На второй день мы выехали на хорошую, прямую дорогу, ехали быстро, мало останавливались, перекусывали остатками продуктов на ходу и смогли на шестьдесят километров приблизиться к предгорьям, как я смог по своей карте определиться. Оставили солидный город сбоку, не приближаясь к окраинам, хоть и пришлось сделать крюк. Этот город на карте показан последним из крупных, за ним пустое место до самих предгорий.
Проехав город, остановились недалеко от него на постоялом дворе, где я снял номер на четверых. Уже стемнело и второй раз ночевать на улице, да еще искать укромное место — на это мы оказались не готовы. Заказали подогреть воду и оставили Клею помыться в номере, пока сами ужинали в зале. Место оказалось оживленное и несколько компаний сидели вокруг нашего стола, из которых я одну определил, как мелких бандитов, не особо опасных. От их стола наличествовал определенный интерес к новым здесь людям, хорошо, что Клею мы сразу провели наверх, в номер, не заходя в корчму. Даже, один из жуликов, подсел к нам на разведку и попробовал узнать, кто такие, да куда едем, пришлось дать ему кружкой по лбу, за дерзость, проявленную по отношению к дворянину, и то, что уселся, не спросив разрешения у меня.
Жулик потерял сознание, направившие его на разведку бандиты сначала привстали, но, посмотрев на длинный кинжал, который я достал из ножен и положил на стол, на дубинки крепких парней, которых приняли за моих охранников, все дружно присели обратно. Не бандиты, скорее — просто жулики и воры.
Хорошо, что больше дворян в корчме не оказалось, да и что им здесь делать, в зале небогатого постоялого двора. По дороге благородные почти не попадаются, изредка пролетая на своих лошадях и не присматриваясь, кто там катится на подводе с простолюдинами. Да и я накидывал на плечи гильдейскую куртку, чудом еще сохранившуюся после всех передряг и приключений, чтобы не привлекать внимания.
Спали по очереди, сторожа свою телегу и лошадь, которых пришлось оставить под окном. Кроме Клеи, понятно, но и она посидела у окна, прислушиваясь к шорохам и звукам пару часов, перекусив принесенной из корчмы едой, и дав нам возможность побольше поспать. Под утро, в мою смену, кто-то пытался подобраться к подводе, которой мы прикрыли нашу лошадку. В темноте видно, конечно, совсем плохо, только смутные тени, но хватило одного выстрела из арбалета, когда болт гулко ударил в настил подводы, чтобы шорохи быстро удалились за угол.
Едва рассвело, как я всех поднял, спали мы и так полностью одетые, поэтому запрягли лошадь и сразу выехали, не став умываться и завтракать, пока вчерашние мелкие жулики не подтянули парней посерьезнее, да в немалом количестве.
Ночлег с ужином обошлись в пару золотых, бюджет путешествия трещал по швам, пока Клея не призналась, что кроме своей одежды, бандитского оружия и вкусной еды прихватила из казны кодлы все имеющиеся там деньги, целых восемьдесят золотых. Ее сожитель, Ромер, прятал деньги всегда в одном месте, которое она давно нашла.
Представлять его выражение лица, в тот момент, когда он узнает от Омра, что его подруга бросилась в бега, потом находит пустую кассу — теперь это стало любимым занятием Клеи и братьев, сильно его недолюбливавших за жестокость.
По рассказу девушки, Ромер ухаживал за ней еще с двенадцати лет, когда только делал первые шаги в банде и тогда он еще казался вменяемым и очень влюбленным в нее парнем, но к ее шестнадцатилетию превратился в серьезного подонка, неспроста выбившегося на первые роли в кодле Пельтума. За год жизни с ним, после бегства брата, девушка прямо возненавидела и самого сожителя, и все его грязные дела, все чаще думала о самоубийстве. Поэтому, не раздумывала ни секунды, когда услышала от Крома слова о человеке, который пришел из-за гор от брата, чтобы забрать ее.
Теперь Клея казалась очень счастливой, братья все сильнее западали на нее, а она не кокетничала ни со мной, ни с ними, что меня вполне устраивало.
Сейчас я не собирался, в походных условиях, что-то решать.
