неожиданный спаситель.
– Гиг, ответь! Прием! – надрывался Кельвин. – Снайперы работают по своим! Что там происходит? Прием!
– Нет, командир, это наши работают по чужим, – с улыбкой ответил Гигабайт.
Молодой наемник еще с десяток минут вертел биноклем, пока не убедился, что все огневые точки перешли в руки их группы: «сюрприз», обещанный неведомым собеседником профессора, добрался до Флоры. Хакер сполз с окна и на дрожащих ногах заковылял к лестнице.
– Отставить прятки, выдыхайте, – скомандовал он, выглянув в рекреацию этажом ниже. На этот раз перепуганные ученые не шелохнулись. Гиг покачал головой:
– Придурки научные. Эй, парни, закончилось все! Айда в лабораторию!
Наемник спустился вниз и выбрался в вестибюль. Тела погибших лежали у стены, сложенные туда военсталами. Кельвин тревожно всматривался в подходы к комплексу.
– Наши здесь! – Гигабайт рухнул рядом.
– Вовремя. Погоди, не высовывайся. Пусть зачистят местность.
– Так, может, они уже всех убрали? И нашего долбаного знакомца тоже?
– Нет, капитан, Демон не бросил бы все свои силы против нас. А сам уж и подавно целехонек! Забыл, что ли, с кем дело имеем?
– Извини, командир, голова совсем не варит. После того, как я ее чуть не потерял, – виновато улыбнулся хакер.
– Ладно, пока обошлось. – Сильные пальцы сжали плечо капитана и встряхнули его.
Бой закончился, вернувшиеся наемники зачищали остатки натовцев, избежавших снайперского огня. Вскоре весь отряд Кельвина собрался перед выходом, готовясь войти внутрь. Но в это время позади них показались двое сталкеров, и наемники вдруг застыли у заваленных стеклянными осколками ступеней.
Напарники прошли мимо топчущихся на месте вооруженных людей. Никто из наемников не обратил внимания на эту парочку, даже не взглянул в их сторону. Будто две тени промелькнули, ничего интересного.
Электроник тянул за собой недоумевающего Инженера, желающего разобраться в непонятной реакции бойцов, которые уж точно должны были узнать техника в лицо. В вестибюле напарников радостно встретили «анархисты». Подошли и Кельвин с Гигабайтом.
– А что происходит? – поинтересовался сталкер. – Вместе на киче чалились, и на тебе, перехотели узнавать старого знакомого. Полковник, что с твоей командой приключилось?
– Да сам не понимаю. Ходят по кругу, ищут вход. Я уже и вызывал их, и рукой махал. Если так дальше пойдет, придется за шкирку каждого в двери тащить. Может, деструктор рядом? – встревоженно отозвался Кельвин. Он растерянно смотрел из-за баррикады на блуждающих людей. – Гранит, прием! Что происходит?! Отзовись, слышишь?
– Да вызывал я их, несут какую-то чушь, – покрутил головой Гигабайт. – Точно накрыло чем-то! Что делать будем?
– Так, – произнес Электроник. – Вы сами-то спокойнее. Разберемся. Что они говорят? Дословно.
– Что не могут найти вход. Мол, нет двери, сплошная стена.
Напарники переглянулись и поспешили унести подальше рюкзак Электроника с необычным пассажиром внутри.
Лаборатория гудела, словно растревоженное гнездо шершней. Толпа ученых со всех сторон осаждала стоящий посреди пустого пространства стол. На нем, не обращая никакого внимания на беснующихся научников, пировал Тушеныч.
Морок не отвлекался ни на вспышки фотокамер, ни на назойливые попытки как можно ближе поднести наладонники с работающими камерами к наслаждающемуся вкусняхами мутанту. Снедь исчезала на глазах.
Поначалу Тушеныч малость испугался людей. Привык, что они агрессивно реагируют, поэтому и навел мираж на вход в здание. Да еще с каким-то своим подвывертом, заставившим наемников страдать от галлюцинаций пополам с головной болью и тыркаться в стены, словно слепые котята. Ничего, Электроник друга успокоил, убедил в том, что вооруженные люди не желают зла маленькому комку молниеподобной субстанции, так что разобрались.
