которой имелась стрелка, непонятным образом державшаяся на поверхности стеклянного шара.
А ещё моё внимание привлекли странные ящики в углу, дощатые, размером где-то пятьдесят на тридцать на двадцать. Я бы сказал, что ящики эти для боеприпасов, но крышки у них были медные, а сверху имелся маховик с делениями. Ящиков было уже три, а сейчас бойцы в форме сапёров заносили четвёртый и пятый. Ещё два ящика занёс Хорт, после чего он остался, а сапёры удалились.
- Итак, давайте окончательно распределим роли, - сказал хриплым голосом полковник. – Вот вы, что будете делать?
Толстый палец, пожелтевший от табака, ткнул в маленькую фигурку зелёного.
- Стоять здесь, - смиренно ответил тот, - чтобы было нескучно, стану подавать патроны этому стрелку.
- Не подавать патроны, - поправил Виго, не отрывая взгляда от будущего поля битвы, - а заряжать ружья и поочерёдно давать мне. Тот, что длиннее – обычные патроны, короткий – с магическим зарядом.
В самом деле, если количество людей в отряде было ограничено, то оружия не жалели, даже такого элитного, как крупнокалиберный штуцер. И да, с однозарядным оружием должность заряжающего будет совсем не лишняя. Вот только почему зелёный, он какой-никакой, а маг. Неужели другого занятия не нашли?
- И всё? – удивился полковник.
- Ну, ещё изредка, по требованию вот этих людей, - зелёный указал на пару молодых магов, что продолжали возиться с приборами, - буду открывать небольшие порталы в заданную точку, а через пару секунд их закрывать.
Я начал догадываться, и тут мои догадки подтвердил Хорт, которому пришлось доложить о своей задаче.
- Моя задача, - сообщил здоровяк, - брать вот эти ящики, ждать, пока включат эту ручку, а потом швырять в портал.
- Отлично, - похвалил полковник. – А вы?
Я развёл руками.
- Могу включать механизм бомбы.
- Вот и займитесь, если интересно, вам сапёры расскажут подробно, что там и как, но, в целом, это просто бомбы. Вот эту штуку следует повернуть и отпустить, каждое деление – секунда. Ставить нужно на срок от трёх до пяти секунд. Штука опасная, можем подорваться и сами.
- А какова мощность? – спросил я, с опаской потрогав крышку ящика.
- Шесть килограммов динамита и примерно столько же рубленого железа, - сообщил полковник.
- Думаете, хватит? – с сомнением спросил я.
Ответил мне зелёный.
- Их магическая защита не может возникнуть мгновенно. Щит, особенно многослойный, формируется в течение нескольких минут, иногда даже часов. Кратковременное воздействие выбьет один щит, возможно, два. А поставить новый будет уже некогда.
- Тогда нужно бросать два заряда с интервалом в секунду, - предположил я.
- Попробуем и так, - согласился полковник. – Там, этажом ниже, ещё два десятка таких зарядов. И зажигательных полдюжины. Испробуем всё. Через пару часов тут будет натуральный ад.
- Господин полковник, уверяю вас, всё случится намного раньше, - сообщил один из магов. – Они приближаются.
Он указал пальцем на стрелку прибора. Та начала дёргаться, но пока ни на что конкретное не указывала.
Полковник кивнул и, вынув из кармана переговорный амулет странной формы, напоминающий миниатюрный рог барана, скомандовал в него:
- Боевая готовность, всем занять позиции, артиллерия – заряжай, без команды не стрелять, - положив на стол этот прибор, вынул другой, более привычной дисковой формы, - небо, готовность, они приближаются, видите их?
- Не видим, - сообщил незнакомый голос, явно принадлежавший пилоту, - ничего не видим, только лес. Чёрный лес.
Ну, да, смотреть на Черноту сверху – занятие так себе, на то она и Чернота.
- Значит, сброс по координатам, - подвёл итог полковник, - будьте на связи. Все меня слышат?
Ему по очереди ответили семь невидимых собеседников. Полковник удовлетворённо хмыкнул и положил амулет на стол. А уже через минуту наблюдатели доложили, что показались первые ряды противника. Не самого противника, а тех, кого он пустил вперёд в качестве пушечного мяса.
Глава двадцать третья
В первых рядах адской армии шагали какие-то насекомые, крупные, куда крупнее привычных нам фаланг, размером примерно с зайца. Я мог разглядеть их в бинокль. Они быстро бежали, перебирая хитиновыми лапками и поблёскивая гладкой коричневой спинкой. Если жуки проберутся внутрь периметра, горя с ними хапнем, а вот расстреливать их – занятие сомнительное, попробуй попади.
Но военная наука, в сочетании с магией, давала свои плоды. Рассмотрев в свой бинокль бегущую к стенам стаю тварей, полковник ухватил амулет и быстро надиктовал летунам набор цифр, а в конце добавил:
- Зажигательными.
Вот и правильно, настоящих огнемётов тут нет, зато есть коктейль Молотова и огненные заклинания.
Сработало, секунд через пять прямо в центр стаи ударила кара с небес. И сразу расцвели красивые огненные цветы, растеклась волна огня, съедая целиком войско насекомых, а заодно выжигая растительность и увеличивая обзор. Один-ноль в нашу пользу.
- Что-то заметно? – спросил полковник, скосив взгляд на магов.
- Никак нет, - отозвался один. – Сами они далеко, засечь не можем.
- Ладно, плевать, - махнул рукой полковник и снова прильнул к окулярам бинокля.
Пространство перед стенами просматривалось метров на двести, где полностью, где частично, лес был вырублен ещё при строительстве посёлка, но на том месте уже поднялся кустарник, а кое-где и отдельные тонкие деревца. Но этой растительности не хватило для полноценной маскировки. Снаружи стали подтягиваться твари покрупнее. У меня бинокль был не такой мощный, как у командира, но достаточно, чтобы рассмотреть этих существ. Результат оказался неприятным: мало того, что вид омерзительных существ не способствовал боевому духу, так ещё и разнообразие их оказалось таково, что ценность моего предыдущего опыта серьёзно понизилась. Я половину из них раньше не видел.
Вот бежит какой-то лохматый комок, как бежит – не понять, лап не видно, просто комок шерсти грязно-рыжего цвета, в центре которого угадывается зубастая пасть. С расстояния размер оценить трудно, но, подозреваю, человека проглотит легко. А чуть отставая от него вприпрыжку несётся самый натуральный Чужой, как в известном фильме. Не тот, конечно, но очень похож, чёрная глянцевая спина, непонятное количество конечностей и длинный хвост, напоминающий позвоночник. Становится понятно, почему человек рискнул лезть в Черноту только тогда, когда изобрёл хорошее стрелковое оружие.
И это оказалось справедливо. Как только позволила дистанция, сказали своё слово пушки. Или миномёты, или мортиры, местная артиллерийская классификация от меня ускользает.
