пси-гранаты в центр толпы. Они взрываются невидимыми вспышками, обрушивая на ханьцев потоки пси-энергии. Громкий хлопок — и нападающие разлетаются в разные стороны, как марионетки, порванные в одно движение. Кто-то падает на стойку, кто-то бьётся о стены, а трое просто оседают на пол в оглушённой тишине.
Всё внезапно стихает, словно кто-то выключил звук. В воздухе повисает тяжёлое дыхание, слышны лишь приглушённые стоны от упавших ханьцев. Пауза затягивается, и я хмуро приказываю:
— Вставайте.
Ханьцы начинают подниматься, как марионетки на ниточках, их движения рваные, глаза затуманенные. Они молча выстраиваются вдоль стены как пионеры. Взять под контроль пьяный разум значительно легче, чем трезвый, так что трое крепко выпивших среди них только упрощают задачу. Но самое время проверить мое подозрение.
Они ведь не просто так толпой на меня кинулись, правда? Решив не терять времени, я поворачиваюсь к хозяину заведения, который превратился в послушного зомбака. Легкая цель для проверки.
Подключаю телепатию, плавно проникая в его сознание.
Погружаюсь в сознание, и вот тут-то начинается самое интересное. Вскрываю слой за слоем, и внезапно передо мной открывается целая картина: шпионская ячейка ханьской разведки, тайные встречи и переговоры, тщательно разработанные планы на территории Котловки. Ого! Не ожидал наткнуться на такое в захудалой забегаловке.
Достаю телефон и набираю номер Красного Влада. Он отвечает на удивление быстро, голос настороженный:
— Да, конунг Данила?
— Владислав Владимирович, я с новостями, — мой голос звучит весело, как в старые добрые времена, когда я «радовал» его своими проделками.
— Права, Данила? — в голосе Владислава тоже сквозит лёгкая ностальгия, словно он неожиданно рад услышать знакомые интонации.
— Я тут случайно наткнулся на шпионскую ячейку Хань в Котловке, — говорю я, не скрывая усмешки. — Думаю, это может вас заинтересовать.
* * *
Лубянка, Москва
Владислав сидит за массивным дубовым столом, перечитывая только что полученный доклад от экспедитора Охранки. Доклад полон деталей о шпионской ячейке Хань в Котловке. И самое важное — эти шпионы могут помочь выйти на «рыбу покрупнее». Наконец-то что-то значимое! У Владислава появляется то редкое чувство удовлетворения, которое бывает, когда всё идёт по плану. Теперь у него есть что доложить Царю, и не просто жалобы, а реальный результат.
— Ну да, спасибо Даниле, — думает он с лёгкой усмешкой. Данила Вещий… Вещий-Филинов, простите, надо признать, действительно талантливый парень. Да и, по правде говоря, уже не совсем парень, а полноценный конунг.
Владислав мысленно делает пометку: пора пересмотреть своё отношение к Даниле. Слишком долго Охранка воспринимала его как простого подданного, но это было ошибкой. Он — правитель независимой территории, неподвластной Царю, и достоин соответствующего уважения. Уважение к его статусу включает в себя и соблюдение прав его подданных. Ошибка в отношении Гепары была не просто недосмотром, а серьёзным промахом, и Владислав это прекрасно понимает. Такие ошибки могут стать причиной вражды, которую он никак не может себе позволить.
Владислав поворачивается к своему заместителю, стоящему в ожидании, и с холодной решимостью произносит:
— Накажите тех телепатов, что допустили этот косяк с Гепарой. Отправьте их в Аномалию, пусть помогут царской гвардии в борьбе с тварями.
Заместитель мгновенно кивает и спешно выходит из кабинета, стараясь скрыть удивление. Владислав откидывается на спинку кресла и медленно выдыхает. Он надеется, что это решение поможет сгладить напряжение и, возможно, ускорит забывание недавней обиды Данилой.
* * *
Еду в лимузине домой, а мысли всё ещё скачут по сегодняшним событиям. По итогу инцидента в Котловке я, оказывается, невольно вскрыл ячейку из десятка шпионов и потенциальных диверсантов. Вот так вот, зашёл в бар на расслабоне, а вышел — как победитель местного фронта. Неудивительно, что к этому злачному месту быстро подъехал мощный наряд Охранки во главе с одним из замов Владислава. Вид у них был весьма озабоченный, но по-своему довольный.
Ну, круто, чё.
А ведь хотел просто морды набить бандитам, ну и развеяться малость. Но нет, получилось, как всегда. Бывает.
Вдруг в голове звучит мягкий, тёплый голос Лакомки по мыслеречи:
«Как дела, мелиндо?»
Наигранно-небрежно отвечаю:
«Да так, вскрывал шпионскую сеть вражеского государства, улаживал дела с Охранкой».
Она тихонько смеётся в ответ:
«Какой ты у меня занятой, мелиндо…»
Ещё в машине раздаётся звонок с необычного номера —сам жрец Юпитерский соизволил набрать. Я слегка удивлён и не горю желанием болтать с макаронным церковником, но всё же решаю ответить.
— Здравствуйте, граф Данила Степанович, — начинает он сдержанным, почти официальным тоном. Его голос лишён эмоций, но в нём явно читается настойчивость. — Я в курсе, что у вас запланирована встреча с префектом Луцием. Не могли бы вы сообщить мне о своём решении после её завершения?
Интересно-то как! Луций ведь входит в партию Юпитерского, а не Цезаря. Неужели префект решил сыграть в собственную игру, женившись на моей сестре? Хм, хм. Но если так, то Юпитерский не зря волнуется.
— А зачем вам это, Ваше Преосвященство? — спрашиваю я удивленно, как и положено в такой ситуации. — Да и разве сам уважаемый префект не поделится с вами любыми сведениями, стоит вам только спросить?
Юпитерский вздыхает:
— Возможная женитьба префекта на вашей сестре очень важна для политической арены Рима. Это моя просьба. Что касается разговора с Луцием, то он, конечно, состоится, но решение в этой ситуации стоит за вами и я бы хотел знать его из первых уст.
Я мысленно хмыкаю, обдумывая его слова. Женитьба на Кате действительно может изменить расстановку сил, укрепить альянсы или, наоборот, спровоцировать конфликты. Но что он мне лечит про «первые уста»? Да неужели тебя кинул твой префект?
— Хорошо, Ваше Преосвященство, — наконец отвечаю. — Я подумаю над вашей просьбой.
— Всего лишь подумаете? — удивляется он, и я не могу сдержать усмешку. Ну оборзел совсем. Тебе еще и мало? А не пойти ли тебе в задний проход чихуястребу?
— Именно, Ваше Преосвященство. Всего лишь подумаю, — отвечаю с
