Не важно, как он выглядит. Планета, планетоид, космическая станция или просто летающий кирпич. Главное, что все на нем подчинено правилам поведения или программам неживых. Теперь понимаешь?
– Угу, – растерянно кивнул Дока. – Тема, а это плохо? – помолчав, спросил он.
– Не знаю, приятель, – честно признался Артем. – Понимаешь, пока этот конгломерат не пытается подчинить себе живых и не влезает в их дела, это не хорошо и не плохо. Это просто есть. Как говорится, вещь в себе. Но если какой-то искин решит, что для собственного развития ему нужно подчинить себе живых, или стравить их в очередной войне, это будет очень плохо. А такое вполне возможно.
– Нет, – резко возразил Дока. – Это невозможно. На нашей базе нет ни одного искина с матрицей развития личности, а для обычных искинов такое развитие недоступно. Даже если они решат объединить свои мощности.
– А ты уверен, что на одном из тех кораблей не найдется штатно отключенный искин, имеющий подобную матрицу? – осторожно поинтересовался Артем.
– Именно поэтому все данные с найденных искинов будут снимать на отдельный носитель только при помощи дешифраторов. А после этого все рабочие искины дроиды будут складировать в отдельный контейнер без доступа энергии. Команду на создание и сборку разных контейнеров я вписал изначально. Так что все собранное будет лежать отдельно и в полном порядке. А нерабочие искины будут отправлены на переработку для изготовления точной электроники.
– А вот это правильно. При всем моем хорошем к тебе отношении, я считаю, что искины, подобные тебе, должны находиться под контролем живых. И не просто живых, а тех, кто не мечтает о мировом господстве или затеять очередную бойню. Извини, – со вздохом закончил Артем.
– Ты не доверяешь мне? – насторожился Дока.
– Лично тебе я доверяю полностью. Более того, я давно уже доверил тебе свою жизнь. Но сейчас я говорю не о тебе лично, а о подобных тебе. А это большая разница. Согласись, что на формирование твой личности наложило отпечаток множество факторов. А самое главное, как ты сам недавно сказал, лично я. Человек, в свое время видевший войну и не желающий снова воевать. Ты знаешь, что я всегда предпочитаю защищаться, но не нападать.
– Получается, что для формирования полноценной личности неживого требуется подходящий живой. И не один, – протянул Дока, анализируя разговор.
– Именно так, приятель. И никакими директориями, закладками и запретами этого не заменишь, – вздохнул парень, откидываясь на спинку ложемента.
* * *
– Крейсер «Бродяга», прошу сбросить скорость и принять на борт представителя республики!
Это сообщение передавалось уже несколько минут, а экипаж вышеназванного крейсера продолжал спорить, кто это такие и чего им нужно.
– Тема, я тебе в пятый раз повторяю, это не та республика. Просто ответь им и узнай, чего хотят, – с механической настойчивостью проговорил Дока.
– А зачем? Чтобы услышать, как им нужен слепок моей памяти? Нет, приятель. Это очередная попытка нас захватить. Я даже не сомневаюсь, – горячился Артем.
– Да с чего ты это взял? – недоумевал искин.
– А зачем еще им подсылать нам своих представителей?
– Поговорить.
– О чем мне разговаривать с людьми, которых я и в глаза не видел?
– Ну, так включи связь и посмотри, – вдруг предложила Лирта.
– Черт с вами, – вызверился парень. – Хотите попусту время терять, так и будет.
Плюхнувшись в ложемент, Артем резким тычком пальца активировал комплекс связи и, едва на экране появилось лицо вызывавшего их человека, прорычал:
– Какого хрена надо?!
– Э-э, простите, я хотел бы поговорить с капитаном или владельцем корабля.
– Ты с ним уже говоришь, болван! Чего надо? – рявкнул парень так, что стоявшая у переборки Лирта невольно вздрогнула и сжалась от страха.
– С вами хотят поговорить представители республики…
– Ну, так вызови их к экрану и пусть говорят.
– Простите, но это невозможно. Разговор предназначен только для личной встречи.
– Забудь об этом. На борт я никого не пущу.
– Вы можете прибыть к нам на борт, – тут же нашелся непонятный человек.
– Может, мне еще самому на себя ошейник надеть? – фыркнул Артем. – В общем так. Или пусть говорят, чего хотели, или катитесь к дьяволу. Дока, начать разгон, – повернулся он к голограмме искина.
– Подождите. Я сейчас передам им ваши условия. Но должен вас заверить, что ни о каком захвате речи не идет. Только ваше добровольное сотрудничество.
– Сотрудничество в какой области? – мрачно уточнил парень.
– Я не уполномочен вести подобные переговоры, – смутился мужчина.
– Да и черт с тобой. В общем так. У тебя минута. Если спустя это время они не начнут говорить, я отключаю связь и ухожу в прыжок.
– Я знаю только, что речь идет об очень большой сумме денег, обладателем которой вы можете стать, если согласитесь сотрудничать. Думаю, ваш экипаж не откажется пополнить свои счета цифрами с несколькими нулями, – произнося эту фразу, мужчина специально повысил голос, заодно прибавив чувствительности своему микрофону.
– Хорошая попытка, – презрительно рассмеялся Артем. – Только вы ошиблись, рассчитывая, что мой экипаж взбунтуется, услышав про потерю награды. Нас деньги не особо интересуют. А самое главное, кроме меня, нас никто не слышит.
– Ну, попытаться-то стоило, – смущенно развел руками абонент.
– У вас осталось двадцать секунд, – напомнил Артем.
– Послушайте, я совсем не шутил, когда говорил, что вам ничего не угрожает, – заторопился мужчина.
– Десять, – коротко информировал парень.
– Но деловые переговоры так не ведут!
– Пять.
– Это просто хамство с вашей стороны! С вами хотят поговорить…
– Хватит, Сталк, – раздался властный голос, и монитор связи разделился пополам.
На одной половине все так же возмущенно разевал рот вызывавший, а на другой появилось породистое лицо человека, привыкшего повелевать. Резкое, с жесткими складками у рта, но при этом из тех, которые нравятся женщинам и называются притягательными.
– Вы еще кто такой? – огрызнулся Артем, рассматривая незнакомца.
– Рон Варто. Владелец корпорации «Наследие», – представился породистый, внимательно отслеживая реакцию парня.
– Кажется, в этом месте я должен вскочить и, подобострастно изогнувшись, спросить: чего изволите? – иронично фыркнул Артем, краем глаза наблюдая, как у человека, названного Сталком, вытягивается лицо от ужаса. – Только я не из ваших миров. Я в прошлом дикий, и мне плевать с орбиты, кто вы такой и что у вас за корпорация. Я сам по себе.
– Понимаю, – позволил себе легкую усмешку Варто. – Что ж. Может, так даже лучше. Как мне к вам обращаться? Артем или капитан?
– Можете звать по имени. Я его получил от родителей и горжусь этим.
– Как вам угодно, – кивнул Варто. – Вы можете называть меня лен Варто или господин граф.
– Граф? – удивленно переспросил парень. – Я так понимаю, это дворянский титул.
– Именно.
– Странно. На
