– Нож был армейский, – выпив свою порцию, сказал я, – ничего особенного.
– Кроме того, что он должен был убить вас, сэр, – заметил протрезвевший Рокс и, резко выдохнув, выпил.
– Скажем так, – произнес я, доливая остатки из бутылки себе в стакан, – этому трюку меня научили военные, но его суть – военная тайна, которую я не вправе раскрывать.
– Вы мутант? – в лоб спросил Тор. И еще раз икнул, возможно, от испуга.
– Нет, солдат, расслабься, – успокоил я и допил виски. – Ареал к моей силе не имеет отношения… А где наши сигареты? – вспомнил я.
– Пожалуйста, – протянул Тор пачку.
Я закурил и подумал о том, что надо бы еще заказать. Емкости опустели, а наш веселый коллектив еще не упился. Из Рокса хмель даже, наоборот, выветривается.
– Ну что, капрал, – сказал Тор, – тебе еще хочется к бабам?
– Ужасно хочется, – ответил Рокс, – но босс не велит, хотя я вон там вижу парочку доступных женщин.
– Они для местных бродяг, и вам, салаги, я не рекомендую общаться с этими дамами, – посоветовал я. – Можно получить много больше, чем продажная любовь.
– Драка была, – начал подводить итог Тор, – с бабами галочку поставить не получится, остается только напиться.
– Точно! – с энтузиазмом согласился я и позвал официанта.
– Давайте еще, по полной, – предложил я, когда на столе появились две новые бутылки, и решив, что вот он, подходящий момент.
Долги Джо-Джо буду отдавать позже. Как-нибудь. Если получится.
– Ик-к, за нашу удачу, сэр! – пожелал Тор и опрокинул в рот налитый до краев стакан. После этого незамедлительно упал лицом в пакетик с подогретым паштетом.
– Твой сержант готов, – заметил я Роксу.
– Мне тоже обязательно накушаться? – спросил капрал.
– И мне тоже, – утвердительно кивнул я, после чего снова налил до краев, себе и ему.
Рокс без тостов, молча выпил последний стакан и неожиданно присоединился к товарищу, уронив физиономию на столешницу. Я переоценил степень его отрезвления.
Да, пора. Я распечатал пятую бутылку и, не тратя время на переливание в стакан, заглотал содержимое прямо из горлышка. Голова моя наконец закружилась, и сознание на миг потеряло всякую связь с действительностью…
Этого мгновения хватило, чтобы в следующую секунду мы, все трое, оказались не в подземном бункере, а под открытым небом, на крутом склоне каменистого холма. Мои снайперы и все снаряжение валялись рядом со мной.
Как и следовало ожидать, от состояния опьянения не осталось и следа.
– Что с нами произошло?! – поспешно натягивая гермошлем, вопросил Рокс.
– Как мы тут очутились?! – присоединился Тор.
– Благодарите пойло, которое производит Джо-Джо, – просветил я бойцов. – Напиваешься в бункере, вырубаешься, а затем продираешь зенки там, где хотел быть, и главное – никакого похмелья! Это изобретение двойного Джо, и он необычайно гордится им. Когда мы оказались рядом с семнадцатым, я сразу вспомнил про это свойство его виски, и, сами понимаете, просто грех было не воспользоваться оказией.
– Но ведь мы все могли очнуться в разных местах, сэр, – резонно заметил Рокс. – Почему мы прибыли в одну точку?
– Потому что сидели за одним столом, – завершил я презентацию великого изобретения двойного Джо, – и сейчас мы там, где должны быть, не больше и не меньше. Так что на сборы пять минут, а я пока сориентируюсь, куда мы в точности передислоцировались, но уж поверьте, не ошибусь, если без проверки скажу, что это окрестности Бам-бея.
«Нас создали для работы, которая не под силу нашим творцам. Мы должны удивлять, а значит, ломать заложенную в нас программу…»
Проверка подтвердила, что мы возле подземного города Детей Ареала. До Бам-бея оставалось не более дюжины километров. Но только через два часа после акта хмельного перемещения мы вышли к местам, знакомым мне визуально.
После этого я исполнился гарантированной уверенностью в том, куда идти дальше. Решил не останавливать группу и продолжил движение, но еще через час за нами увязалась «душегубка». Эта разновидность бродячего ИФП способна прикончить сразу большую группу живых существ, но, слава Ареалу, скорость ее перемещения слишком мала. Однако, если не засечь эту абнормаль, она будет преследовать, а потом, когда группа встанет лагерем на привал, пакость всех передушит. Поэтому нам троим придется сделать на местности несколько заячьих петель, это собьет бродячую со следа, а покамест нельзя останавливаться. Слишком опасно.
Стоило мне подумать об этом, как до слез знакомый с виду трехрукий гигант перекрыл нам дорогу. Солнце светило мне в глаза, но электроника в гермошлеме хорошо подправляла режимы видения. Хотя уверен, я бы и по смутному абрису без проблем узнал кибермута-поединщика.
Свежие воспоминания всплыли в памяти. Тогда, на Арене Смерти, ценой неимоверных усилий я лично прикончил эту бронированную бестию. Но сейчас передо мной снова был супербой, не его двойник или копия.
Тот самый монстр, я чуял это, вопреки логике и здравому смыслу. Даже его третья рука вернулась на положенное место, причем следы от моего «Серпа» отчетливо виднелись на доспехах мутанта.
Выжил, значит. Или воскрешен?
– Перепаяли, блин, – прошептал я, – знать бы, кто это сделал, да ручонки шаловливые оторвать… Сколько раз нужно убить тебя, непоседливый малыш?! – громко крикнул я кибермутанту.
Но он оставался безгласным, как и в прошлую нашу памятную встречу.
Этого монстра создавали не для разговоров.
Крутнувшись в смертоносном вихре, трехрукая бестия, размахивая здоровенным тесаком над головой, ломанулась в атаку, а я притомился убивать, честно говоря, чисто по-человечески захотелось немного отдохнуть от мочилова-валилова. Кончать супербоя повторно меня совсем не тянуло, да и место для схватки неподходящее. Я знал по собственному опыту: умертвить кибертварь непросто, но куда деваться, придется повторить, и на этот раз гарантированно, чтобы стало больше нечего оживлять.
– Стоп, железяка! – услышал я вдруг отчетливый голос, отдавший приказ, и закованный в броню кибермут тотчас замер как вкопанный. – Он тот, кого мы ищем, – снова услышал я голос и увидел существо, которому он принадлежал.
Существо стояло на двух ногах и следовало за супербоем в кильватере, приотстав метров на двадцать.
Незнакомец, запросто управляющий супербоем, был человеком. По крайней мере мне так показалось, и чуйка не возмутилась такому выводу. На нем был армейский комплект защиты, но я почему-то сразу решил, что к армии этот чудак вряд ли имеет отношение.
И кто ж это пожаловал по мою душу?
– Меня зовут Тай По, – предугадывая мой вопрос, представился он, – а ты, как я понимаю, Нормандец.
