Тела окончательно исчезли. Теперь ничто в «коридоре» не напоминало о произошедшей кровавой бойне.
— Я видел, за тобой увязался какой-то бугай, — поинтересовался Ворон, — проскочил в не успевшую захлопнуться дверь.
— Угу, — подтвердил майор, задумчиво поигрывая пистолетом. — Чуть не прирезал меня, но помог какой-то... даже не знаю, как его назвать... рыцарь, что ли... Просто абсурд.
— Бывает, — кивнул оперативник. — Тебе здорово повезло. Местные иногда в курсе системы переходов. Редко, конечно, но ведь миров миллионы...
Тихо постанывая, Ворон поднялся с пола. Левая рука плетью висела вдоль тела.
— Ладно, идем, здесь нам делать больше нечего... Надеюсь, ты понял, КТО только что пытался нас остановить?
— Шестнадцатый отдел?
— Рад, что ты разобрался.
— Я все уяснил еще до переброски в Германию. Меня грубо использовали. Неприятное чувство, но я решил идти до конца.
— Знаешь, ты отчаянный парень, Валдек. Я рад, что успел вовремя предупредить тебя. Идем, времени у нас, к сожалению, в обрез...
— А что, если за дверью опять будет ждать засада?
Бывалый оперативник зловеще усмехнулся:
— Я, дружище, знаю такую дверь... золото, а не дверь. Догадываешься, куда она ведет?
— Нет, — честно ответил Карел.
— В нужное нам здание!
— Не может быть?!
— Может, еще как может. Выйдем прямо в архиве. Ну что, готов?
И Ворон толкнул ближайшую дверь...
В архиве было темно и пахло почему-то погребом.
— Можешь шуметь сколько влезет, тут подвал, четвертый подземный уровень, глухомань. Сейчас я найду рубильник...
Повозившись где-то в темноте, оперативник включил тусклый свет. Огромное помещение с низким потолком было сплошь заставлено пронумерованными стеллажами.
Немцы отдали бы многое за право обладания хотя бы четвертью этого бумажного сокровища.
Майор раньше никогда здесь не бывал, но часто слышал об этом месте. По слухам, оно тщательно охранялось особыми печатями, снять которые могли лишь немногие из посвященных.
— Откуда ты знал, что одна из дверей ведет именно сюда?
— Да не нужно ничего знать, — весело ответил Ворон. — Я полагал, что ты давно уже понял принцип работы «Лестницы». Достаточно всего лишь просто представить нужное тебе место, и ты туда обязательно попадешь.
— А я считал, меня ведет интуиция, — удивился Карел.
— Не интуиция, а воображение, — поправил его оперативник. — «Коридор» читает наши мысли, видит нужный нам образ и тут же открывает туда дверь...
Майор медленно обходил бесконечные ряды стеллажей.
Систематизация ячеек была странной, абсолютно не подчиненной строгому порядку. За номером 368 вполне мог следовать — 31, а за ящиком 4 майор с удивлением обнаружил нулевую ячейку.
— Ничего не понимаю... ты видел здешнюю нумерацию? Никакой схемы... нарушен элементарный порядок... Как здесь ориентироваться?
— Я часто заглядываю сюда, — ответил Ворон. — Тут святая святых Шестнадцатого отдела. Его сердце, мозг, основа основ. То, что ты видишь, называется хаосом. Он лежит в основе всего — жизни, материи, вселенной. Эти головастые парни давно разобрались, где собака зарыта. Магия чисел. Она решает все. За каждым поступком — числа, за каждой мыслью — номера, за смертью — цифра. Вся жизнь подчинена этим древним символам. Хочешь, мы поищем здесь твое досье?
— По-моему, не стоит тратить время, — с сомнением проговорил Карел, выдвигая наугад ящик, заполненный старыми нечеткими фотографиями каких-то похожих на призраков людей.
— Время у нас пока есть, — продолжал наставать на своем Ворон. — Думаю, тебе будет интересно прочесть секретные материалы. Ну что, согласен?
— Валяй. Но только как их здесь найти?
— Запросто...
Подняв здоровую руку, оперативник нарисовал в воздухе замысловатый символ.
В конце одного из стеллажей тут же со скрипом выдвинулся ящик.
— Вот видишь, как все, оказывается, просто. Майор подошел к выскочившей ячейке и принялся тщательно перебирать картонные папки.
Себя он нашел в середине.
«КАРЕЛ ВАЛДЕК» было четко отпечатано на титульном листе. «Оперативный псевдоним Беркут. Национальность: чех. Родился 19 июня 1910 года».
Чуть ниже шла чья-то приписка от руки «Погиб при исполнении 3 декабря 1941 года».
Майор открыл папку.
С наклеенной вверху фотографии на него смотрел незнакомый светловолосый мужчина в офицерской форме пограничных войск.
— Ни черта не понимаю. — Карел с недоумением обернулся к стоящему за спиной Ворону. — Тут, наверное, какая-то ошибка. Ты можешь мне объяснить?
— Могу, — кивнул оперативник. — Именно для этого я и настоял на просмотре твоего личного дела. Иначе ты вряд ли бы мне поверил.
— Поверил во что?
— На самом деле тебя зовут по-другому.
— Не понимаю.
— Да нечего тут не понимать, все довольно просто. Ты стал жертвой очередной оперативной разработки Шестнадцатого отдела. Проект «Полынь». Если хочешь, можешь посмотреть, папка здесь, на верхней полке.
— Лучше объясни сам.
— Проект предусматривал создание особо секретной оперативной группы, — принялся пояснять Ворон. — Были отобраны несколько отлично подготовленных оперативных доноров. Их память стиралась, практически с нуля создавались новые люди, точные копии погибших в начале войны солдат.
— Но для чего такое понадобилось? Для чего ты рассказываешь мне все это именно сейчас?
— Я хочу, чтобы ты понял, — терпеливо проговорил Ворон, — понял, насколько далеко зашла вся эта ложь. Тебя бесцеремонно использовали, манипулировали твоим сознанием как хотели. Ты действительно погибший в сорок первом году Карел Валдек, но вместе с тем совершенно другой человек.
— Рита... — сразу же догадался майор.
— На самом деле ты никогда ее раньше не знал. Но та часть тебя, которая имела непосредственное отношение к этой женщине, заставляла рисковать жизнью ради ее спасения. Операция разрабатывалась очень тонкая. Спасти заключенную должен был близкий ей человек. Почему, я так и не смог до конца выяснить. Вот того парня временно и воскресили в тебе, частично вернув его с Иной Стороны. Сначала Риту хотели использовать, но потом испугались и решили уничтожить, уж слишком большую опасность несет она в себе с недавних пор.
— Я не понимаю, о чем ты, — пробормотал Карел, листая свое (чужое?) досье. — Ты имеешь в виду ее дар?
— И дар, и кое-что еще, — подтвердил Ворон. — Мне сложно будет тебе сейчас все объяснить.
— Значит, я донор, искусственно ставший оперативником, — усмехнулся майор. — Забавно. А ты случайно не знаешь, как зовут меня на самом деле? Кто я такой?
