— Принимается, — с серьезным видом произнес Стэн, — пятерка за восемь штук.
Ставки посыпались. Когда деньги были собраны и записаны прогнозы, легионеры покинули бар, чтобы приступить к работе: предстояло замкнуть в сеть компьютеры «Крысобоя» и «Мстителя», чтобы получить результаты поиска как можно быстрее. Тем более что решили не ограничивать себя одним сектором, а искать по всем границам обитаемой части Галактики, благо планет, на которых были замечены зачатки жизни, не так уж и много. Сортировку и очередность посещения решили отложить на потом. Сначала надо было определиться с количеством.
Утром следующего дня на монитор к Стэну поступили первые результаты поиска по атласу Галактического Патруля. Радости это генералу прибавило мало. Предстояло обследовать четыре десятка планет, из которых до доброй половины было больше месяца лёту в гиперпространстве. Стэн не стал делиться с друзьями опасением, что генерал Голд мог отправиться на планету, известную только ему и не включенную ни в один из существующих атласов. А такая перспектива существовала. Но что толку говорить о задаче, не решаемой в принципе, когда ее решаемый вариант потребует не менее года?
Стэн задумался. Наверняка генерал Голд должен был оставить какие-то подсказки для своих, которые пожелают присоединиться к нему позднее. Ежу было понятно, что лишних кораблей и лишних людей в таком деле быть не может. Но вот где искать и, главное, что это за подсказки, Стэн понять не мог. Планомерное обследование нескольких десятков планет должно было принести свои плоды. Хотя с тем же успехом это обследование могло ничем не закончиться — не настолько наивен генерал Галактического Патруля Голд, чтобы вот так просто дать в руки неизвестно кого свои новые координаты. Оставалась слабая надежда на то, что в одном из информаториев лежит кодированное письмо, адресованное кому-либо из командования Патруля. Или любому легионеру, который проявит должную сообразительность… Хотя генерал Голд и не похож на человека, который будет так поступать, но это была ниточка. Стэн решительно притянул к себе клавиатуру и включил гиперсвязь.
* * *
— Думаешь? — Командующий Галактического Патруля генерал Ижи знакомым жестом почесал бороду. — Надо п'ове'ить. Где, ты считаешь, это может быть?
— Либо Амконикс, либо Саба, либо Тиба, — неуверенно ответил Стэн, — во всяком случае, это то, что лично мне приходит в голову. Но вы знакомы несколько дольше, так что не исключено, что на такой случай у вас был заготовлен какой-то другой метод оставить сообщение.
— Если бы! — Командующий Ижи нахмурился. — Хотя… Я с тобой свяжусь че'ез па'у часов. Может, чего на'ою.
Стэн некоторое время посидел перед пустым экраном, потом решительно поднялся, чтобы отправиться в облюбованный им бар. Там уже должны были собраться остальные легионеры. Делиться со своими сослуживцами идеей о послании от генерала Голда Стэн не собирался, но находиться одному на корабле ему не хотелось.
* * *
В баре назревал скандал. Это было вдвойне странно. Во-первых — на Лаусе в барах не скандалили в принципе. Во-вторых — инициатором явно выступал Боб Пенски, и Конг его в этом начинании решительно поддерживал. К тому моменту как Стэн оказался в зале, дело уже дошло до хватания друг друга за грудки и обмена оскорблениями такого рода, что за ними должен был последовать обмен ударами. Заинтригованный, Стэн начал приближаться к сцепившимся, на ходу расстегивая кобуру.
При ближайшем рассмотрении молодой генерал с интересом заметил, что за лучемет держится и Джейк, причем лицо хакера не предвещало ничего хорошего тому, кто первый окажется на линии огня.
— Я мог бы узнать, что здесь происходит? — ледяным тоном осведомился Стэн, нарочито глядя поверх голов. Его фраза, однако, должного действия не возымела: на нее просто не обратили внимания. Стэн вздохнул и взялся за рукоять лучемета. Пользоваться оружием в питейном заведении очень не хотелось — потом бы последовали длительные объяснения с местной полицией, и не факт, что все завершилось бы благополучно, но подставляться под драку тоже в планы молодого генерала не входило.
— Прекратить размахивать руками, или перестреляю всех как собак! — взревел Стэн, выхватывая лучемет. Это подействовало: воздетые кулаки начали опускаться. — Так-то лучше. А теперь мне быстро объясняют, что здесь произошло.
Раздалось недовольное ворчание, но в конце концов вперед вышел крепкий парень со слегка раскосыми глазами и приступил к объяснениям. Оказалось, что парень и его компания, надо сказать, весьма многочисленная, были завсегдатаями этого бара уже не один год. Сегодня они, как обычно, зашли пропустить по кружке пива и поболтать о том о сем. Боб в это время возвращался от стойки, где поучал бармена, каким образом надлежит мыть посуду, чтобы она не была со следами помады. То ли бармену это не понравилось, и он сделал знак, что надо проучить наглеца, то ли завсегдатаи решили проявить инициативу — осталось невыясненным, но то, что к приходу Стэна назрела драка, — было понятно и так.
— И что же, по-вашему, должен был делать мой друг? — издевательски спросил Стэн у раскосого парня. — Облизывать непонятно чью помаду? Может, еще и поблагодарить?
— А чего? — Парень начал стремительно наглеть с того самого момента, как Стэн спрятал лучемет обратно в кобуру. — Может, и прощения попросить! У нас бар классный, а не нравится — валите отсюда ко всем чертям!
Ответ Стэна позабавил. Он, конечно, понимал, что завсегдатаев явно больше, но они не проходили подготовку в Галактическом Патруле и у них не было лучеметов.
— Значит, так, — спокойно сказал молодой генерал, — вы, недоноски, сейчас быстренько извиняетесь и уматываете от греха подальше. Бармен выплачивает моему другу неустойку, и, может быть, тогда я его вонючее заведение не прикрою. В противном случае — пеняйте на себя.
— Может, мне полицию вызвать? — поинтересовался бармен, он явно еще не понимал, что без неприятностей не обойдется. — Или тут кто-то шибко смелый?
— Смелый, — выступил вперед Конг, — сейчас я тебе, к-козлу, сделаю такую полицию, что будешь до конца своих дней вспоминать!
— Закройся, свинья, — нагло заявил Конгу раскосый парень.
— Ну, хватит! — Стэн зверел с каждой секундой все больше. — Придется вас, дубье необразованное, поучить хорошим манерам. Джейк! Возьми на прицел бармена. Попробует связаться с полицией — стреляй. Боб! Конг! Надерем деревенщине задницу!
Это возымело эффект. Завсегдатаи с ревом кинулись на легионеров. Откатились они через несколько секунд, но уже изрядно поскуливая: у одного из нападавших явно была сломана челюсть — он попал под правый кулак Конга, парочка держалась за отбитые гениталии и довершал картину раскосый парень, которому Стэн с громадным удовольствием сломал руку. Парень побледнел и с ужасом смотрел на кость, которая прорвала кожу и рукав рубахи и теперь торчала наружу. С рубахи капала кровь. Парень еще некоторое время с ужасом смотрел на искалеченную руку, а потом грохнулся в обморок.
