указал на ближайшую машину. Тот кивнул.
Рядом, совсем близко, снова послышались шаги и хруст гальки под ботинками.
— Мы идём, не стреляй! — подал голос Ваха и взял на прицел ближайший проход, откуда слышались чужие шаги.
— Ладно.
Из-за дальнего укрытия вышел, держа автомат в одной руке, высокий худой солдат, почти чёрный от копоти. Сделав пару шагов, он повернулся в сторону — и метнулся обратно. Раздался треск автоматной очереди, боец неловко завалился и упал, а из центрального прохода показалось сразу несколько человек. Противник!
— Огонь! — заорал Актёр.
По ушам ударил грохот автоматных очередей. Перед ней мелькнул человек, она только и успела заметить напряжённое лицо — пальцы сами спустили курок. Вспышки выстрелов, отдача — короткая очередь срезала турка на месте. А сзади уже гремел бой.
Ещё до них в крепость проник целый отряд — один за другим солдаты выбегали из укрытия, напарываясь на огонь Актёра и Вахи. Один турок успел добежать до командира — крепким ударом выбив автомат из рук, он вцепился в Актёра. Двое мужчин сошлись в рукопашной, едва не падая на испуганно сжавшуюся девчонку.
— Держись! — донесся голос Рыжего. Он ринулся на подмогу, и очень кстати — к ним бежало ещё несколько человек.
Припав на колено, боец спустил курок. В глазах задрожали оранжевые пятна — Рин зажмурилась, тут же на неё навалились два борющихся человека.
«Нельзя бояться, ну же, возьми себя в руки!..»
Она открыла глаза — что-то негромко хрустнуло рядом. Актер, вывернувшись из железной хватки турка, коротким точным ударом сломал ему шею. Рядом на землю оседал Рыжий, едва не роняя автомат. Успев разобраться с нападавшими, он и сам получил пулю — на боку расплывалось багровое пятно.
— Ты как?.. — он повернулся к ней — на сером от пыли лице показалось выражение облегчения. Жива, цела…
Сзади донесся вопль Вахи. — Парни!
Из-за укрытия показался еще один турок, воронёно-черное дуло автомата уставилось на Рин.
Обычно в такие моменты время начинало идти медленнее. Но не в этот раз.
Она успела лишь заметить, как метнулся наперерез Рыжий, распластавшись в прыжке. Два оглушительных хлопка спереди, ещё один — откуда-то из-за укрытия. Вздрогнув, она отпрянула назад, на не успевшего среагировать Актёра.
Турецкий солдат свалился на землю, из-под простреленной каски потекла темная, почти черная кровь. А Рыжий, устало опёршись на габион, медленно сползал на пол. Боец завалился навзничь и, неловко взмахнув рукой, упал. Только сейчас Рин заметила на его груди два кровавых пятна.
— Не стреляй, свои! Слышишь? — снова послышалась русская речь, на этот раз чистая, без акцента. — Ребята, держите периметр, ворота закрыть!
Перед глазами всё задрожало, на нее накатила невероятная слабость. Она подползла к раненому товарищу и дрожащими руками коснулась его головы.
— Зачем?.. зачем ты?..
— Живая… — прохрипел он, мутный взгляд снова встретился с её глазами. — Так приказ же…
— Молчи, давай, — сзади подошел Актёр, держась за простреленное плечо. — Нечего силы тратить. Заштопаем тебя, держись только. Так что не смей тут помирать мне, понял? Это тоже приказ.
Их окружили защитники крепости. Тут же нашлись медики, подхватившие раненого бойца и командира под руки, и повели внутрь цитадели, через низкие двери в тёмный, пропахший гарью и порохом коридор. Где-то сзади шел Ваха, не выпуская и рук автомата, и озирался по сторонам.
— Всё-таки добрались, — улыбнулся Актёр. Но Рин ему ничего не ответила.
Глава 8. В огне. Часть 10
***
На миг показалось, что она снова очутилась в Институте Ретрансляции — его подземные этажи были удивительно похожи на это место. Только вот здесь длинные узкие коридоры то и дело содрогались от взрывов, с потолка осыпался песок, а изредка моргавшие светильники едва освещали путь, создавая жутковатый полумрак.
Она покорно шла за солдатами. Впереди виднелась спина Актёра — он держался за плечо, с кончиков пальцев капала кровь. Было заметно, как он пошатывался на ходу.
Пройдя несколько коридоров и неширокий зал, они оказались в просторном помещении со множеством приборов и оборудования. А в центре стояла до боли знакомая колонна из матово-белого материала… контактный блок с капсулой.
Узкая створка с тихим шипением распахнулась, приглашая внутрь.
Её час настал. Её момент истины, её Рубикон.
Там, за этой дверью ждал процит. Изумрудно-зелёный яд, делающий кровь токсичной, а её обладателя — всесильным и непобедимым. Так, наверное, думали все остальные.
Она же знала, что стоит ей ступить за порог, пути назад не будет. У неё нет ничего, что даст хоть один шанс победить Вегу.
— Ну что, я сделал всё, что мог, — послышался усталый голос Актёра. — Теперь твой черёд.
— Н-нет… — голос предательски задрожал, Рин опустила голову. — Мне нужен… нужен костюм… без него — нет…
— Костюм есть, — к ним подошел один из военных, в руках его виднелась толстая папка с документами. Одного взгляда хватило, чтобы понять — данные в документах явно касались её параметров. Данные из их седьмой лаборатории.
— Он внутри, и ваш инженер уверил, что все функции костюма автоматизированы и на один вылет предварительной настройки хватит, — пояснил тот, жестом приглашая её в капсулу. — Скорее начнём, скорее закончим.
— Поторопись уже, — Актёр несильно подтолкнул её к тёмному зеву входа. Переступив с ноги на ногу, она нехотя подошла к капсуле.
С потолка снова посыпалась пыль, всё здание задрожало — обстрел усиливался. Она буквально затылком ощущала, как несколько пар глаз буравят её спину. Ждут, когда она войдёт внутрь и спасёт их. Остановит творившееся безумие.
Как будто у неё были на это силы!
— Я не могу… — по грязным щекам снова потекли слёзы, она содрогнулась всем телом. Предательски ослабевшие ноги уже не держали — хватаясь за стенку капсулы, Рин сползла на пол. — Я не могу!..
— Твою мать, Ноль-два! — злобно прошипел Актёр и сгреб её за шиворот. — Как ты меня достала уже, а! Что ты опять не можешь? Этот костюм надеть? Ты чёртов депрессивный подросток, дерьмо собачье!
В его глазах тускло светился гнев, и будь у неё хоть капля этого гнева, войну она завершила бы очень быстро. Слова раненого солдата, проведшего её через весь ад, звенели в ушах.
— Да плевать всем на твоё «не могу»! Есть такое слово — надо! Надо заставить себя! Так что поднимай задницу и кончай ныть! Там всё ещё куча народу ждёт, когда ты сделаешь своё дело и защитишь их. Что? Мало видела? Думаешь это всё закончится, если сейчас обратную включишь?
— У нас из города не всех эвакуировать успели, — вклинился один из военных. — Мы
