Внезапно из-за угла выскочил вооруженный охранник, очевидно, не ожидавший встретить здесь еще кого-нибудь из нападавших. Он на бегу выстрелил в Стива, но промахнулся. Стив не раздумывая ударил его прикладом, тот упал, Стив выстрелил в него из лучемета.
– Допросить нужно было! – подсказал Крис.
– Черт, не подумал! – признал свой промах Сазерленд. – Ну, я думаю, дальше еще встретим.
Стив выглянул из-за угла. В коридоре было пусто. Только тела погибших и всякий хлам.
Он решил обыскать помещения. Все, кто умеет стрелять, наверняка в бою, а вот какой-нибудь клерк вполне мог и спрятаться. Как источник информации такой информатор может оказаться даже ценнее любого другого!
В первом кабинете не было никого. Из живых... Во втором и в третьем та же картина. А вот в четвертом он заметил, как при его появлении в глубине кабинета шевельнулась тень на стене. Снейк чуть не выстрелил, но, к счастью, успел сдержаться.
– Ну-ка выходи! – крикнул он. – Выходи, я не буду стрелять!
Ответа не было.
– Выходи, считаю до трех!
Тень шевельнулась, из-за большого форм-процессора вышла побледневшая женщина. Худенькая, маленькая, она могла сойти за подростка. Женщина плакала, всем телом тряслась от страха, но успокаивать ее было некогда, бой продолжался, и гибли люди.
– Где секретный отдел? – спросил Стив. Но женщина не могла вымолвить ни слова. Пятно над ее головой светилось ярким белым светом. Такого чисто белого Стиву еще ни у кого видеть не приходилось. Казалось, у нее в голове нет ни единой мысли.
Стив легко встряхнул женщину за плечи.
– Послушайте, я не сделаю вам ничего плохого, – заговорил он мягко. – Вам не причинят вреда! Прошу вас, успокойтесь!
Бесполезно. Глаза женщины закатились, она стала сползать на пол. Сазерленд едва успел подхватить ее на руки и положил на стоявший рядом стол. Нет, тут он только теряет время. Нужно посмотреть в других кабинетах.
Удача пришла только в противоположном крыле здания. За одним из перевернутых столов прятался молодой, но с уже приличной лысиной парень. Он тоже был перепуган, но на белом пятне появлялись вспышки других цветов Ищет путь спасения, значит, способен мыслить.
– Жить хочешь? – спросил Стив.
Тот усиленно закивал головой, так что лязгнули зубы.
– Ответь, где секретный отдел?
Пятно стадо чисто белым.
– Эй, приди в себя! Я тебя не трону! – Сазерленд хотел было возмутится, что это они все такие трусливые, но, взглянув на пленника, промолчал.
Пятно становилось все ярче. На лице парня проступила смертельная бледность, зрачки поползли вверх, под веки. Да что у них тут происходит?
Допрашиваемый упал. Изо рта появилась пена. Он, хватая ртом воздух, задергался в конвульсиях. Замер...
– Черт, они закодированы! – догадался Крис. – Их нельзя допрашивать!
– И что теперь делать? – растерянно спросил Сазерленд.
– Ищи следующего, но не допрашивай, я пока подумаю! – Состояние Джордана было не лучше.
Стив решил вернуться за женщиной, которую они обнаружили раньше. Но его ждала та же картина: женщина была мертва.
– Третья группа! – послышалось в его шлеме, – Здание очищено, давайте специалиста!
Стив понял, что это о нем. Он вышел в коридор. А где основная группа? Внезапно над лестницей показалась голова в шлеме. Стив чуть не выстрелил, но вовремя увидел, что это один из двоих охранявших его командос. Тот, что решил уничтожить стрелка станкового «гатлинга». Раз жив, значит, сумел!
– Я же сказал, жди меня возле дыры! – набросился он на Стива. – Я чуть... Ладно, пошли, нас ждут!
Они вошли в лифт, спутник Сазерленда нажал кнопку административного уровня.
– Жан-Поль, мы поднимаемся! – доложил он. – Встречайте!
Изрядно поредевшая группа имперцев развернулась в сторону открывающихся дверей подъемника. Буднично, без приветствий и торжествующих возгласов бойцы провели Сазерленда к Паризи. Тот стоял в центре большого зала, в углу которого, под охраной двух командос, жались друг к другу семеро пленных. Трое из них были ранены. На полу, рядом с ними, лежали трое... нет, четверо мертвых сотрудников Института. Все со следами пены на губах. Значит, этих уже допросили. С тем же успехом, что у него! Нужно менять методику.
Стив посмотрел на пленных. Все раненые и один из уцелевших были «близнецами»! Остальная троица имела пятна, но столь однообразно белого цвета, что их состояние кроме как паническим назвать было нельзя.
– А-а, вот и Снейк! – обрадовался Жан-Поль. – Ну, где твое барахло? Давай, что выносить?
– Не знаю, у меня не было возможности осмотреть все здание. Нужен пленный для допроса. Я вижу, что вы уже успели поговорить кое с кем. – Стив кивнул на трупы.
– Да мрут сволочи! – искренне возмутился Паризи. – Как мухи! Видно, блок поставлен! А времени в обрез!
– Крис, ну придумай что-нибудь! – взмолился Сазерленд. – Как нам эту чертову лабораторию найти?
– Тут не так нужно, – вслух ответил Джордан, стараясь, чтобы слышали только свои. – Дайте возможность им сбежать! Но перед этим пусть один из них услышит, что все уровни взяты, все отделы захвачены к только секретный отдел держится. Никак сопротивление сломить не можете! Да, и добавьте, что внизу весь квартал под нашим контролем.
– Снейк, ты гений! Классно придумал! Переходи ко мне в отдел планирования! – Жан-Поль хлопнул Стива по плечу. – Будем надеяться, что сработает!
Он снял шлем и устало вытер пот с лица. Вроде бы как индивидуальный климат-контроль отказал. Потом, словно что-то вспомнив, поднял шлем к лицу и заорал в него: – Джонни! Значит, так! Все этажи наши. Давай к секретному, там еще сопротивляются. Сильно дерутся! Кажется, что основные силы противника там собрались. А снизу людей отправить не могу, там и так работы хватает, всех бегунов вылавливать! Давайте быстро всех людей на поддержку Дана! Всех, я сказал! Там очень жарко!
Жан-Поль хитро глянул на Стива и водрузил шлем на голову.
– Так, братва, всем следить за индикаторами кабин лифтов, – понизив голос, приказал он. – Отследить все перемещения противника! Сейчас я выпускаю пленных, им не мешать! Пусть думают, что мы лопухнулись.
Командос стали покидать уровень.
– Эй вы! – крикнул Жан-Поль пленным. – Вы уже отвоевались, вас охранять некому, да и незачем, штатских мы не трогаем! К вам претензий нет! – Он повел стволом лучемета в сторону лифта. – Давайте быстро отсюда! Давайте быстро, пока не передумал!
Пленники недоверчиво переглянулись. Первым не выдержали те, над головами которых светились пятна. Испуганно озираясь, они подхватили раненых и метнулись к лифту. Следом двинулись и «близнецы».
