несколько белых ванн. В некоторых уже лежали другие пациенты. Максима аккуратно подняли и положили в свободную ёмкость. После чего одна из медсестёр подошла с небольшой металлической коробочкой в руках. Приказав лежать спокойно, она открыла крышку и высыпала в ванную содержимое коробочки — тусклый золотистый порошок.
Мэд ожидал, что последний растворится в жидкости и превратит воду в ванну в какой-нибудь целебный настой, от которого будут затягиваться ожоги и заживать другие раны. Нечто вроде той субстанции, которой лечили джедаев в Звёздных войнах. Однако, случилось нечто неожиданное. Золотые крупинки, вместо того чтобы растворяться или плавно опуститься на дно, начали двигаться в разные стороны. И, что стало уж совсем жутким открытием для гопа, после небольшого замешательства, устремились прямо к нему! Мэд невольно дёрнулся и сделал попытку выбраться наружу. Правда, это у него не получилось. Сказывалась собственная слабость, да и медсестра придержала за плечо, не давая пошевелиться. Перепуганный Максим следил, как крупицы опустились на кожу, а дальше… Дальше начался кошмар. Его тело принялось зудеть во всех местах, куда опустились частицы. Зуд этот, сначала слабый, быстро усилился, став совершенно нестерпимым. И самым жутким было то, что Мэд не мог пошевелить даже пальцем. Его полностью парализовало! Паника поднялась, захватывая с головой. И поделать с этим ничего было нельзя.
Так он и провалялся, не в силах двинуться, целую вечность. Правда, на взгляд медсестры прошло всего минут пятнадцать. Спустя именно это время она снова подошла к ванне. Она опустила в ванну коробочку и принялась ждать. Крупинки, облепившие тело Мэда, принялись отрываться от него, поднимаясь к поверхности. Минуту спустя все они, до самой последней частички, вернулись обратно в коробочку. Медсестра закрыла её и ушла дальше. Максим же, к которому вернулась способность дышать, ещё долго не мог прийти в себя.
Оказалось, так выглядит лечение с помощью нанороботов. Именно ими были эти золотые крупицы. Их крохотные лапки, или что там взамен, восстанавливали повреждённые ткани. Паралич же был способом избежать травм у пациента. Чтобы такие как Мэд, не покалечились сильнее во время лечения.
— …Таран опять к своей подружке бегал. Вернулся весь в пятнах, в глаза никому не смотрит. Схватил рюкзак и снова умчался куда-то, — самозабвенно рассказывала Ксоко, не замечая, как её слушатель выпал из реальности, вспоминая дела минувших дней.
— Значит, она его опять отшила? — спросил Мэд.
История с несчастным влюблённым продолжалась уже почти месяц. Таран, высокий широкоплечий лубасири, выступающий в группировке в качестве бойца поддержки, таскавшего на себе мобильный миномёт, была предметом обсуждения всех. Даже ставки первое время делали, когда Таран отступиться. Но тот продолжал «осаду» неприступной красавицы, которая работала в одной из нарколабораторий группировки. Мэд даже однажды специально сходил туда, чтобы посмотреть на эту небесную красавицу. Увидел и испытал странное разочарование. Ничем особо не примечательная девушка. Симпатичная, наверное, но никак не больше. Да и характер у неё оказался чрезвычайно сволочной. Что именно нашёл в ней Таран, так и осталось для Мэда неразрешимой загадкой.
— Отшила. Странный он, эта женщина ему совсем не подходит.
— Любовь зла, — философски заметил Максим. — А ты, раз такая всевидящая, могла бы и помочь влюблённому сердцу.
Ксоко встрепенулась, внимательно глядя на гопа. Затем, после секундного размышления, осторожно спросила:
— Это твоя просьба, Тлейклэль? Ты хочешь вмешаться в их судьбу?
— Нет-нет, просто шутка, — тут же поспешил ответить Мэд. — И перестань меня так называть, я же просил.
Девушка подозрительно посмотрела на него, но еле заметно кивнула, принимая слова гопа. Максим мысленно выдохнул. Пожалуй, эта странность была в Ксоко самой яркой и самой… взрывоопасной. Девушка родилась в странном варварском мире, находящемся где-то на уровне бронзового века. Она верила во множество богов, населяющих мир. И те татуировки, которые так удивляли всех, в том числе и Мэда, были молитвами, обращёнными к этим самым богам, чтобы те защитили от опасностей. По неведомой причине Ксоко считала Мэда воплощением одного из своих богов, Тлейклэля. Насколько понял Максим из её путаных объяснений, тот был богом-изгнанником, спустившимся в чистилище, чтобы спасать души грешников. Кстати, именно за чистилище она принимала окружающий мир. Все события были лишь наказанием за плохую жизнь. Наказанием, которое следовало принять и пережить. Поэтому Ксоко не противилась приказам, даже самым жестоким. По большому счёту, она была даже готова умереть, если ей прикажут.
— Забудь о Таране, — произнёс Максим, отмахиваясь. — Расскажи лучше, как там старик поживает…
2 июня 1 года
После излечения Мэд ожидал, что его тут же привлекут к операциям банды. Тем более, что Ширен, получившая после Шпиля изрядный куш, развернула бурную деятельность. Почти каждый день в расположении появлялись новые лица, постоянно собирались отряды, отправлявшиеся то в один конец подземного города, то в другой. На складах появлялись необычные контейнеры, которые на другой день бесследно исчезали. Никуда не делись и мелкие стычки с конкурирующими бандами. Более того, их интенсивность выросла. Ширен провела несколько весьма дерзких операций, позволивших несколько расширить контролируемую территорию. Под крыло «Горцев» перешли даже две лаборатории, производившие чистый наркотик, поступавший не на внутренний рынок, а уходящий клиентам в Верхний город. В общем, группировка бурлила и жила активной жизнью. Тогда как Мэд словно бы оказался в стороне. Его держали на базе, не давая никаких особых приказов или поручений.
Разумеется, этим в полной мере воспользовался Сайто. Он не только продолжил обучение взрывному делу, но и сам начал расспрашивать Максима о его шахтёрском прошлом. «Паука» спасти из Шпиля не получилось, но старик был полон энтузиазма, расспрашивая Мэда об особенностях тех или иных шахтёрских механизмов и приспособлений. Особенно Сайто заинтересовали промышленные лазеры. Мэд пытался донести до него факт, что такие штуки не используют на поверхности планет, но старый взрывник не особо расстроился по этому поводу. У него в голове теснились новые мысли и идеи, которые ему не терпелось претворить в жизнь. К сожалению для Сайто, Ширен не заинтересовалась идеями взрывника, поэтому сроки, когда ему в руки может попасть готовый к использованию образец оборудования, были весьма туманными и далёкими.
Сегодняшняя ночь мало чем отличалась от многих до неё. Изготовление нескольких взрывных шашек под чутким руководством Сайто, визит на стрельбище, где Мэд отстреливал по сотне выстрелов по приказу Калантара, озаботившегося тренировкой боевых навыков у всех бойцов группировки. Впереди маячило утро, проведённое за решением придуманных старым взрывником загадок, но тут на нейролинк пришло сообщение о боевой готовности. В этот момент Мэд находился в столовой, заталкивал в себя
