И именно поэтому под прикрытием палубной авиации сейчас приближались и восемь истребителей-бомбардировщиков F-111F с четырьмя «Гарпунами» каждый. Их сопровождали три самолета радиоэлектронной борьбы EF-111 «Рейвен». К ним присоединились и тяжелые истребители F-15E «Страйк Игл» и F-15С «Игл +». Приняв от самолетов-заправщиков КС-135 дополнительные тонны керосина в опустевшие баки, они единым строем летели к побережью Венесуэлы.
Истребители-бомбардировщики F-111F были «отправлены на пенсию» и законсервированы на базах хранения еще в 1996 году. Теперь же «ветеранов» вновь призвали на военную службу. Мера была вынужденной — у американцев больше не оставалось обычных тактических бомбардировщиков. А использовать в реальных боях «стратегов»: В-1В «Лансер» или В-2В «Спирит» — все равно, что прямо объявлять Третью мировую войну. Вон в России на аэродромах «Бэкфайры», «Медведи» и «Блэкджеки» уже моторы греют с полной боевой нагрузкой…
На карту было поставлено практически все, и американцы решили идти до конца — засыпать русский атомный крейсер ракетами! И, кроме того, у «Петра Великого» теперь, когда он вышел из зоны действий береговой авиации, не было воздушного прикрытия.
А вот в этом янки жестоко ошибались…
Вспенились воды Карибского моря, и в водяных фонтанах вынырнули из глубины семь мощных ударных самолетов Су-34ПЛ. Более восьми тонн боевой нагрузки, двенадцать точек подвески вооружения! Сейчас некоторые из них пустовали, потому что на подфюзеляжном пилоне каждый истребитель-бомбардировщик нес беспилотный боевой модуль «Змей Горыныч».
Пройдя над «Петром Великим», Су-34ПЛ выпустили своих беспилотных «птичек». Тут же после старта управление «Змей Горынычами» взяли на себя штурманы-операторы экипажей Су-34ПЛ. Летчикам было несколько забавно наблюдать за тем, как их «праваки»,[42] переключившись на систему восприятия беспилотных реактивных самолетов, работают в кабине ручкой управления, сектором газа, педалями. Лицевой поляризованный щиток массивного гермошлема помутнел, стал полупрозрачным. Полетная и боевая информации для штурманов-операторов теперь высвечивалась на его внутренней поверхности.
Это было захватывающее чувство — словно сознание, отделившись от тела, рванулось навстречу самолетам противника. Вокруг — небо, прессуемое раскаленной тягой реактивного двигателя, в боевых отсеках дремлют, ожидая своего часа, ракеты. А в углу поля зрения постоянно бегут цифры сокращающейся дистанции до целей.
В командном посту «Петра Великого» контр-адмирал Иващенко, увидев на экранах радаров отметки стартовавших «Змеев Горынычей», перевел взгляд на капитана 1-го ранга Молотова:
— Выпускайте и наших «птичек» тоже. Пусть составят компанию «Горынычам».
— Есть! БЧ-6, «Скаты» — в воздух!
Этот «сюрприз» стал еще одной раскаленной иглой в теле «звездно-полосатых повелителей мира». Обычно на «Петре Великом» базировалась авиагруппа из трех вертолетов Ка-29 или Ка-31. В этот дальний поход флагман русского флота отправился лишь с одним вертолетом на борту — чтобы освободить место для другой крылатой техники…
Боевой беспилотный реактивный «многоцелевик» «Скат» был разработан знаменитой фирмой «МиГ». Треугольный малозаметный самолет в двух внутренних отсеках мог нести самое разнообразное вооружение: ракеты, управляемые и обычные бомбы, баки с напалмом. Общая масса вооружения — до двух тонн. Один двигатель РД-5000Б разгонял «беспилотник» до 950 км/ч. В сочетании с треугольной формой это давало возможность «Скату» неплохо маневрировать и вести ближний бой как с пилотируемыми аппаратами, так и со своими «собратьями». Но вообще его цель — высокоточные удары по сильно защищенным объектам противника в условиях сильного противодействия ПВО. Хотя сейчас БПЛА «Скат» выступали в своей истребительной «ипостаси».
Кстати сказать: у американцев реактивные БПЛА до сих пор еще не вышли из стадии опытно-демонстрационных моделей типа Х-45 и Х-47. Оно и понятно — уж слишком много запросили господа из советов директоров «Боинга», «Локхид-Мартин» и «Нортроп-Грумман». Это у русских задача: сделать все «дешево и сердито», а у американцев — побольше «баксов» со своих же налогоплательщиков содрать.
На корме ракетного крейсера стартовая команда быстро развернула гидравлическую пусковую катапульту. Буквально на руках внесли первый из четырех «беспилотников». «Скат» был всего лишь немногим меньше МиГ-29, и как в вертолетных ангарах удалось разместить восемь этих самолетов — оставалось загадкой.
Сорвавшись с катапульты, «Скаты» набирают высоту и нагоняют «Горынычей».
У американских летчиков — шок! Навстречу F-15E «Супер Хорнетам», «Лайтнингам II» и F-111F несутся совсем уж невиданные аппараты. Шоковое оцепенение проходит, когда в кабинах штатовских самолетов завывают сирены тревоги. Вырываются из отсеков вооружения РВВ-АЕ, разворачивая уже в полете складывающиеся решетчатые рули, стремительно жалят юркие Р-73 и Р-74 ближнего боя. «Палубники» уворачиваются, отстреливают тепловые ловушки, ревут перегруженными турбинами. Им проще — и маневренность, и скорость повыше, а отдуваются за все «старички» — F-111F.
Из восьми американских истребителей-бомбардировщиков до рубежа пуска «Гарпунов» доходит только один. Но и тот напоследок ловит пару «Эр-семьдесят третьих». F-111F сразу же окутывается дымом, пилоты катапультируются. Правда, отделяемый модуль кабины — не самая удачная конструктивная находка, особенно если внизу море. У русских все проще: рванул за красную скобу — и «кости за борт» вместе с «Ка-тридцать шестым».[43] Здесь комфорт неуместен.
Русские «беспилотники» геройски гибнут в неравном бою с американскими палубными истребителями, отправив несколько «Орлов», «Шершней» и «Молний» в последнее пике. Штурманы в кабинах Су-34ПЛ приходят в себя после «клинической смерти» своих БПЛА под стремительно светлеющими поляризованными забралами кибер-гермошлемов.
И вовремя — русские истребители-бомбардировщики врываются в середину строя американских тактических истребителей. Закручивается кровавая карусель «собачьей свалки». В эфире — сплошной мат и хрипы заживо сгорающих людей. «Сухие», воплотившие в металле опыт ста с лишним лет воздушных войн, рвут американцев в клочья. Это не «стелс»-убийцы, «ударил-ушел», а воины, закованные в титановую броню, с феноменальной маневренностью и мощными двигателями. И сзади к Су-34ПЛ не подберешься — вторая, кормовая, РЛС, расположенная в центральной хвостовой балке, предупредит летчиков, отследит цель и даже (задом наперед!) наведет ракеты!
