Анакин опустился на колени. Сухой песок напоминал пыль. Сколько ни сжимай пальцы, в кулаке ничего не остается.
— Мне не хватило силы, чтобы спасти тебя, мама…
Плечи Анакина вздрогнули. Скайвокер замолчал и очень медленно втянул воздух в легкие. Дышать становилось все труднее.
— Мне не хватило силы, — повторил он. — Но даю тебе слово, больше этого не повторится.
Он все-таки не удержал короткого сухого рыдания, но когда поднялся на ноги, уже был спокоен. Хотя бы внешне. Он даже не заметил, что Падме взяла его за руку.
— Я скучаю без тебя, — прошептал едва слышно Скайвокер.
Прощание было прервано громкими электронными воплями. С трудом преодолев небольшой бархан, к ним спешил астродроид.
— Р2? — удивилась Падме. — А ты что тут делаешь?
Астродроид ответил симфонией свиста, стенаний и отрывистых гудков. Он завывал, как туманная сирена.
— Кажется, он говорит, что у него срочное послание от кого-то по имени Оби-Ван Кеноби, — неуверенно перевел Ц-3ПО. — Вы что-нибудь понимаете, хозяин Анакин?
Скайвокер с трудом возвращался к действительности:
— В чем дело?
Р2Д2 прочел длинную речь, состоящую из подозрительных посвистываний и возмущенного писка.
— Вторичная передача? — нахмурил выгоревшие брови падаван. — А в чем дело-то? Почему?
Он неловко оглянулся на Ларсов, потом поспешил следом за астродроидом к кораблю. Падме шла сзади как привязанная. Замыкал процессию Ц-ЗПО. Р2Д2 являл собой образчик предусмотрительности. Он начал трансляцию не раньше, чем убедился, что их никто не подслушивает. Он был готов изгнать и Ц-ЗПО, но Анакин дал слово, что знаком с роботом-секретарем с самого рождения — робота, разумеется, — и готов за него поручиться.
— Анакин, — заговорила призрачная фигура Кеноби, — у меня вышла из строя дальняя связь. Передай эти новости на Корускант.
Р2Д2 внезапно остановил запись, голограмма застыла в воздухе.
Анакин кивнул спутнице:
— Дублируй сразу в зал Совета Ордена.
Падме уселась за пульт и занялась делом. Времени оно заняло не слишком много, пришлось только подождать ответа с Корусканта. Кажется, в Ордене уже заранее все беспокоились, потому что подтверждение пришло быстро.
— Давай дальше, Р2.
Дроид чирикнул, и голографическое изображение Кеноби ожило вновь.
— Я проследил охотника за головами Джанго Фетта до завода по выпуску дроидов на Геонозисе. Там Торговая Федерация создает новую армию, а за покушениями на жизнь сенатора Наберрие стоит вице-король Ганрой…
Анакин и Падме обменялись понимающими взглядами. Ни того ни другую информация о личности заказчика как-то не удивила.
— …гильдия купцов и корпоративный союз предоставляют Графу Дуку поддержку и формируют…
Голограмма зарябила.
— Эй! Подожди…
В поле зрения камеры вкатились несколько металлических шаров в рост человека. Падме, не замечая того, вцепилась в подлокотники кресла так, что побелели костяшки. Слишком хорошо она помнила свои встречи с дройдеками. На передатчик роботы внимания не обратили, поэтому сцену пленения можно было пронаблюдать в деталях. Потом голограмма мигнула и погасла.
Скайвокер сгоряча замахнулся на астродроида кулаком. Опустил руку. И Р2Д2, и он сам едва ли могли что-то сделать.
А если честно — вообще ничего.
***
Тем временем на далеком Корусканте члены Совета встретили известие в глубоком молчании.
— Жив он, — в конце концов, проскрипел Йода. — Чувствую его в Силе.
— Но в плену, — добавил Мэйс Винду, которому вдруг стало неуютно сидеть в удобном кресле. — И колеса начинают крутиться все опаснее.
— Происходит на Геонозисе больше, чем раскрыто, да. Чувствую я, м-мм…
— Согласен, — степенно кивнул Винду и вдруг, сам себе удивившись, добавил то, чего вовсе не собирался произносить: — Мы не должны сидеть сложа руки.
И посмотрел на Йоду, как, впрочем, и все остальные. Маленький магистр устало опустил веки. Он казался усталым и очень больным.
— Темную сторону чувствую, да, — пробормотал он. — И все в тумане.
Для Винду уже было достаточно, он кивнул и повернулся к остальным членам Совета. Сознание словно раздвоилось: один он, почтенный магистр, уравновешенный, здравомыслящий (Куай-Гон обязательно добавил бы: «обленившийся», подумал Винду) страстно хотел, чтобы ничего не менялось. Второй же отдал приказ, которого давно не слышали в стенах Храма. Многие годы.
— Собираемся, — Винду взял комлинк. — Мы справимся с Дуку, — сказал он ожидающему падавану. — Ты оставайся там, где ты сейчас находишься Защищай жизнь сенатора любой ценой. Для тебя это — высший приоритет.
— Я понял, мастер, — донесся далекий ответ.
***
Падме любила считать себя разумной и рассудительной, хотя втайне от всех признавалась — и только самой себе, — что природа обделила ее терпением. И она не могла себе представить, что Анакин вот так покорно останется сидеть на Татуине и сторожить ее, когда его учитель попал в беду. Поэтому, как только голограмма погасла и стало совершенно ясно, что продолжения они не дождутся, Падме принялась готовить корабль к взлету.
— Им нужно пролететь добрую половину Галактики, — бросила она через плечо притихшему падавану. — Они не успеют.
Ответа не было.
— Слушай, до Геонозиса тут парсек с лишним, — Падме глубоко задумалась над навигационным компьютером, но Р2Д2 уже оттер ее и добросовестно прокладывал курс. — Анакин?
— Ты их слышала.
— С Корусканта им не долететь вовремя! Они не успеют его спасти! — голос сенатора начал звенеть.
Она уже собралась прогреть двигатели, когда Анакин положил сверху свою ладонь.
— Если там есть, кого спасать, — угрюмо сказал Скайвокер.
Потом повернулся и пошел прочь из рубки.
— Ани! Ты что, будешь вот так сидеть здесь и дашь ему умереть?
Пришлось вскакивать, бежать следом, хватать за руку.
— Какая разница? — пробормотал падаван. — Они все умирают…
— Он — твой друг! Твой наставник!
У Скайвокера потемнели глаза.
— Он заменил мне… — Анакин помолчал. — Он заменил мне отца. Но ты слышала магистра Винду. Мне строго приказано оставаться здесь.
Он сомневается, подумала Падме. Может быть, первый раз в жизни он спрашивает, а стоило ли прислушиваться к тем неслышным для других голосам, что нашептывают прямо в ухо, подталкивают на путь. Надо было что-то делать, и не только ради Скайвокера. Если они останутся здесь, поняла сенатор, она потеряет двух друзей. Одного — на Геонозисе, второго — здесь.
— Тебе приказано оставаться здесь, чтобы охранять меня, так? — сказала она, улыбаясь.
