в призрачный лабиринт. И это зрелище навевало весьма невесёлые мысли. Внезапно он замер, увидев впереди странные, жуткие фигуры. Существа, которых он заметил, напоминали весьма своеобразную помесь людей и зверей. Их тела были покрыты густой, тёмной шерстью, напоминавшей шкуру гориллы, но головы имели облик крокодилов. Глаза, блестящие как угли, с любопытством и подозрением осматривали окрестности. Их зубастые пасти, время от времени, слегка приоткрывались, издавая гортанное рычание, которые видимо и служили им для общения. Каждое такое существо носило грубые доспехи, созданные из различных материалов. Некоторые из них были сделаны из кусков металла, явно снятых с развалин автомобилей или остатков древних конструкций. Металл был тусклый и ржавый, но местами его пытались отполировать, придавая броне своеобразный блеск. Другие части доспехов были изготовлены из кожи и костей крупных животных, соединённых между собой ремнями и шнурами. На телах этих в чём-то даже жутких существ были заметны множество трофеев, таких как клыки, когти, и даже кусочки брони, которые они, вероятно, забрали у своих жертв. Эти трофеи были закреплены на ремнях и вешались как украшения, придавая существам ещё более зловещий вид. Оружие, которое они носили, было примитивным, но смертоносным. Грубые дубины, обмотанные кожей и украшенные шипами, надёжно лежали в руках этих созданий. Некоторые дубины были усилены металлическими пластинами и шипами, что делало их удары ещё более разрушительными. Другое оружие представляло собой тяжелые палицы, покрытые следами засохшей крови, указывая на их частое использование.
Юрий заметил, что даже сами эти существа передвигались с определённой осторожностью и дисциплиной по данным территориям. Они явно имели некий иерархический порядок, судя по тому, как одна из фигур, что была гораздо крупнее и с более изысканными трофеями, командовала остальными. Грубый, рычащий язык, на котором они общались, был для Юрия неразличим, но он чувствовал в нём скрытую агрессию и власть. Хотя даже так, он чувствовал ещё и то, что каждое движение этих существ было пропитано силой и уверенностью. Они шагали по улицам древнего города, словно эти руины принадлежали им… Словно это было их законное наследие… И именно поэтому он сейчас чётко осознавал, что сталкиваться с ними напрямую было крайне опасно. Эти существа, несмотря на их звериный облик, обладали разумом и организованностью, что делало их ещё более грозными противниками. Так что, внимательно наблюдая за ними из тени ближайших руин, Юрий принял решение обойти этих существ стороной. Осторожно отступив назад, он направился в обход, стараясь не издавать ни звука, чтобы не привлечь внимания этих зловещих стражей руин. При этом стараясь хоть как-то понять всё то, что увидел. Ведь он не просто так внимательно рассматривал существ из своего укрытия. И его пристальное внимание привлекли странные бугристые камни, которые висели на поясах этих дикарей. Эти камни выглядели неестественно, словно были созданы не природой, а руками искусного мастера. Каждый камень был размером с кулак, покрытый практически равномерными буграми и выемками. В их форме было что-то зловещее и агрессивное, что вызывало у Юрия непреодолимое желание узнать о них больше. И главное было в том, что эти камни напоминали те, что он нашёл в сумке путешественника эльфов, погибших в Мрачных землях. Их поверхность была грубая на ощупь, с шершавой текстурой, напоминающей кораллы или застывшую лаву. Цвет камней был тёмно-зелёным, с вкраплениями чёрного, что придавало им ещё более мрачный вид. Они были обрамлены металлическими кольцами и снабжены своеобразными "усиками" или рычажками, которые торчали наружу, придавая им ещё более зловещий облик. И сейчас Юрий вспоминал, как он впервые столкнулся с этими странными камнями. Тогда, открыв сумку путешественника эльфов, он нашёл несколько таких же камней, уложенных аккуратно рядом с другими магическими артефактами. Он не мог понять, для чего они предназначены, но было очевидно, что они были важны для их предыдущего владельца. Если эльфы проявляли к ним такой интерес, значит, в этих камнях скрывалась некая сила или тайна, которую Юрию предстояло раскрыть.
Когда он аккуратно обошёл скопление этих странных дикарей, взгляд парня вновь вернулся к этим существам, которые несли странные камни на поясах. Которые, казалось бы, были здесь не просто украшением или трофеем. Возможно, они имели какое-то практическое значение, о котором Юрий пока не знал. В голове его роились догадки и предположения, но в одном он был уверен… Эти камни стоили того, чтобы их изучить. Поэтому он решил, что ему необходимо заполучить ещё несколько таких камней, чтобы разгадать их секрет. Он понимал, что для этого потребуется рискнуть, но желание узнать правду было сильнее страха. Так что, весьма осторожно отступив в тень, он начал разрабатывать план, как подобраться к этим странным существам и заполучить хотя бы один из камней, чтобы раскрыть их тайну и понять, почему они были так важны для эльфов. К тому же, он понимал, что раз эльфы смогли раздобыть такие трофеи, то и он сможет это сделать.
Всё ещё внимательно наблюдая за этими странными существами, которые словно патрулировали разрушенные улицы древнего города, парень понимал, что само существование здесь таких разумных существ поднимает в его разуме новую волну вопросов. Его взгляд остановился на одном из "воинов", который стоял чуть в стороне от других. Этот страж выглядел наиболее уязвимым. Так как он часто отвлекался, оглядываясь по сторонам, словно теряя интерес к своему заданию. Так что Юрий внимательно изучал его движения, выискивая уязвимые места. Он заметил, что шея и затылок существа казались менее защищёнными. Там не было тех грубых костяных пластин, что покрывали другие части его тела. Это был шанс, которого нельзя было упускать.
Затаив дыхание, парень осторожно натянул тетиву своего лука. Он ждал подходящего момента, чтобы нанести точный удар. И когда это существо отвернулось и начало медленно отходить в сторону от общей группы, Юрий выпустил стрелу. Она пролетела по дуге и точно поразила цель, вонзившись в уязвимую точку на затылке существа. Этот дикарь на мгновение застыл, а затем рухнул на землю без единого звука. Быстро оглядевшись по сторонам, Юрий подбежал к упавшему существу. Он понимал, что у него есть всего несколько мгновений, прежде чем остальные заметят отсутствие своего товарища. Схватив тело и вещи убитого, он мгновенно спрятал их в своей безразмерной сумке путешественника. Вещи воина были тяжелыми, но сумка легко вместила их благодаря своей магической природе. После этого, не теряя зря времени, Юрий быстро скрылся в тени развалин. Он двигался бесшумно, стараясь избегать любых звуков, которые могли бы выдать его присутствие. Его сердце билось учащённо, но он