В Асторе осталась Грита, пока я ее не увижу и не переговорю с ней, я буду думать, что она ждет меня.
Сестра Учителя — совсем другое дело, молоденькая девушка, с которой мне проще дружить, чем переходить в отношения. Тут еще и мнение брата — важно, так что, только ровные, рабочие отношения.
Светило вставало сзади слева, кидая вперед длинные тени от лошадки и нас на подводе, мы, вероятно, успели ускользнуть от проблем, по дороге больше не ожидается крупных городов, так что, можно расслабиться и немного подремать, пока Борн правит подводой, а Клея и Кром посматривают назад и по сторонам, негромко разговаривая.
Глава 36 НОЧНАЯ СХВАТКА
Третий и четвертый дни пути проехали спокойно, не привлекая особого внимания, населенные пункты становились все меньше, но бандиты активнее. Видно, что кормовая база не такая, как в более обжитых местах, приходится бегать, суетиться и активно присматриваться к проезжающим, надеясь срубить хоть на них немного лишней монеты.
Наша подвода вызывала активный интерес, но груза никакого на ней не перевозится, видно, что вооруженные люди сами по себе едут, во главе с дворянином. Больше проблем, чем заработка предвидится.
Поэтому, принюхавшись, активные личности исчезали.
Горы приблизились уже значительно, еще день в пути и придется думать, куда девать подводу и лошадь. Я собрался остановиться на следующую ночь в корчме и кинуть клич про дешевую распродажу. Хотя, куда девать местные деньги — ума не приложу, на еду нам хватает, с деньгами Клеи — с избытком, а за перевалами они никому не нужны. Но, просто так оставить подводу и лошадь в придачу — жаба не позволит, мне, точно.
Думаю, все же продать, пусть и очень дешево, с условием, что довезут нас, как можно выше в горы.
Ночевали четвертую ночь на берегу неширокой речки, в котле сварили остатки солонины с крупой, допили вино из меха. Место, достаточно отдаленное от всех поселений, поэтому я разрешил моим попутчикам спать. Не должны, вроде, никто нами заинтересоваться, подумал я, раскинув, на всякий случай, сеть поиска.
Глубокой ночью меня разбудил сработавший сигнал в моей голове, несколько крупных животных или людей пересекли границу моей сети, метрах в ста от нашего лагеря.
Я сразу проснулся, хотел уже разбудить попутчиков, но нарушители дальше не стали двигаться, разместившись на границе моего восприятия всем своим сообществом. Вскоре запылал костер и стало понятно, что это не по нашу душу явились охотники, а, скорее всего, такие же путешественники.
Или не такие же.
До меня донеслось несколько выкриков, похоже, голоса молодые и дерзкие. Когда прогорит костер, и они угомонятся, фырканье и всхлипывание нашей лошади обязательно донесутся до них, соседи поймут, что рядом тоже кто-то ночует.
И что они сделают? Как поступят?
Будить своих я не стал, ночью, вряд ли нападут, но поиск кидал часто, и через час я убедился, что соседи поняли — они не одни на берегу. Двое из них, или трое, прогулялись в нашу сторону, но близко подходить не стали, опасаясь наткнуться на кого-нибудь в полной темноте.
Думаю, нас навестят на рассвете, судя по всему, там человек шесть или семь, они идут пешком, молодые парни. В этих суровых землях постоянно лучше оказаться готовыми к встрече с нехорошими людьми, чем надеяться на удачу.
Поэтому продолжил лежать, бросая поиск время от времени и не удивился, когда перед рассветом обнаружил всех соседей, затаившихся недалеко от нашего лагеря. Похоже, нас атакуют, как только чуть рассветет и собираются сделать это внезапно.
Я осторожно разбудил парней и Клею, предупредил шепотом о предстоящей схватке, и мы начали готовиться к визиту непрошенных гостей. Натянули тетиву у арбалетов, с немалым шумом, Кром надел кольчугу. Клею поставили на подводу, доверив ей стрелять, Крон справа прикрывает лошадь, я по центру стою в ожидании с копьем, слева Борн. Соседи, вероятно, услышали наши приготовления, немного посовещались и быстро пошли на нас. Еще не рассвело, но непроглядная темнота посерела и можно уже рассмотреть что-то в паре метров от себя.
