Одолеваемый страхом перед неизведанным, Игорь медленно открыл левую створку… и встретился взглядом с зевающим бандитом, дежурившим снаружи. Тот от неожиданности подавился зевком и закашлялся, а Офицер поспешно скрылся внутри. Чертыхаясь, он снова вжался спиной в стену слева от двери. Скальпель Логвинов сжимал в потной ладони, готовый в любой момент пустить его в ход.
– Атас, мужики! – донеслось из коридора. – Давай сюда!
Сейчас здесь будут все бандиты с этажа, понял Игорь. Надо сматываться, пока они не нагрянули внутрь.
Вот только как? Скальпелем в стене дыру проделать?
– Чего тут? – услышал Логвинов другой голос.
Начинают стягиваться. Наверняка сейчас еще кто-нибудь прибежит.
Единственный шанс – снова попытаться воспользоваться «живым щитом». Хирург, которого он вырубил, в отличие от Быка, не походил на человека, способного дать отпор. Да и жизнь хорошего врача – особенно в свете «неожиданной кончины» его напарника – наверняка стоит больше, чем шкура продажного «красного» сталкера.
Ухватив хирурга за шиворот, Логвинов рывком вздернул его вверх и отвесил пощечину, чтобы привести бедолагу в чувства. Это сработало: француз вздрогнул и, распахнув глаза, уставился на Офицера.
– Не рыпайся, – велел Игорь, продемонстрировав хирургу скальпель. – Сейчас будем прорываться.
До смерти перепуганный доктор замотал головой, что-то неразборчиво бормоча под нос.
– Ты ж не понимаешь ничего, – со вздохом пробормотал Офицер. – Хотя тебе, в принципе, и не надо…
Он развернул хирурга вокруг оси, затем притянул к себе, обняв за шею сзади. Вторая рука, со скальпелем, метнулась к незащищенному горлу. Врач в страхе зажмурился, однако секунды шли, а он, к собственному удивлению, по-прежнему был жив. Приоткрыв один глаз, француз увидел, что Игорь держит «инструмент» совсем рядом с его подбородком. Невольно сглотнув набежавший в горле ком, врач тихо ахнул: острейшее лезвие легко вспороло кожу на содрогнувшемся кадыке.
– Шат ап! – рявкнул Логвинов.
Хирург послушно заткнулся и даже дышать теперь решался лишь с превеликой осторожностью, боясь пораниться вновь.
Игорь легонько подтолкнул француза к двери. Однако не успел врач и шагу ступить, как створки распахнулись, и на них уставились три автоматных ствола.
– Сука, у него француз! – выругался бандит, который первым обнаружил Логвинова.
– Стволы на пол! – воскликнул Игорь. – Или я ему глотку вскрою!
Бандиты, неуверенно переглядываясь, выполнять его требования не спешили.
– Я кому сказал?! – рявкнул Логвинов. – Стволы на пол, и пошли отсюда! Или я, по-вашему, шучу?
И в этот самый момент, когда казалось, что противники вот-вот сложат оружие, боль, которая убивала его еще в палате, внезапно решила вернуться. Начав с головы – в затылок будто огромную иглу вонзили, – она споро устремилась вниз, к босым ногам. Пару мгновений спустя все тело полыхало этой невыносимой болью, словно кто-то незаметно полил Логвинова бензином и бросил зажженную спичку. Не в силах сносить мучения, он закричал, срывая глотку. Рука со скальпелем дрогнула, и врач заорал с ним в унисон, захлебываясь криком.
– Твою мать! – воскликнул пораженный бандит.
Силы оставили Логвинова. Скальпель выпал из его руки и, звеня, укатился прочь, а сам Игорь рухнул, подмяв под себя истекающего кровью француза, который продолжал бормотать молитвы на родном языке, пока не скончался.
Бандиты, раскрыв рты, наблюдали за тем, как содрогается под массивной тушей Логвинова бедолага врач, как растекается по мокрому полу еще одна алая лужа. Парень, поднявший тревогу, бледнел до тех пор, пока его не вывернуло наизнанку.
А потом боль ушла так же неожиданно, как появилась.
* * *
– То есть ты ему веришь? – хмуро спросил Картуз, когда Шрам и Смычок скрылись за дверью.
– Сложно сказать, – пожал плечами Исай. – С одной стороны – какая-то часовня на кладбище. Скажешь, уже припахивает брехней, и будешь, скорей всего, прав. Но с другой – полноценный «трассер» на кону, Картуз.
– Надо было его сразу под ствол ставить, едва мы в Зоне оказались! – мотнул головой старик.
– Ты уже подставил, – фыркнул Исай. – Вся морда, что называется, в результатах. А если бы ребята вас не обнаружили и не разняли? Что б мы делали, если б он сбежал и доложил о тебе Разуваеву?
– Ну, значит, надо было просто прикончить гада, и дело с концом, – угрюмо буркнул Картуз.
– Ага, и забыть про «трассер». Отличная идея.
– Ну, может, в старом здании Института еще есть…
– Крот и Замятин, кажется, ясно дали понять, что нет. Или я что-то неправильно понял?
– Ну они сказали, что не нашли больше…
– При этом облазив там все снизу доверху? – скептически фыркнул Исай. – Нам надо плясать, оттого что уцелело всего два «трассера». И оба нам нужны для плодотворной, так сказать, работы наших французских коллег. – Он кивнул в сторону «Халатов». – Так что проверять надо в любом случае. Как по-твоему, быстро мы туда-обратно смотаемся? И кто поведет людей? Ты?
– Я точно пас, Исай! – замотал головой Картуз. – Меня Разуваев обратно уже заждался, надо возвращаться, объясняться, куда Смычков подевался, куда сопляки. Так что ты лучше Быка отправь, пока он тут. У него ж вахта аж на той неделе заканчивается? За два дня как раз обернется, думаю.
– Да ему тоже досталось, – усмехнулся Цивильный.
– От кого?
– Да тоже от вашего же собрата. У вас там, как у горцев в фильме, что ли, – должен остаться один? Чего вы так друг друга недолюбливаете?
– Так он тоже со сталкером схватился? – опешил Картуз.
– Ты тугой какой-то стал, ей-богу, – покачал головой Исай. – Смычков последние мозги отбил, что ли? Да, схватился, да, со сталкером. Приблудился какой-то бродяга, троих ребят положить успел, прежде чем автомат осечку дал, тут-то Бык его и вырубил.
– Троих, значит, – задумчиво пробормотал Картуз.
– Ну да.
– Так, а что с ним сталось-то? Ну со сталкером этим?
– Бык с ребятами хотели в расход пустить. – Цивильный запустил руку в карман пальто, вытащил оттуда пачку сигарет и позолоченную зажигалку. – Но врачам показали на всякий, а те чой-то заинтересовались, ну и оставили его им на потеху…
– В прошлый раз нам эта «потеха» чуть боком не вышла, – сварливо буркнул Картуз. – Вспомни ту парочку, которую Крот притащил из Академгородка вместе с «трассерами»? Благо они хоть свалили почти сразу…
– Я ту парочку вообще не видел, если ты вдруг забыл, – покачал головой Исай.
Закурив, он сделал несколько поспешных тяг и выпустил струю дыма в потолок. «Халаты» с неодобрением покосились на мужчину, однако ничего не сказали.
