Когда он вернулся в город, взял в мастерской трёхметровую трубу, сделал напильником поперечные борозды через каждые полметра и вбил трубу в воду рядом с портом. Понятно, что утром и вечером бывают приливы и отливы, но если измерять высоту воды в одно и то же время, скажем – в полдень, общее представление составить можно. Теперь он ежедневно, как на работу, ездил в порт и записывал на листе бумаги уровень воды. Он немного колебался, но оставался в ординаре.
Прошёл месяц, и Никита успокоился. Либо наводнение будет локальным, и водяной человек преувеличил опасность, либо всё ещё впереди.
Но человек ленив, и Никита не был исключением. Постепенно он стал приходить к своей водомерной рейке через день, а то и через два. И вдруг неожиданно для себя заметил, что за два дня, которые он здесь не был, уровень воды стал выше сантиметров на двадцать – двадцать пять. Это его насторожило, но он решил, что бить тревогу ещё рано.
Но и на следующий день высота воды прибавилась на столько же.
Встревоженный Никита пошёл к Каре:
– Вода в море поднимается, за два дня – на локоть.
– Эка беда! То приливы, то отливы – всю жизнь так.
– Я измеряю высоту воды в одно и то же время. Приливы и отливы в полдень не оказывают влияния на уровень.
– И что ты прикажешь делать?
– Приказывать можешь ты, я же могу только совет дать.
– Слушаю.
– Прикажи кораблям пока не выходить из портов, а дирижаблям не покидать стоянку.
– Зачем?
– На случай экстренной эвакуации.
– Неужели всё так серьезно?
– Пока не знаю, но лучше приготовиться. И ещё: пусть воины делают плоты, – Никита тут же объяснил, как их делать.
– Кроме того, надо обязательно сообщить во все земли, всем вождям племён – пусть готовятся.
– А если наводнения не будет? Как мы будем выглядеть? Нас же осмеют!
– А если мы не приготовимся, нас проклянут. Выбирай, что лучше.
– Ладно, насчёт кораблей и дирижаблей распоряжение отдам, так и быть.
– А плоты?
– Повременю. А ты наблюдения продолжай. Может, спадёт вода.
На несколько дней уровень воды стабилизировался. Кара каждый день интересовался этим, но потом успокоился. Забот много, явной угрозы нет – зачем забивать себе голову?
Однако через неделю, среди ночи, к Каре прибежал телеграфист:
– Вождь, только что передали – вода подступила к селению Киншот. Спрашивают – что делать?
– Передай – пусть собирают вещи и уходят на возвышенное место.
А сам послал посыльного к Никите. Похоже, худшие ожидания начинали оправдываться.
Как только Никита прибежал к Каре и уже от него узнал новость, сразу же дал совет грузить женщин и детей на корабли и быть готовыми к отплытию. Потом побежал прямиком к своей рейке – увидеть, что происходит с уровнем воды. Да, за двенадцать часов, прошедших с полудня, уровень воды поднялся на метр. Вода подступила к настилу причала.
Никита поспешил в Совет. Там уже была суета, обсуждали, что можно сделать.
Никита сразу передал Каре, что вода выше ординара на полтора метра – чуть ниже человеческого роста.
– Нужно срочно отправлять воинов в лес – рубить деревья, вязать плоты. При таком темпе подъёма к утру может затопить низкие места.
– Спасёмся на холмах, – заявил кто-то в Совете.
Спорить Никита не стал. Раз водяной человек предупредил о большой воде, то отнестись к его предупреждению надо серьёзно. Потом смеяться будет тот, кто выживет…
В Совете начали спорить, и каждый имел и отстаивал своё мнение. А особенно возражал Лен – военачальник был против использования воинов.
– Все леса вокруг города вырубить – да это же неслыханно! И зачем? Только потому, что Никите померещилось, будто вода прибывает?
Никита хотел напомнить о сигнале из Киншота, но не стал этого делать, а просто ушёл – по-английски, не прощаясь. Дома он собрал узелок с вещами, коих оказалось немного, и вышел из города – он пошёл в племя азуру. Если Вирт послушал его, то плот должен быть готов.
В селение он пришёл около полудня и увидел царящую там суету – люди куда-то несли узлы.
Показался озабоченный Вирт:
– И ты пришёл? Вода поднялась. Плот, который мы связали на берегу, уже в воде плавает. Хорошо – привязать успели, а то бы уплыл.
– Я пойду посмотрю.
– Идём вместе. Если что не так сделали, подправим.
Вирт, уже переживший одно наводнение, к предупреждению Никиты отнёсся серьёзно, потому люди его и успели сделать плот.
Они вышли к берегу и увидели, что его низины уже скрылись под водой. Сам плот держался на плаву и был привязан верёвкой к толстому дереву. На плоту стоял навес, под ним находились вещи племени.
– Воду не забыл, вождь?
– На плоту уже. Набирали из ручья, на неделю должно всем хватить. Есть мясо сушёное, лепёшки, сухофрукты. Ежели на всех и знать меру – хватит дней на десять.
– Солидно, молодцы.
Пока они разговаривали, вода подошла вплотную к ногам. Медленно, но неотвратимо она поднималась.
– Похоже, нам надо поторапливаться, вождь.
В селении Вирт собрал людей.
– Сейчас мы все идём к плоту. С собой возьмите всё, что сможете унести. Не исключено, что мы вернёмся сюда не скоро.
Народ разбежался по домам, а Вирт тихо сказал:
– Если вообще вернёмся…
Но Никита услышал.
Через полчаса, нагруженные скарбом, жители селения цепочкой двинулись к берегу.
Плот покачивался на воде, а сама вода уже подошла к деревьям, растущим на берегу, и начала разливаться по низинам.
Подняв узлы повыше, чтобы не намокли, люди подошли к плоту.
В первую очередь посадили детей. Испуганные, они жались к матерям. Никита про себя отметил, что мужчин совсем мало.
– Все воины у Лена под командой, остальные здесь. Нам бы какое-то время переждать, пока вода сойдёт.
Плот ощутимо покачивало. Женщины и дети укрылись под навесом от солнца.
А вода всё прибывала. Канат, державший плот, периодически натягивался, как струна, грозя лопнуть.
Однако и Никита, и Вирт медлили. Может быть, им удастся переждать на плоту, вода спадёт, и они все вернутся домой? Азуру – племя сухопутное, рыбалкой и морскими переходами не занимаются, и потому для них даже нахождение на зыбком, покачивающемся плоту было испытанием.
Никита осмотрел плот, прошёлся по нему от начала и до конца. Плот был сделан добротно, да и по размерам с запасом, мог принять людей вдвое больше. Уж чего-чего, а вязать узлы люди племени азуру умели.
Шёл час за часом, но вода всё прибывала, затапливая всё новые и новые участки суши.
Вирт с Никитой всё-таки решили пока находиться здесь, на привязи. Кто знает, куда может отнести плот? Он плохо управляем, имеет большую массу, и если попадёт в мощное течение, выбраться из него будет затруднительно.
