— Давайте не будем больше говорить об этом. Считайте, что я сделал вам подарок к Новому году.
Да, в самом деле, Новый год уже совсем скоро, всего через неделю с небольшим, и Максим подумал об этом только сейчас. А собеседник продолжал:
— Я улетаю завтра и предлагаю вам присоединиться ко мне. Дело для вас найдется, не сомневайтесь. Вы сможете жить как человек — в чистой стране, есть здоровую пищу, дышать чистым воздухом… И работать на себя, на свое будущее и на государство, которое для того и существует, чтобы защищать своих граждан.
Жить в стране фьордов, ледников и троллей… В действительно свободной стране. Там, где под свободой понимается широкая, ровная, заасфальтированная дорога с высокими бордюрами, за которые просто не надо заступать. А не бескрайнее, местами выжженное, местами покрытое воронками от разрывов мин и снарядов поле. Да, наверное, это лучший выход. От такого предложения откажется только идиот. Надо уезжать, но только не сейчас, позже. Максим должен оставаться здесь, в этой помойке, на грязных улицах, среди озлобленной толпы, пока не завершит начатое, не добьет полуживого, но еще опасного зверя.
— Хорошо, но вы не затягивайте, в этой стране скоро не останется ничего, впереди пустота и хаос. И знайте, что, если понадобится, вы получите приглашение не только на себя, но и на тех людей, кого посчитаете нужным привезти с собой. Так вы останетесь в Москве? — спросил бизнесмен.
— Да, ненадолго. До Нового года точно никуда не уеду, — ответил Максим.
На том и расстались. Александр Иванович поздно вечером уехал в Шереметьево, и Максим остался в огромной квартире совершенно один. Выключил свет, слонялся по тихим комнатам, смотрел в окна. Где-то там, в гуще огней, притаился его враг. Он не ждет встречи с Максимом, не знает, что убитые иногда воскресают. Но до того, как Максим нанесет визит «куратору», должна состояться еще одна встреча.
На станцию метро «Красные Ворота» Максим приехал вечером. Отошел к палатке с фаст-фудом, остановился, разглядывая на выходивших из метро людей. Юля показалась поздно, почти в половине десятого вечера. Вышла на освещенный пятачок у дверей, замедлила шаг, накинула на голову капюшон шубки и побежала вдоль стены высотки, свернула во двор. Максим прошел следом, проводил взглядом девушку до подъезда, дождался, когда за ней закроется дверь. И развернулся, побрел к метро. Убедился, что с Юлей все в порядке, жива-здорова, похудела только еще больше. Ничего, у нее все будет хорошо. Не нужен он ей — никто без роду без племени, только вчера появившийся на этот свет. Ни Логинова Максима, ни Кириллова Игоря Владимировича в природе отныне не существует. Странные ощущения — реинкарнация наоборот, ее финальная стадия. Первая началась в Александрове, теперь трансформация полностью завершена. Тело прежнее, а вот внутри уже другой человек — Анатолий Гончаров, и его в этом городе держит одно незавершенное дело. Что будет потом? Потом, как говорится, суп с котом. Дожить еще надо до этого светлого дня. Да, прав Александр Иванович: нечего делать в этой помойке, может, хоть вторую половину жизни доведется прожить по-человечески.
В свой бывший «съемный» дом Максим не пошел. Никаких дорогих сердцу вещей и ценностей там не было, деньги за жилье уплачены вперед. Надо бы ключ вернуть, но хозяйка сама с этим вопросом разберется. Ему сейчас надо спешить: думать, соображать, как найти логово старого шакала, как проникнуть туда и разнести в пыль все, что попадется под руку. Логово, логово, логово — где оно может быть? Квартира в элитной высотке, дом или коттедж в престижном месте за городом? А скорее всего первое, второе и третье сразу. О персоне «куратора» не известно почти ничего, в СМИ он, в отличие от покинувших этот мир сыновей и племянника, не светился, свою личную жизнь напоказ не выставлял. Несколько найденных в Сети фотографий — вот и весь улов. И как прикажете искать бандита в многомиллионном мегаполисе? Мыслей на этот счет у Максима пока не было никаких.
Теперь он ежедневно повторял один и тот же маршрут — бизнес-центр рядом с Киевским вокзалом, торговый комплекс на Смоленской площади, дом-«книжка» на Краснопресненской набережной и еще одна дорогая торгово-развлекательная точка в центре города. Но понимал, что все зря, не найти ему среди скопища дорогих иномарок ту, которая принадлежит «куратору». Максим чувствовал, как уходит драгоценное время, понимал, что идет по неверному пути. Ну найдет он нужную машину, посмотрит издалека на окруженного охраной «куратора», и что дальше? Близко подойти не удастся, а стрелять издалека — большой риск. Можно задеть кого-либо из случайных прохожих, промахнуться или попасть в охранника. И что потом? Снова скрываться, путать следы, метаться по стране? И дать «куратору» возможность удрать за границу или в горы? Нет, в эту мишень надо бить наверняка, поразить ее первым же ударом. А для этого подойти к ней как можно ближе, на расстояние вытянутой руки.
Однажды утром Максим заметил на выходе из метро плотную толпу. И состояла она почти целиком из молодых людей, даже подростков — лет всем по четырнадцать — восемнадцать. Все, как один, сосредоточенные, лица замотаны шарфами так, что видны одни глаза, за спинами небольшие рюкзаки, у многих в руках по две гвоздики. Головы закрывают капюшоны, в ушах почти у каждого наушники и непрерывные трели мобильных, как перекличка. На улице толпа не рассосалась, наоборот, увеличилась и двигалась в одном направлении. Максим на улице едва не оглох. Можно было орать в полный голос и не слышать самого себя за криками, песнями и чьими-то воплями в мегафон с просьбами к собравшимся мирно разойтись. «Матюгальник» предупреждал об уголовной ответственности за незаконные действия, но был послан лесом и заткнулся.
Сопротивляться движению толпы было бессмысленно, Максим двигался к площади вместе со всеми и вскоре увидел, что площадь оцеплена ОМОНом и вэвэшниками, а за их спинами автобусы, «Уралы», автомобили «скорой». Вся толпа сконцентрировалась на крохотном пятачке, орала, собравшиеся выкрикивали лозунги, речевки, кто-то зажег фаер и швырнул его в сторону оцепления. Дым помешал Максиму разглядеть, что там происходит, но, судя по реву толпы, снаряд попал в цель. Впрочем, огонь быстро затушили из огнетушителей. Но это толпу только раззадорило, и в «космонавтов» полетела арматура, пустые бутылки, камни, детали металлических ограждений, осколки тротуарной плитки. Где-то взорвалась петарда, за ней еще одна и еще — Максим будто вновь оказался в центре перестрелки.
— Там! — проорал кто-то рядом с ним, и толпа замерла на мгновение, развернулась и двинулась в сторону.
