– Образно… – хмыкнул Вик. – Но суть ясна. Времени у нас осталось мало – информация о том, что мы устроили у Виолетты, вот-вот дойдет до их Метрополии. Да, им надо будет принять решение о возмездии, потом потребуется день-два на подготовку флота, разработку тактики и стратегии боевых действий. И еще дней десять-пятнадцать на переброску кораблей куда-нибудь к Койвелу, Велинде, Этли: их центральные системы слишком далеко от Лагоса, чтобы рулить боевыми действиями оттуда. А потом эти корабли прыгнут к нам, и тут начнется ад…
– Тут? – вспомнив про Форт-Лейк, переспросила я. – А если не тут, а в Метрополии?
– Не думаю… – мрачно посмотрев на меня, ответил Волков. – Если бы я был командующим их ВКС, то первой задачей, которую я бы поставил этому флоту – показательно уничтожить тех, кто сжег верфь и две эскадры. Тех, кто способен воевать с ними на равных. Тех, кто остановил их военную машину. Логично? Поэтому мне кажется, что Циклопы сначала атакуют Лагос: где мы базируемся, для них давно не секрет…
– Логично. Но логично ДЛЯ НАС. А их логика может быть не такой… – вздохнула я. – Лично я отправила бы сюда не одну эскадру, а пять-шесть. И одновременно вторглась бы не на Окраину, а в системы Метрополии. Кораблей по двести в каждую – и все. Каюк. Эти самые Демоны – то есть мы – разлетелись бы по разным планетам, и рвать их стало бы заметно проще. И безопаснее. И шансов отбиться у них бы не оказалось. А переехать Окраину можно и потом. Когда от Метрополии останутся рожки да ножки…
– Тоже вариант… – вздохнул Вик. – В общем, как представлю себе ближайшее будущее – так по спине начинает катиться холодный пот…
– Что сказал Роммель? – я ласково прикоснулась пальцами к мочке его уха, стараясь слегка отвлечь от грустных мыслей.
– Принял решение перебазировать Комплекс на Лагос. Третья Очередь будет тренироваться здесь. С нами. По его мнению, дрессировать их должны мы. Я – и двести человек. Представляешь?
– С Второй Очередью и старичками – двести сорок два. Почти целый флот… Я имею в виду количество кораблей… – хмыкнула я. И поморщилась: – А представлять, как мы их тренируем, не хочу…
– Почему? – удивленно спросил Вик.
– Как только они прилетят, я вообще перестану тебя видеть…
Вместо ответа Волков вздохнул. А потом перевернулся на живот, заглянул мне в глаза и очень серьезно сказал:
– Я тебя люблю, Малыш. Больше всего на свете. И, будь моя воля, не отходил бы от тебя ни на шаг. Но ведь если мы не успеем подготовить ребят, то…
– Не объясняй. И так понятно. Помогу, чем смогу… – стараясь удержать рвущиеся наружу слезы, пробормотала я. – Просто… днем, когда ты принимал в подразделение Вторую Очередь, я почти все время смотрела на Томми и его одноклассников. И мечтала о мирной жизни. Неужели мы всю жизнь только и будем делать, что воевать? Я – женщина! И мне иногда становится страшно – неужели у меня никогда не будет своего дома… и детей?
– Хорошо, что не сказала 'мужа'… – грустно пошутил Вик. – А то я бы обиделся…
– Муж у меня уже есть. Самый-самый… Ты… – улыбнулась я. И почувствовала, что по моим щекам покатились слезинки…
Утро следующего дня началось с собрания. Загнав все подразделение в тактический класс казармы, Вик дождался появления Роммеля, а потом, вывесив перед ребятами голограмму нашей галактики, подсветил красным цветом сектор Циклопов. И коротко объяснил, что это такое.
– Ну, что скажете, господа офицеры? – дождавшись конца его 'лекции', мрачно поинтересовался у нас генерал. – Мысли какие-нибудь есть?
– Разрешите, сэр? – подал голос Шварц.
– Да, конечно…
– Первым делом надо уменьшить масштаб рисунков, сэр! – глядя на начальство преданными глазами, прогавкал Гельмут.
– Каких рисунков? – не понял Роммель.
– На обтекателях наших 'Кречетов', сэр! На машине Большого Демона и Тени уже нет свободного места, сэр! У остальных – немногим лучше. А если судить по этой карте, его потребуется довольно много, сэр! И даже если рисовать внутри машины, то все равно не хватит, сэр!
– Это – самая важная проблема? – нахмурился генерал.
– Есть еще одна, сэр! Отсутствие в ВКС отдела манипуляции модой и общественным мнением, сэр! Возникла необходимость готовить обывателей к тому, что вешать награды на заднюю часть парадного мундира – это нормально, сэр! А этим, черт подери, некому заниматься, сэр!
Класс грохнул. И ржал минуты две. Пока Роммель не поднял руку:
– Капитан Шварц! Я чувствую, что вы созрели для возвращения обратно на Комплекс!
– Разве, сэр? – Гельмут побледнел.
– Думаю, что в подразделении Демон вам не место. Вы можете принести гораздо больше пользы, служа Конфедерации в должности штатного психолога. Ваше призвание – готовить молодежь к тяготам и лишениям воинской службы…
– Спасибо за предложение, сэр! – сообразив, что начальство тоже шутит, заулыбался Шварц. – Я с удовольствием его принимаю… но с одним небольшим дополнением. Психологом буду, но… тут, среди моих друзей: кто-то же должен присматривать за моральным климатом в этом бардаке?
– Ладно, потрепались, расслабились… и хватит. Теперь перейдем к делу. Через несколько дней на Лагос прибудет Третья Очередь. Майор Волков! Через сутки после их прибытия вы должны распределить личный состав подразделения по четырем ротам. И определиться с теми, кто будет ими командовать. Две недели на слетывание, и роты отправятся к местам своей постоянной дислокации – на Арлин, Дабог и Квидли. На Базах ВКС этих систем уже строятся посадочные квадраты с казармами и всей необходимой для полноценных тренировок инфраструктурой. Да, кстати, командиры рот НЕ ОБЯЗАНЫ подчиняться командующим местных флотов. Наоборот – практически любая ваша просьба будет выполняться немедленно. Вы – полностью автономны. И подчиняетесь только командирам рот, майору Волкову, генералу Харитонову и мне. Далее… сегодня на послеобеденном разводе во всех гарнизонах Окраины объявят Оранжевый Код: во время подготовки к полномасштабной войне тратить время на мелкие правонарушения – преступно. А устраивать драки во время военного положения не захотят даже самые отъявленные придурки. Естественно, увольнения тоже будут запрещены. Для всех, кроме вас – если возникнет необходимость отдохнуть НА ПЛАНЕТЕ своего базирования, считайте, что разрешение вы уже получили. Что еще? Количество 'контриков', которые вас охраняют, будет существенно увеличено. Увы, есть такая необходимость, но вникать в нюансы вам не обязательно. Я просто хочу, чтобы вы отнеслись к этому спокойно. Старшим на Лагосе будет ваш хороший знакомый старший лейтенант Костин. На Квидли – капитан Иевлев. С остальными мы пока не определились. Да, Шварц, Костин уже старший лейтенант… – заметив, что Гельмут удивленно приподнял бровь, усмехнулся генерал. – Они тоже делают свою часть работы, и когда я вижу результат, то стараюсь их поощрять…
