— А мне кажется, это прекрасная возможность для нас лучше узнать местные нравы, — заметил я. — Пусть и в таких трагичных обстоятельствах. При всём уважении к покойным. К тому же на Земле я служил в полиции и расследовал убийства, могу пригодиться. Да и в присутствии инопланетников Джонсы, вероятно, будут меньше бедокурить. Они же вроде ведут какие–то дела с туристами, зачем им плохие отзывы двух ученых.
— Вытрошки переоцениваете умишко тех ребят, которые сюда скоро завалятся, — осклабился мэр. — Их будет интересовать лишь кого можно грохнуть по–быстрому, чтобы поквитаться. Брауны уже вон баррикады вокруг своей резиденции возводят. Вас, может, и не тронут, коль вы не местные, но от погрома вам их точно не удержать. И леди заместительнице — тоже. Её дядя и двадцать копов с автоматами — вот что сейчас здесь нужно.
— У нас багажнике есть две охотничьи винтовки и дробовик, — сознался я под испепеляющим взглядом Нгубо. — Может, господин мэр, вам лучше созвать своих людей? Я не говорю, что нужно вступать в конфликты. Но сейчас прибудет первая партия, их будет не так много. Увидев вооруженную силу, они захотят подождать остальных. А там и шериф подтянется.
— Инопланетные пижоны за "вооруженную силу" вряд ли сойдут, — сплюнул Васински. — Но вы правы, это может помочь потянуть время. Кликну своих ребят. Но знайте — если станет горячо, они разбегутся, что твои зайцы. Им только пьянь из борделей вышвыривать доверить можно.
— Когда приедет Мама Мэри? — включилась в беседу Кристина. — Слышала, она дама трезвая, и не даст своим наделать глупостей.
— Это так, — согласился народный избранник. — Да вот добираться ей сюда далековато. Но она точно приедет. Проблема в том, что её родственнички до того момента успеют пару раз спалить городишко дотла. Может, ему там и место, в геене огненной, но я вроде как мэр тут, где ж мне ещё такую сладкую работку найти удастся.
С этим обнадеживающим заявлением субъект откланялся, отправившись собирать местных вышибал, и по совместительству блюстителей порядка в отсутствие нормальной полиции. Нгубо ещё раз посмотрел на меня взглядом, не сулившим ничего хорошего по возвращении домой, и в сопровождении Десятки пошел забирать винтовки из джипа, оставив меня толи присматривать за Кристиной, то ли её заложником. Во всяком случае, мы наконец–то остались наедине.
***
— Какого черта ты здесь делаешь? — ну вот, а я только обдумывал, как бы перейти к деликатному разговору о целях моего визита. — Это она тебя послала? Она вообще о чём думала, когда рассказала тебе? У нас был уговор — на связь выхожу я, так что передай ей…
— Я не могу ей ничего передать, — оборвал я пышащую негодованием "родственницу". — Она уже полгода как мертва. И она мне ничего не рассказывала. Но я знаю много, пусть и не всё.
Или она была величайшей актрисой своего времени, или новость потрясла её до глубины души. Мне и в голову не приходило, что она не знает о смерти Даниэль. Хотя по зрелому размышлению, это логично. Убийство произошло накануне её отлета, а в местную прессу редко попадали новости из метрополии — ну разве что глобальные, которым стоило выделить пару колонок между рецептами пирога из крыжовника и результатами футбольного матча Нортбург—Истбург. Слёз не было, как и идиотских причитаний и вопросов. Только один — "кто?". Моя девочка.
— Четырёх я убил, — выигрышный ход, теперь в её глазах я перестал быть идиотом, припершимся на планету, чтобы найти родню в десятом поколении. — Официальное следствие завершено. Ты ведь в курсе, что она работала на АСР? Ну вотнеофициально АСР считает, что её убийство организовала ты в интересах некоего могущественного синдиката. И ещёнекоторые из них знают, что мы оба потомки Первого протектора.
— И что, вас прислали меня ликвидировать? — Кристина не выглядела испуганной.
— Нас прислали провести расследование. Точнее, доктора Сото, ну и меня в нагрузку, как лицо, способное вызвать доверие знакомством с Даниэль. Ты ведь лишь боец на службе у зла, не забывай. Главным злом скорее признают администратора Кейна, или твоего дядю — они постарше, и выглядят посолидней. Мы должны собрать информацию, и доложить. А там боссы АСР будут думать, сбрасывать на остров термоядерную бомбу, или просто отстрелить вас всех.
— Очень смешно, — пробормотала она. — И какое, интересно, ты можешь вызвать у меня доверие? Она же тебя терпеть не могла. Тебя и старикашку, который её к тебе приставил.
— Мне казалось, мы друзья, — я не нашелся, что ещё сказать. Похоже, она верила в то, что говорила. Обидно, если за три месяца она узнала о реальном отношении Даниэль ко мне куда больше, чем я сам за семь лет знакомства.
— Ты идиот. Что может чувствовать молодая красивая умная девушка, когда её годами заставляют дружить с таким, как ты? Ты знаешь, каких трудов ей стоило убедить старика, что лучше держать тебя на сексуальном поводке, но не спать с тобой? Ведь в этом состоял исходный план. Она жила в непрестанном страхе, что завтра ей позвонят, и велят перевести отношения на новый уровень. Хорошо хоть ты такой размазня, сам боялся к ней подкатить.
— Вижу, ненависть заразна, — в горле образовался какой–то неприятный комок, и я прокашлялся, чтобы избавиться от него. — Тебе–то моя персона чем не угодила? И я не размазня. Я джентльмен. Жаль, что она этого не ценила. А вот насчет идиота — в точку.
— Она была моей подругой, — кузина поняла, что перегнула палку, и сбавила тон. — А ты та проблема, что свела её в могилу. Ладно, не переживай, я преувеличила. Она же знала, что ты к ней чувствуешь, и тебя не винила.
— Она умерла под пытками, когда её пытались заставить сказать моё имя, — это было жестоко, но юную леди стоило осадить. — Так что я не переживаю. Мы с ней общались куда дольше, чем с тобой, так что я, пожалуй, останусь при своём мнении относительно наших взаимных чувств. Лучше скажи, зачем пыталась меня убить.
Возможно, я дождался бы честного ответа, но в этот момент на пороге некстати появились Нгубо и Десятка, тащившие ружья и боеприпасы. Время приступать к планированию операции.
***
Им действительно потребовалось целых четыре часа, чтобы добраться до Маунтин Хилл. Неудивительно, с учетом того, что вся орава прибыла по разбитым дорогам на одном грузовике, предназначенном для перевозки руды. Плохо было то, что они изрядно накачались по пути, и при виде красных от местного пойла рож и стеклянных глаз я понял, что конструктивный диалог вряд ли задастся.
Ополчение встречало гостей на въезде в город в самом начале Улицы Любви. Пару ближайших борделей эвакуировали, на их крышах засели Нгубо и Десятка с оптикой — на случай провала переговоров. Проезжую часть перегородили парой телег, за которыми жались полтора десятка приспешников мэра Васински с дробовиками. Сам градоначальник решительно отказался участвовать в мероприятии, сославшись на слабое здоровье, и остался в ратуше — ну или просто в своей каморке над одним из борделей в центре города, если у вас не хватало воображения дать ей более звучное название.
