— И что теперь будет? — спросил Свейн. — Что означает «ожидается подтверждение».
— Я уже говорил вам, что в Состязании могут участвовать лишь семь представителей различных цивилизаций. Это схватка между семью участниками, которые выбираются во всей Вселенной. Помощь со стороны категорически запрещена. Ходая — не могут быть участниками. Они как собаки, это не высокоразвитые существа, обладающие интеллектом. Видимо, устроители Состязания догадались, что на Земле нет подобных тварей, и поняли, что правила нарушены. Сейчас они ожидают подтверждения.
Свейн немного помолчал: ему нужно было переварить все, о чем ему сообщил Селексин. Потом он спросил карлика.
— Так, что же теперь делать? Что собираются делать устроители?
— Они ожидают подтверждения.
— И что будет, когда их подозрения подтвердятся? — спросил Свейн.
— Я не знаю. Прежде подобного не случалось, — ответил ему карлик.
— Ну а как вы сами думаете?
Селексин покачал головой.
— Ну... не молчите, скажите что-нибудь, — взмолился Свейн.
— Вероятно, устроители просто отменят Состязание, — прикусив губу, ответил Селексин.
— Что вы хотите этим сказать? Они переправят нас обратно? — с надеждой в голосе спросил Свейн.
— Не совсем, — нахмурился человечек. — Скорее всего, они...
— Папа, — с раздался вдруг мягкий голос Холли. Свейн все это время держал свою дочь на руках.
— Одну секунду, дорогая, — произнес он и вновь обратился к Селексину. — Так что они сделают?
— Я думаю, что они...
— Ну, пап, — прошептала Холли.
— В чем дело, малышка? — спросил Свейн.
— Здесь кто-то есть, — едва слышно произнесла Холли. Прошло несколько секунд, прежде чем Свейн понял, что она сказала.
Он взглянул на нее. Девочка не смотрела на отца. Свейн медленно повернулся и взглянул туда, куда смотрела его дочь.
У выхода он увидел окровавленное тело, висевшее вниз головой. Рядом с ним стоял огромного роста человек. Он смотрел прямо на них. Это был Беллос. Свейн ужаснулся. Он понял, что подвешенный за ноги человек в униформе не кто иной как Хокинс. Бедный Хокинс. Один Бог знает, что ему пришлось пережить.
Не говоря ничего, Беллос двинулся в сторону Свейна Холли иСелексина. Он пробирался между груды обломков столов.
— Давайте выбираться отсюда, — закричала Холли прямо в ухо своему отцу.
Свейн инстинктивно отступил влево, чтобы количество столов между ним и Беллосом не уменьшилось. Беллос делал все наоборот: он стал заходить со стороны, пытаясь отрезать Свейну путь к отступлению. Его помощник сидел у него на плече и тоже смотрел на Свейна и остальных.
Свейн решил отступать к лифту. Он держал Холли на руках, карлик был рядом с ним.
— Вам некуда бежать, — заорал на весь читальный зал Беллос. — На этот раз вы от меня не скроетесь.
— Они все узнали, — сказал Свейн, пятясь, словно рак к лифту. — Они знают, что вы попали в лабиринт вместе с ходая. Устроителям известно, что вы обманывали их, вас поймали.
Беллос продолжал приближаться к ним, не обращая внимания ни на что. Он двигался зигзагообразно, пробираясь между столами.
— То, что устроители Состязания обо всем узнали, вас не спасет, — пробасил он и захохотал.
Свейн посмотрел влево и увидел большую зияющую дыру — левый лифт, двери которого были все еще открыты. Внешние двери правого лифта были закрыты. Он медленно двигался к ним, пока кнопка вызова не оказалась у него за спиной.
— Состязание закончено, Беллос, — сказал Свейн. — Вы не сможете победить. Они узнали, что вы жульничали.
Он нащупал одной рукой кнопку и нажал на нее.
— Может они знают, — ответил Беллос. — А может, и нет.
Теперь это не имеет значения.
— Вы опозорили себя! — закричал Селексин.
— Мне наплевать, — ответил вызывающе Беллос. — Я сделал то, что я должен был сделать — выиграть Состязание. Даже если устроители Состязания узнали о ходая, я все равно докажу им, что я, Беллос, — победитель.
— И как вы сделаете это? — полюбопытствовал Селексин.
Свейн нахмурился, он уже знал ответ на этот вопрос.
— Я буду единственным участником, который останется в живых, — ответил Беллос.
Свейн остался стоять на месте, но потом он услышал голос дочери. Она закричала ему прямо в ухо.
— Папа, он приехал.
— Что, дорогая?
— Лифт, папочка, — сказал Холли и указала пальцем на загоревшуюся цифру "4" над дверями.
Дзынь! — раздался мягкий звон.
Двери открылись. Внутри кабины было темновато.
— Скорее, внутрь! — крикнул Свейн карлику, который не заметил, как открылись двери. — Сейчас же в кабину!
Свейн и Холли вошли в кабину, Селексин вбежал за ними и нажал на кнопку. Беллос совершенно не реагировал на происходящее. Он продолжал медленно приближаться к лифту, хотя видел, что двери уже закрываются. Он не торопился, словно знал что-то, о чем Свейн не догадывался.
Свейн тоже понял, что у великана есть свой план. Он неспроста позволил им скрыться в кабине лифта. Определенно, он что-то задумал. Двери закрылись, и лифт поехал вниз. На полу лежали две легкие флуоресцентные лампы. Они были цилиндрической формы. Хокинс вынул их, чтобы не привлекать внимания, когда они скрылись в лифте, убегая от Рииз. Свейн решил вставить хотя бы одну лампу, чтобы в кабине стало светло.
— Отлично, — раздался голос Селексина. — Нам удалось оторваться от Беллоса. Это было просто.
— Даже слишком просто, вы не находите? — заметил Свейн.
— Почему он не последовал за нами, папа? — спросила Холли. — Раньше он гонялся за нами, он повсюду преследовал нас.
— Я не знаю, дорогая, — ответил ей Свейн.
— В любом случае мы избавились от него, — отметил карлик. — В ближайшее время ему нас не догнать, а это главное.
— Это-то и волнует меня, — произнес Свейн. — У меня возникло ощущение, что он отпустил нас.
И вдруг...
Бум! Раздался грохот. Резко, неожиданно.
Кто-то большой и тяжелый приземлился на крышу кабины, в которой ехали Свейн, Холли и Селексин.
Они все поняли и ужаснулись. Свейн медленно поднял голову И посмотрел на потолок. Беллосу удалось прыгнуть на крышу кабины. Он, должно быть, проник в шахту через открытые двери. Свейн понял, что просчитался. Он допустил большую ошибку.
— Проклятье!
— В чем дело? — спросил Селексин.
— Хочу обрадовать вас, мы сами себя заманили в ловушку, — сказал Свейн. — Теперь нам некуда деваться.
Он проклинал себя за то, что вовремя не вспомнил о том, что двери соседнего лифта остались открытыми. Он думал, что ему удалось убежать от Беллоса, а на самом деле, именно этого и хотел великан. Он отсекал их от выхода, чтобы Свейн сам зашел в лифт. Черт, теперь Беллос стоял на крыше кабины, в которой находились его жертвы. Типичная тактика охотника, которой загнал свою жертву в западню.
