— Скажи, старший лейтенант Кривошеев Степан Ильич 1919 года рождения тебе знаком?
— Хм…
Вопрос привел Максима в замешательство. Он всего ожидал, но такого точно нет.
— Это старший брат прадеда. Погиб в первые дни войны, в артиллерии служил.
Дмитрий усмехнулся чему-то своему.
— Да, очень даже неплохо получается.
Он выдержал паузу.
— Скажи, Максим, ты побывал на Кавказе, и я слышал, что там есть у тебя должки…
Кривошеев опустил голову. Он помнил погибших товарищей, но вспоминать с абсолютно левым человеком ему было неприятно.
— Ну, допустим, что дальше?
— Не злись. Я хочу предложить тебе работу. Нам нужен специалист по Кавказу, с опытом, со знанием театра боевых действий.
— Наемником? Я против своих воевать не буду!
— Нет. Ты не понял.
Дмитрий собрался и, четко выговаривая слова, выдал:
— Ты лично будешь курировать, разрабатывать и исполнять все спецоперации в этом регионе. Главная задача — провести чистку перед большой войной.
Максим не верил своим ушам.
— Это что, шутка?
— Ну почему же. Вот смотри, ты же Тулу знаешь, вроде как где-то рядом вырос.
И на стол начали ложиться цветные, отпечатанные на принтере фотографии. Кривошеев стал с интересом рассматривать снимки, где в цвете была изображена старая, дореволюционная Тула.
— Фотошоп?
— Нисколько. Цифровой фотоаппарат Canon и Тула образца 1853 года.
— Это что, шутка?
— А я похож на шутника? Максим, неужели мне нет другого дела, нежели приходить к тебе вечером и ездить по ушам и по пьяни гнать пургу? К тебе часто захаживают с такими байками подполковники Главного разведуправления МО Украины?
— Нет, вот это и настораживает. Я буду на хохлов работать?
— Нисколько. Ты будешь работать на отдел специальных операций III отделения канцелярии Его Императорского Величества Николая Первого, подполковником которого я и являюсь.
Максим не был идиотом, поэтому не то чтобы поверил, но начал в голове крутить полученную информацию.
— Машина времени?
— Почти. Ты слышал, как в Симферополе бывший эсбэушник завалил кучу зверьков, убивших его жену?
— А то! Нормальный мужик, побольше таких бы, может, и спокойней жилось.
— Это был мой друг, Саня Звонарев, ты с ним, кстати, тогда в военкомате встречался. Он потом, после расформирования здесь в Севастополе в военной контрразведке служил. Когда жену убили, мы подписались и помогли ему…
Кривошеев помнил эту историю. В Интернете она наделала много шума, а он с друзьями, участниками боевых действий, тогда активно ее обсуждал. Но вроде как Звонарев погиб, а потом пошел слух, что снова появился.
— И как это объясняет ваши путешествия в прошлое?
— Саньку «беркутня» зажала, он на машине сорвался в пропасть и в результате оказался в прошлом. Там он цапнулся с англичанами, которые его попытались захватить, и в итоге вернулся в наше время, нащупав переход и примерные его характеристики. Ну это так, в общем…
— Фантастика. А чего вы про брата прадеда спрашивали?
На стол упала новая фотография молодого парня, в одежде того времени, и комсомольский билет на имя Кривошеева Степана Ильича. Дмитрий тут же пояснил:
— Там же обнаружились другие попаданцы: ваш родственник и санинструктор, попавшие из сорок первого года, прямо из-под Белостока. Так что, Максим Игоревич, скоро вы познакомитесь со своим якобы погибшим родственником.
— Да я ж не согласился…
Гость поцокал языком.
— Максим, ты согласился уже тогда, когда наливал по второй и все думал, чего мне нужно. А с того момента когда на стол легли эти фотографии, ты уже наш с потрохами. Иначе, сам понимаешь, после выдачи такой информации…
Дальше продолжать и не нужно было, не мальчик, сам понимал. Кривошеев задумался. После таких новостей хмель быстро выветрился, и мозг работал, как часы. Он быстро вспоминал все, что ему известно по Кавказу, читанное еще до первой командировки. Потом поднял глаза на змея-искусителя.
— Шамиль?
— Это будет твой приз. Плюс денежное содержание, не сравнимое ни с тамошним офицерским, ни с нынешним. Наследственное дворянство, ну и куча других фантиков. Главное, что из Москвы никто не позвонит и не даст глупую команду прекратить преследование.
— Ну это не совсем так…
— Смысл ты понял. Главное — результат.
— Понял. А ты не боишься мне тут такое рассказывать, вдруг…
И Максим оглядел комнату в поисках возможной прослушки.
— Максим, уже давно проверили и перепроверили. Я что, на мальчика похож?
— Хорошо. Что я должен делать дальше?
— Тебе пять дней, чтоб собрать максимальное количество информации, карты, спутниковые фотографии, перелопатить Интернет, воспоминания и мемуары. Прикинуть, сколько и какие силы нужны, какое вооружение и так далее. Сразу говорю, «вертушек» и «градов» у тебя не будет.
— А помощники? Может, кого-то из своих привлечь?
— Подавай списки, будем проверять. Без санкции раскрываться запрещаю. Вербовка и проработка кандидатов это наша работа.
— Понял.
— Ну вот и хорошо, давай еще накатим, а то забегался, а с нормальным человеком не так часто удается посидеть, все с какой-то мразью водку жрать приходится.
Утром, проснувшись, Максим нашел на столе новый мобильный телефон, ноутбук и записку, где указывались коды доступа к зашифрованному жесткому диску и настройки беспроводного безлимитного Интернета. Голова побаливала, но скорее от недосыпа, нежели от выпитого спиртного. После всего услышанного Кривошеев долго не мог уснуть и ходил кругами по квартире, обдумывая столь странное предложение.
Окинув взглядом комнату, он поразился тому, как за ночь изменилось его мировосприятие. Родная и привычная квартира, в которой он прожил несколько лет, теперь воспринималась серым временным жилищем. Максим чувствовал, что тут ему осталось пробыть всего несколько дней, а затем начнется новая жизнь, так отличная от нынешнего серого существования, наполненная яркими красками, новыми знакомствами и встречами с великими людьми, оставившими свой след в истории России.
Убрав со стола следы вчерашних посиделок, он деловито открыл ноутбук, подключил Интернет и в поисковике набрал «Крымская война».
Через пять дней новый мобильный телефон разразился музыкальной трелью звонка, извещающей о том, что время подготовки скоро заканчивается.
— Да, слушаю.
В ответ он услышал знакомый голос подполковника Березина:
— Привет. Ну как ты там?
— Да нормально. Готовлюсь, как договаривались.
— Что-то можешь предоставить на рассмотрение?
