же Айк был одиннадцатым.
Он снял шлем, окинул взглядом собравшихся и улыбнулся:
— Привет! Как хорошо, что мы все тут не держим друг на друга зла, не смотря ни на ч…
Дальми невероятно быстрым движением приблизилась к нему, и её локоть врезался Айку в скулу. Он, вскрикнув, упал на пол. Все остальные предупредительно расступились.
— Дальми, прекрати, это недопустимо, — скучающим тоном произнёс Гистон.
— Спасибо, друг, — прокряхтел Айк, вставая. — Ты буквально спас мою никчёмную жизнь.
— Если ты думаешь, что пошутил, — выпалила Дальми, — то это не так! Ты и в самом деле никчёмный…
— Дальми! — повысил голос Гистон.
Он сидел рядом с Ликрамом. Три других сидячих места занимали Занвар, Крайн и Йонн.
Дальми заткнулась. Айк встал сам, никто не помог ему. Поднявшись, он посмотрел на обзорный экран. Как раз вовремя, чтобы увидеть вдалеке брата-близнеца «Последнего вздоха», стремительно летящего…
— Куда это она? — спросил Айк.
— Подойди сюда! — рыкнул Ликрам.
Айк послушался, Дальми пропустила его, старательно глядя в сторону.
Остановившись за спинкой кресла Ликрама, Айк увидел, что Илайя направляется даже не к «Андромеде». Она летела к «созвездию серпа», от которого распространялась полуневидимая сеть.
— О чём ты говорил с этой девчонкой? — резко спросил Ликрам. — Что она вытворяет?
Айк секунду поколебался, просчитывая варианты. Как всегда, всё упиралось в единственную переменную: насколько он верит в Виллара. Или в Крейза.
— Она — Врата, — сказал Айк.
— Что? — повернулся к нему Ликрам.
— Фактически, сейчас она действует, как Кет, — сказал Айк. — Это — единственное его воплощение здесь…
— Так давайте его уничтожим! — воскликнула Дальми.
— Её уничтожат и без тебя, — сказал Айк, не оборачиваясь. — Нас, кстати, тоже. Но если наши смерти не приведут ни к каким катастрофическим последствиям, то смерть Илайи разрушит Врата. И Кет прорвётся сюда, ничем не сдерживаемый и, скажем так, не готовый к компромиссам.
— И всё это сделали вы! — взвизгнула Дальми.
— Спасибо, — сказал Айк.
— Это не комплимент, идиот!
— О… Ну, тогда беру своё «спасибо» обратно, не принимай на свой счёт, друг.
— Кретин!
— Хватит! — заорал Ликрам. — Айк! Если она погибнет — Кет вернётся, всё верно?
— Именно так, — не моргнув глазом сказал Айк. — Поэтому я бы на твоём месте поспешил на станцию. Чем скорее я попаду туда — тем скорее поставлю Конструкцию на пульт. Чем скорее поставлю Конструкцию на пульт, тем скорее ускорю время внутри неё. Крейз закончит свои дела и вернётся…
— …сюда, — закончила за него Дальми. — Чтобы сдохнуть.
Пальцы Ликрама пробежали по кнопкам панели управления.
— Йонн, — сказал он, — к «Андромеде», стыковка.
Йонн молча кивнул, и курс корабля изменился. А обзорный экран затянуло пеленой, и миг спустя на ней появилось незнакомое лицо.
— Командующий Даймин на связи, — произнёс глухой голос.
— Говорит Ликрам, сотрудник службы безопасности станции «Афина».
Взгляд Даймина перефокусировался. Айк предположил, что он смотрит информацию на голограммах.
— Со мной здесь — Гистон и его пятёрка, если это вам о чём-то говорит, — продолжал Ликрам. — Командующий Даймин, я прошу выслушать меня, ситуация за пределами всех инструкций и протоколов, если мы прямо сейчас не выработаем совместное решение, последствия будут катастрофическими.
— Говори, — разрешил Даймин.
— Вы можете видеть по приборам, что Кета сейчас не существует. Долго объяснять, как это получилось, но тот корабль, который сейчас летит к вам — единственная привязка Кета к нашей вселенной. Если она погибнет — Кет прорвётся сюда целиком, он будет очень зол и очень голоден. Вселенная погибнет за считанные минуты. Снимите сеть!
— Прости, Ликрам, ничем не могу помочь.
Гистон, не выдержав, сорвался с места и встал рядом с Ликрамом.
— Вы что, не слышали, что вам говорят? — рявкнул он. — Вы своими нелепыми действиями уничтожите мир!
— Вовсе нет, — мягко возразил Даймин. — Во-первых, это вы своими нелепыми действиями уничтожите мир. А мои действия предельно логичны. Во-вторых, у меня есть приказ: в зоне действия аномалии должно быть уничтожено всё. В-третьих, вы либо лжёте, либо сами чего-то не понимаете. Уничтожив единственную привязку Кета к реальности, мы закроем ему вход сюда. В-четвёртых, вы, ребята, оттуда не выйдете ни при каких раскладах. Просто потому, что вы уже произнесли неправильные слова: «Кета не существует». К счастью, слышу вас только я, и эта информация не уйдёт дальше меня, всем остальным экипажам под страхом смерти запрещено принимать какие-либо сигналы. Сегодня Кет погибнет, и он же станет бессмертным. Наш героический флот справится с опаснейшим кризисом, и Общее Дело продолжится. Всё так же будут работать дальние станции, всё так же будут отправлять конструкции миров на корм пустоте. И приборы будут всё так же фиксировать привычную активность. Об этом позаботятся. Простите, что вам пришлось так об этом узнать. Но во все времена единицами жертвовали, чтобы спасти множество. В нашем мире уже давно царит образцовый порядок. Наша цивилизация процветает. Мы подчинили разуму и воле животное начало, а теперь наш последний противник — Хаос — исчезнет. Более не будет препятствий на нашем пути. Общий враг, которого не существует — идеальный объединяющий элемент. Вы погибнете сегодня во имя великого будущего. Прощайте, друзья.
В наступившей вслед за словами командующего тишине Айк мягко отодвинул в сторону Гистона и наклонился так, чтобы его голова поравнялась с головой Ликрама.
— Пользуясь случаем и торжественность момента, я бы хотел кое-что сказать, если вы не возражаете, командующий Даймин.
Даймин кивнул. Аур через видеосвязь видно не было, но Айк готов был поклясться, что Даймин излучает высокомерное добродушие.
— Ты — пидор, — сказал Айк и показал в экран средний палец.
Даймин молчал три секунды, и Айк бы дорого дал за то, чтобы увидеть, что творится с его аурой. Потом он, неразборчиво выругавшись, ударил по пульту, и изображение рассеялось, вернув обзор космического пространства.
На «Последний вздох» медленно надвигалась станция «Андромеда».
Все, кроме него, остались на «Последнем вздохе». Айк один вышел в скафандре в технический отсек.
Вопреки всякому здравому смыслу, становилось всё жарче. Росло потребление кислорода, учащалось дыхание.
Принцип действия сети не имел ничего общего с простой физикой. Нити её тянулись через изнанку вселенной, а потом просто