Наемники не обиделись, но предпочли держаться подальше от необычной живой штуковины, поэтому остались на блокпосту. Только Кельвин и любознательный Гигабайт присутствовали в ходящем ходуном помещении.
«Анархисты», освобожденные от караульной службы, прохлаждались в углу и грелись кофе. Их мороком было не удивить. Как заявил Капсюль: «Мы его уже видали». Только Чума поглазел недолго и присоединился к друзьям.
А вот Пальчикова еле оттащили. Профессор, когда увидел голубой шар, схватился за сердце. Но потом оказалось, что это он ручку в нагрудном кармане искал, записывать, потом очнулся, обозвал себя старым дурнем, тут же врубил камеру ПДА. Завлаб долго бегал с ней вокруг морока и что-то бубнил.
Тушеныч начальника лаборатории не испугался: почуял, должно быть, что этот человек опасности не представляет. Морок позволил сделать снимки, попозировал немного, лишь после этого писком заявил о голоде. Только-только смирившийся с невозможностью провести парочку экспериментов Евгений Сергеевич приободрился и выкатил из запасов все, что попалось под руку.
Галеты, сухие пайки, сладкие протеиновые батончики, шоколад – вот неполный список того, что впервые в своей жизни довелось попробовать мороку. Вишенкой на этом «торте» обжорства стало обещанное Инженером лакомство: две печенюхи, склеенные между собой толстым слоем сливочного масла.
– Не удержался, значит, ваш Демон, пошел атаковать, – подвел итог разговора с полковником возвратившийся в научный городок Фотон. Снайпер вовремя подошел к корпусу, наведенный мираж уже исчез.
– Он не наш. Да, решил провести разведку боем, – ответил Кельвин. – Жаль, сам не пожаловал. Ладно, еще встретимся.
Компания не участвовала в ажиотаже научников. Двое наемников сидели во главе стола, рядом расположилась перешедшая под начало Пальчикова секретарша. Как большинство женщин, она пугалась искрящих предметов, поэтому не отходила от полковника, опасливо косясь на мутанта.
Инженер с Фотоном и Электроник сидели с краю. Робот, правда, постоянно отвлекался, чтобы посмотреть, не обижают ли Тушеныча, а то малец перепугается и устроит что-нибудь в целях самозащиты.
– Да ест он, не верти башкой. Там профессор рядом, присмотрит! – ворчал на друга Инженер.
– Что-то я беспокоюсь. Как бы в Пальчикове ученый не пересилил здравый смысл. Я категорически против исследования Тушеныча. Никаких опытов!
– Пальчиков и здравый смысл – синонимы. Ладно, иди, проведай морока. Я же вижу, что тебе не терпится!
Электроник сорвался с места, через минуту его место занял взопревший Евгений Сергеевич. Глаза пожилого завлаба горели огоньком восторга.
– Умаялись, товарищ ученый? Передохните, обсудим, что дальше делать. – Сталкер подвинул пожилому научнику чашку кофе.
– Это просто уму непостижимо! – Морщинистая рука подхватила предложенный напиток, но вместо того, чтобы отхлебнуть черной жидкости, профессор взахлеб делился впечатлениями. – Морок! Живой! И в моей лаборатории! Это грандиозно!
– Мы разделяем ваши чувства, но обстоятельства не терпят отлагательств, – прервал старика Кельвин. – Западники форсируют события, и нам нужно реагировать быстрее. Я послал своих людей на Искорку, чтобы они взяли под контроль проникновение в Зону иностранцев. Хоть частично перекроем возможность доставить подкрепление.
– Вот ведь напасть! – кивнул профессор, бесшумно отпивая кофе. – Нет, были, конечно, на моей памяти попытки использовать Зону в милитаристских целях. Поначалу военные вывозили живых мутантов
