к их кораблю стремительно приближаются две маленькие точки. — Что это такое, Мартин?
— Судя по скорости… — лицо учёного сделалось смертельно бледным. — Я бы сказал, что это боевые истребители. Но их ведь нет, так?!
Том его уже не слушал. Он бросился обратно к своим разведчикам, быстро отдавая команды готовиться к бою. Было ясно, что хоть у них и имелось с собой оружие, но автомат против быстро летящей цели…
И всё же они не станут сидеть, сложа руки и просто ждать своей смерти.
— Я не знаю, что это за корабли, истребители, или что там ещё… — начал Том. — Но мы должны свалить их, или, по крайней мере, показать, что можем дать отпор. Ясно? Живо, открывайте люк!
Но никто ничего не успел сделать. Из кабины послышался истошный вопль Мартина, сообщающий о том, что по кораблю были выпущены ракеты.
— Попробуй уклониться от них! — Том уже снова был рядом с учёным, но тот и сам делал всё, что было в его силах.
Корабль жалобно заскрипел от столь резко манёвра, однако первая ракета всё же промахнулась. Она попала в поле зрения Тома всего на одну секунду, но он успел отметить для себя, что никогда таких не видел.
Мартин выругался и потянул штурвал, но корабль не был приспособлен для ведения боя. Вторая ракета врезалась в их бок. Громыхнул взрыв. Тома швырнуло о стену, сводя на нет все труды доктора.
Сознание Тома меркло. Но он ещё какое-то время слышал рёв двигателей, писк тревоги, сообщающий о падении их корабля, и грохот ещё как минимум одного взрыва где-то совсем рядом.
Чьи-то руки — должно быть, Мартина — попытались поднять его с пола, но тут обшивка не выдержала и лопнула. Их обоих выбросило вон из корабля. В лицо ударил сильнейший поток ветра.
Последнее, что сумел запомнить Том, это очередное сообщение Системы:
«Проследовать в пункт сбора 0001».
Глава 39
«ВНИМАНИЕ! Вы прибыли в точку сбора 0001».
Том видел белый свет, который окутал его со всех сторон. Он словно бы летел по тем самым коридорам, которые явились ему некоторое время назад в одном из видений.
Он хотел пошевелиться, но сделать это было невозможно. Тело не слушалось его, и оставалось только беспомощно смотреть на всё, что творится вокруг. Время тянулось так медленно, что казалось, оно перестало существовать вовсе.
Том не знал, сколько провёл часов или дней в таком состоянии. Он то терял сознание, то приходил в себя. Однако кое-что всё же менялось. С каждым новым возвращением в реальность, он чувствовал себя всё лучше. Голова и тело перестали болеть. Утомление исчезло. Мышцы снова стали наполняться энергией.
В один момент сковывающее воздействие исчезло, и Том смог, наконец, подняться на ноги. Он впервые нормально разглядел то место, где находился уже какое-то время. Это была довольно просторная светлая комната, в которой царил идеальный порядок и чистота.
Окон не было, а единственная дверь оказалась надёжно заперта. Том несколько раз прошёл вдоль стен, чтобы удостовериться, что здесь нет никаких дополнительных выходов. Кто бы ни запер его тут, он позаботился о том, что бы его пленник не сбежал.
Когда Том уже начал думать, что проведёт здесь целую вечность, без какой-либо информации о случившемся, из стены вдруг ударил луч, который в полёте разделился на тысячи частей и создал проекцию человека. Это был уже немолодой мужчина, с коротко подстриженной седой породой, и усталым, даже измождённым лицом.
— Здравствуй, Том, — его голос был компьютерным, но и что-то человеческое в нём тоже угадывалось.
— Кто ты? Вернее, что ты?
— Я — лишь проекция. Так нам будет удобнее общаться. Ты находишься на станции «Второй шанс».
— Второй шанс для кого? — спросил Том, быстро оглядывая помещение и прикидывая, как отсюда можно выбраться.
— Для всего человечества. И пожалуйста, Том, не надо думать, что я тебе враг. Тебе не нужно отсюда сбегать, поскольку я собираюсь удерживать тебя здесь лишь на то время, что понадобится нам для завершения этого разговора. После этого ты будешь волен уйти. Ты и твой друг, если он захочет к тебе присоединиться.
— Мартин? — Том подскочил на ноги. — Так он жив? А остальные?
— Да, он жив. А твоя команда… — мужчина на мгновение опустил голову. — Мне правда жаль, Том. В той мере, в которой я вообще способен ощущать сожаление. Мои боевые корабли несовершенны, они…
— Так это ты нас сбил?! — внутри Тома поднималась ярость, но он понимал, что бесплотной проекции всё равно ничего сделать не сможет.
— К сожалению, да. Не намеренно, конечно. Я отдал приказ истребителям уничтожить станцию «Звёздный свет», потому как вы бы не успели остановить того, второго учёного. Они это сделали, и остались патрулировать территорию. Им было приказано просто дождаться вас и проследить, что вы благополучно вернётесь назад, в своё племя. Но электроника несовершенна. В их программе должно быть, случился сбой, и истребители посчитали вас врагами.
— Как же я тогда выжил?
— Когда ты покинул корабль и несся к земле, сканеры истребителей, наконец, распознали кто ты. А поскольку корабли должны были тебя защитить, то они подхватили вас и доставили сюда. Мне было очень интересно встретиться с тобой лично… если так можно сказать.
Том не знал, как реагировать на слова машины. Может ли компьютер врать? И если да, то зачем ему это?
— Почему именно со мной ты хотел встретиться? — спросил Том, продолжая мысленно прокручивать в голове все возможные варианты.
— Ты — один из немногих людей на Земле, кто… может помочь человечеству выжить. Мой создатель не заложил в меня способность гордиться, но если бы он всё же это сделал, то я испытывал бы это чувство сейчас, глядя на тебя.
— Во мне нет ничего особенного. Лишь инстинкты, которые помогали мне выжить.
— Именно! — кивнул мужчина, и его проекция пару секунд странно мерцала. — Совершенные инстинкты, крепкий организм, стремление любыми способами сохранить человеческий род, готовность, как выполнять приказы, так и самому отдавать их в случае необходимости…
