь, то неизбежно сталкиваешься с потерями. Мои подарки помогут вам легче их пережить. Если сожмете шар, на время исчезнет горе, а когда оно вернется, то уже не будет рвать душу. Время лечит, но его лечение растягивается на годы и десятилетия, с моим подарком вы исцелитесь за дни. Это не забвение, поэтому останется грусть, но она уже не будет мешать жить. Очень надеюсь на то, что мои подарки вам не понадобятся».
«Вы по — прежнему не можете сделать точный прогноз?» — спросил Виктор.
«Ваша цивилизация ходит по лезвию ножа, — сказал Алер, — какие могут быть прогнозы? Вы уже успели защитить капсулами половину населения России, поэтому не будет войн с применением болезнетворных микроорганизмов. Когда закончите со своим населением, будете помогать тем государствам, которые даже в отдаленное время не станут врагами, например, Казахстану и Монголии. Дадите капсулы и населению вновь занятых территорий, а вот европейцы и американцы их не получат. Если сделать такую глупость, появится большой соблазн использовать вирусы для очистки Земли от лишнего населения. Его у вас, действительно, чересчур много, но это не значит, что можно уничтожать тех, кого считаешь лишним. Продуманная демографическая политика может сократить население планеты за два — три поколения без вирусов или других крайних мер. Ядерные арсеналы слишком велики, а средства перехвата ракет несовершенны и их недостаточно, поэтому ракетно — ядерная война по — прежнему является самым опасным сценарием развития. У вас в Латинской Америке уже были столкновения с армией США, но пока эти конфликты удается гасить. Надеюсь, что так будет и дальше. Слишком много действующих факторов, чтобы что — то прогнозировать. Точный прогноз можно составить в чем — то одном и на короткое время, но не для всей цивилизации».
«Защитников у вас уже нет, — обратился к ним Мерт, — но мысленное общение мы, как и обещали, оставили. Станции озона из атмосферы убраны, корабль готов к старту, и нас уже ничего не держит на Земле. Да, я вам пополнил карточки, можете считать это моим подарком. Все деньги получены совершенно законно продажей золота. Прощайте, и желаю удачи!»
В следующее мгновение все четверо вернулись в спальню Зои.
— Закончилась наша сказка! — сказала девушка, вытирая слезы. — Когда здесь был Алер, я ничего не боялась. И не из — за защитника, потому что он защищал только меня. Я почему — то была уверена в том, что все его слова о невмешательстве не всерьез. Что если случится беда, он все равно поможет! Помог же он предотвратить переворот, хотя до этого говорил, что не собирается вмешиваться.
— Сказка закончилась, — согласился Олег, — а жизнь только начинается. Поэтому спрячем эти шарики и обмоем свои звания. Кто — то нам обещал компот?
— Кто же обмывает компотом? — улыбнулась Зоя. — Разжалуют на фиг!
— Ну уж нет, — засмеялся Виктор, — вы, ребята, как хотите, а я точно буду генералом!
