– Это я готовлю, – сообщила Молния, разглядывая подгоревшее мясо. – Не нравится – не дышите…
Книжник хотел было выдать в ответ что-то нравоучительное, как вдруг в темном углу раздался скрежет и звук осыпающихся камней.
– Био очнулся! – подхватилась Хельга.
– На запах паленой органики среагировал, – предположил Три-Три, вставая и как-то хищно, вдоль стенки направляясь к «воскресшему». – Из режима гибернации выходит…
– Осторожнее! – тихо попросила Хельга.
И тут же дальний угол взорвался клубами пыли и обломками бетона. Из мутной взвеси, тяжело ступая, выдвинулась жуткая металлическая фигура.
Сейчас «баг» казался гораздо крупнее и опаснее, чем когда лежал, скорчившись у стены. Он медленно поводил башкой из стороны в сторону, оценивая ситуацию. В глубине объективов бледно светились красноватые огоньки. Дряхлый мозг под клочьями мятого металла не позволял сориентироваться быстро, да и мозги у саперного робота вряд ли работали с такой же скоростью, как у ударно-боевого. Тем не менее «баг» сделал шаг в сторону костра, чуть пригнулся, приняв боевую стойку и выставил вперед правый манипулятор с мощным, напоминающим плоскогубцы захватом. Надо думать, возжелал органики для пустого биореактора.
Зигфрид потянулся за мечом. Робот заметил движение, и клешня манипулятора завертелась, напоминая гребной винт субмарины. Драка казалась неизбежной.
Но тут робот вдруг дернулся – это за его спиной возник Тридцать Третий. Можно было подумать, что «баг» сейчас одним ударом снесет кио голову, но робот внезапно застыл на месте, и из-под остановившегося манипулятора вынырнул Тридцать Третий. Отряхивая руки, заявил:
– Порядок. Теперь он наш!
– Что значит – наш? – недоверчиво спросил Книжник.
Зигфрид напряженно смотрел на кио, сжимая меч. Пожалуй, он мог бы хорошим ударом перерубить конечность или снести башку этому био. И, видимо, с трудом сдерживал желание это сделать.
– Это значит, что я влез в его управляющий блок, – пояснил Три-Три, демонстративно постучав себя пальцем по затылку. – Я же рассказывал – именно так и поступает Сержант, подчиняя себе остальных био. Ну не впервой к ним в мозги лазить, так что…
– Проще было бы его убить, – пряча меч, небрежно бросил Зигфрид.
– Наверное, – Три-Три пожал плечами. – Но вдруг пригодится?
– Где он нам пригодится? – проворчал Зигфрид. – Нет у нас времени его дрессировать.
– Этого и не потребуется. Саперно-строительные роботы адаптированы под голосовые команды. Эй, «баг», слышишь меня? Шаг вперед!
Баг послушался, но тут же дрогнул и замер, опасно качнувшись.
– Не хватает энергии, – вздохнул Тридцать Третий. – Оттого и ушел в спячку. Органики бы ему…
– Нет у нас лишней жратвы, – нахмурился Зигфрид. – Самим не хватает – к чему еще и бесполезную железку кормить?
Неожиданно к роботу скользнула Молния. Остановилась, задрав голову, посмотрела в пустые стеклянные глаза. И протянула горстку сухарей и сушеного мяса на ладошках – всю свою оставшуюся долю. Секунда – и из неподвижного железного торса со скрипом выехал небольшой металлический лоток, бункер биореактора. Туда девочка и бросила свое угощение. Лоток стремительно захлопнулся и втянулся внутрь.
– Зачем это ты? – с укором сказала Хельга.
– Жалко его, – улыбнулась Молния. – Он же совсем слабый.
Книжник удивленно рассматривал эту странную девочку, внутренний мир которой не поддавался его пониманию. Она могла изрубить на куски человека – а вот чудовищного вида био вызвал у нее, видите ли, жалость.
В глубине металлического корпуса заурчало, забулькало – и стеклянные «глаза» осветились снова.
– Прекрасно, – нетерпеливо кивнул Зигфрид. – Теперь мы можем идти?
– Да, конечно, – спохватился Книжник. – Давайте пойдем по этому ходу. Не знаю, куда он выведет, но идет вроде бы в нужном направлении.
– Главное, что он идет под Полем Смерти, – заметила Хельга. – Не хотелось бы снова в него попасть.
Семинарист счел за лучшее промолчать. Не хотелось даже вспоминать об этом гнусном приключении, когда он едва не перебил друзей.
Так и пошли. Туннель был прямой, ровный, лишь изредка уходил чуть вправо или влево, при этом сохраняя общее направление. Редкие лампы в сетчатых плафонах давали достаточно света, чтобы не зажигать факелы – пару штук Зигфрид захватил еще в подземелье дампов. Задумавшись, Книжник шел позади всех, пока посторонние звуки не заставили его обернуться.
Био тащился следом за ними, как привязчивая собака. Книжник никогда не видел настоящих собак, но выражение вычитал в какой-то книге. Были когда-то на Земле такие существа, которые бегали за человеком не потому, что хотели его сожрать, а потому, что считали его своим другом или хозяином.
– Три-Три, он, часом, не бросится на нас сзади? – на всякий случай поинтересовался Книжник.
– Не должен, – отозвался кио. – Вообще, я не давал команды идти за нами, может, у него имеются какие-то предустановки? А может, он одичал, как остальные био, вот и делает все, что ему вздумается.
– Этого я и опасаюсь. Эй, Молния! Если он оторвет мне голову – это будет твоя заслуга! Нечего было его подкармливать!
– Ничего плохого он не сделает, – заявила девочка. – Он старый и жалкий. Разве вы не видите?
Семинарист поглядел на железного монстра. Ничего жалкого в нем не было, одна лишь жажда нападать, расчленять и поглощать богатую энергией органику.
Словно подтверждая опасения Книжника, био с неожиданной прытью дернулся куда-то в сторону. Щелкнул голубой молнией электрический разряд, и в железной клешне появилась огромная жирная крыса. «Баг» откинул крышку бункера, шлепнул в приемный лоток труп. Глухо и протяжно заурчал оживившийся биореактор.
Больше, впрочем, робот не проявлял агрессии. Он шел на почтительном расстоянии, почти не беспокоя людей. Только немного раздражал мерный скрип его проржавевших суставов.
– Впереди что-то новенькое! – доложила Молния, вернувшись из очередного дозора. Ей нравилось убегать вперед, и она совершенно не боялась неизвестности.
– Новенькое? – нахмурился Зигфрид. – Последнее время я не люблю новенькое.
Вскоре стало понятно, о чем говорит Молния: тоннель упирался в тонкую перегородку из листового металла. У краев металл проржавел, осыпался, и с противоположной стороны пробивался свет – куда более яркий, чем был в тоннеле, по которому они пришли. Зиг с натугой отогнул край листа, и стало видно: их тоннель выходил в куда более широкую подземную магистраль. Сразу бросалось в глаза, что здесь было значительно светлее. И здесь были проложены рельсы.
– Где это мы? – шепотом спросила Хельга. – В метро?
