почти день простоять на солнце, чтобы набрать заряд.
— Хорошая машинка, — ухмыльнулся Гектор. — Не даст водителю перенапрячься. Считай двести верст отмахал и выходной.
— Но это же лучше, чем пешком…
— Да ладно, не обижайся, — миролюбиво проговорил старик. — Заводи свою карету, на бал поедем.
— Сейчас только вещи соберу… Одежду надо взять кое-какую.
— Галстук только красный не бери, не люблю я красные галстуки…
* * *
Бензовозы завелись не сразу. Аккумуляторы совсем сдохли. Пришлось переставлять батарею с бульдозера. У того оказалось два огромных аккумулятора, заряда в них еще хватало. Один КамАЗ Хан отогнал подальше от котловины и оставил на ответвлении проселочной дороги. Второй подогнал к бульдозеру. Бульдозер так и не получилось завести. То ли он оказался не исправен, то ли нужен был какой-то хитрый ключ-чип. Лилия и Хан так и не смогли разобраться. Пришлось немного поменять первоначальный план.
— Ты готова? — спросил Хан.
Лилия кивнула. Ее лицо, шея и руки были измазаны глиной. Поверх своей одежды она надела специальный костюм, который хан изготовил из железных пластин, найденных на руднике. С помощью инструментов, что оказались в ремкомплекте бульдозера. В руке Лилия держала железную маску. Сверху нацепила лохмотья, снятые с одного из убитых зомби. Отвратный запах скрывал ее собственный и должен был послужить неплохой маскировкой. Брезгливостью пришлось поступиться.
Аида стояла рядом. Лилия крепко держала ее за руку. Им нельзя потерять друг друга, иначе смерть.
— Поехали! — Хан чиркнул зажигалкой и поднес огонек к земле, где змеилась мокрая лента, протянувшаяся от цистерны.
Разлитый по земле бензин вспыхнул, и огонек быстро побежал к бензовозу. Ловко вскарабкался на него и нырнул внутрь открытой цистерны.
Ба-Бах! — взрыв прогремел такой силы, что разметал бензовоз на клочки и откинул бульдозер внутрь котловины. Огромный столп огня разлился по ложбине и взвился вверх, вздымая камни и куски металла. Полыхающий бульдозер покатился вниз, раздавливая оживших. За ним неслась огненная лавина. Первые ряды зомби обуглились мгновенно. Пылающий смерч разметал их на головешки. Зомби вспыхивали как бенгальские огни, но настырно лезли в образовавшийся проход. Там вовсю полыхал пожар. Мертвецов это не останавливало. Они лезли, будто бы наперегонки, спотыкаясь о сгоревших собратьев. Падали, вставали, снова падали. Многие уже не могли подняться. Их втаптывали задние ряды, что спешили на шум взрыва и свет гигантского зарева. В первые секунды после взрыва сгорело несколько сотен оживших разом. Остальные упрямо лезли в в бушующее пламя.
— Дьявол! — закричал Хан. — Так они все сгорят или растопчут друг друга.
— Никогда не думала, что это скажу, — ответила Лилия, — но надеюсь, что большая часть из них все-таки выживет.
Через несколько минут ожившие потушили пожар, просто завалив его своими телами. В ложбине снова образовался затор из сгоревших мертвецов. Но стаю это не остановило. Они карабкались по еще дымящимся телам и первые несколько тварей уже выбрались из котловины. Большинство из них походило на ходячие головешки. Гнилая кожа обгорела до мяса, местами торчали обугленные кости.
— С этих толку не будет, — сказал Хан. — Еще немного и они развалятся на части. Подождем основные силы.
— Ты уходи! — сказала Лилия. — Если в ложбину придут быстроходы, которых огонь не задел, они догонят тебя. — Дальше я справлюсь!
— Удачи! — Хан обнял Лилию. — Береги себя…
— И тебе удачи, — Лилия натянула улыбку, хотя у самой на душе скребли кошки.
Хан окликнул Локи и скрылся в лесу.
Зомби становилось все больше. Медленно, но верно они переваливались через трупный завал. Скатывались вниз, вставали на ноги и крутили головой. Голод гнал их вперед. Но из котловины был лишь один путь — через ложбину на лесную дорогую, где их поджидала Лилия.
Вот уже около двух сотен оживших толкались в ложбине. Лилия с напряжением смотрела, как они все прибывают и прибывают. Мало… Нужно еще подождать. Только бы эти не разбрелись. В голове крутились нехорошие мысли. А если зомби узнают ее? Она не испытывала свою маскировку на больших стаях. С маленькими группами это срабатывало, а что будет, когда их сотни? Тысячи? Хватит ли чудесной способности одной маленькой девочки скрывать человека от голодных мертвецов.
Но отступать уже поздно. Слишком многое поставлено на карту. Лилия посмотрела на небо. Летнее солнышко протиснулось между молочных облаков и теплыми лучами коснулось лица Лилии. Хороший день, чтобы умереть.
Через несколько минут стая уже не умещалась в ложбине. Задние ряды напирали. Более резвые обгоняли “горелых” и скапливались у выхода из ложбины.
Пора… Лилия сжала руку Аиды.
— Не бойся, моя девочка. И если, что прощай…
Аида замотала головой, будто возражала. Лилия подумала, что это ей показалось и не обратила внимание. Сейчас ей было не до этого. Она шагнула навстречу стае. Сердце заколотилась. Главное, чтобы “горелые” не подошли близко. Многие из них еще пылали и можно получить ожоги. Стая увидела женщину и ребенка и хлынула к ним на встречу.
Лилия развернулась и не торопясь, не делая резких движений, побрела прочь. Она выучила дорогу. Хан водил ее специально несколько раз через лес отсюда и до окраины леса, где был лагерь апостолов. Бурят выбрал хороший маршрут. Дорога везде широкая и стая без труда пройдет. Правда идти придется подольше, чем напрямую. Неспешным шагом часа три получится.
Где-то вдалеке послышался шум мотора. Хан завел второй бензовоз и выдвинулся на позицию. Лилия мысленно помолилась за него. Только бы у него получилось… Господи, помоги ему. Только сейчас она вспомнила, что давно не молилась.
* * *
Я прильнул к оконцу карцера и не отрываясь смотрел на суматоху в лагере апостолов. Послышались первые выстрелы. Стреляли часовые, что стояли на крепостной стене. По приставным лестницам к ним спешно поднимались остальные.
— Посмотри, что там происходит! — сказал я Гедеону.
— Я мигом! — ответил он и бросился к воротам.
Мимо проносились вооруженные бандиты. Они стягивались к центральной крепостной стене, что выходила
