броневик от этого менее угрожающим не выглядел. Захлопали двери, и у ворот показались двое бородатых мужиков в форме.
Они открыли багажник и, с беспокойством посматривая в сторону усадьбы, начали вытаскивать какие-то ящики с коробками. Судя всему, внутри находилось что-то тяжелое. Поставив у ворот очередной груз, один из мужиков вытащил из машины раскладную лестницу, приставил к сосне неподалеку и…
— Он полез к скворечнику? Наркоман что ли? — прищурилась Метта.
Но факт оставался фактом. Мужик вынул из дырочки какой-то пакетик, а затем быстро спустился. Его товарищ, тем временем, закончил вытаскивать ящики и ткнул пальцем в пульт переговорного устройства. Что-то быстро туда брякнул, и оба странных типа прыгнули в машину.
Водила дал по газам и, подняв столп пыли, броневик умчался в лес.
Мы с Меттой даже не успели осмыслить увиденное, как скрипнули ворота. В следующую секунду по ступенькам крыльца сбежала Ги и еще два автомата.
Мы с Меттой переглянулись.
— Быстро же приехали, голубчики, — сказала Вен, отвлекаясь от кристалла. — В прошлый раз их пришлось чуть ли не неделю упрашивать.
— Так это курьеры?
— А кто же? Никто другой к нам и не подумает сунуться. Только курьер, да и почтальон раз в год заедет. Мы оставляем парням деньги в скворечнике, а они нам заказ. Все честно.
Проверив целостность кристалла, я спустился вниз — ящики к этому времени уже перетаскали в холл. Вокруг них расхаживала Сен с Ги и вскрывала монтировкой, а рядом стояла Мио со списком в руке.
— … перловка есть… повидло есть… шоколад есть… туалетная бумага есть… картофель есть… Так, а что за хрень?
И она ткнула ногой в один из ящиков.
— Всего должна быть дюжина штук, а этот откуда?
— Может лишком положили, как хорошим клиентам? — предположила Ги. — Ну типа за сотый заказ…
— Ага, щас, от них даже самой банальной оптовой скидочки не дождешься. А ну-ка отойдите!
Все разом освободили пространство вокруг странного ящика. Внешне он практически ничем не отличался от остальных, однако в стенках были просверлены дырочки.
Подхватив монтировку, к нему приковылял один из автоматов-зомби — которого было не жалко. Минуту поковырявшись крышкой, он наконец-то смог ее открыть.
— Ох, мать… — проговорил автомат голосом Мио. — И зачем столько?..
— Что там? — спросил я и подошел к загадочному ящику.
Он был плотненько набит сеном, а вот между волокнами…
— Сгущенка? — охнула Метта. — Целый ящик сгущенки? Так чего странного?
И вправду. Ровными рядами в ящике лежали голубые баночки со сгущенным молоком.
— Мы не заказывали сгущенку, — пожала плечами Мио. — Какая-то ошибка…
— Но мы за нее и не платили! — хихикнула Ги, а я начал вытаскивать банки.
И вдруг…
— Ухты-пухты!
В следующую секунду раздался дикий крик.
* * *
Едва Лев перешагнул порог особняка родного дяди, как поезд «Ураган» сразу показался ему самым веселым местом на планете. Тишина в комнатах могла поспорить с атмосферой внутри монастырских стен, и даже мигом налетевшее на город Повтрие не смогло ее разрушить. Встречать Льва вышел один дворецкий, а дядюшка, сославшись на недомогание, продержал его в комнатах до позднего вечера.
Под грохот крыши, по которой долбило магическим штормом, юный Ленский просидел в гостиной и все старался придумать себе хоть какое-то занятие.
Нет, больше никаких шахмат и душеспасительных книг! В библиотеке, которую он уже успел обследовать, этого богатства было дохрена. В дальнем уголке ему удалось найти только книгу с заголовком «Дом леденящего ужаса». Увы, страницы из нее были наполовину вырваны, и Лев сунул ее обратно.
— Интересно, чем сейчас занимаются ребята, — вздохнул он, украдкой потягивая вино. — Веселятся до упаду, наверное… Эх, тоже что ли записаться в ШИИР…
Увы, в первый день дядя отказался принять своего нашкодившего племянника. А вот зато следующим утром…
— Где он⁈ Приведите его ко мне!!!
Следом раздался сухой кашель, и Леву подумалось, что оказаться снаружи во время Поветрия не такая уж плохая идея.
Он готов был выдержать все, что угодно — даже вновь оказаться верхом на том чуде-кентавре или еще раз посмотреть в стволы расстрельной команды.
Да хоть на виселицу. Лишь бы не выслушивать нотации. Но делать нечего, и Лев, махнув стопарик для храбрости, в сопровождении дворецкого направился на поклон к дяде.
— Жаль, не взял с собой хороший коньяк… — пробурчал он себе под нос, когда откуда-то снова послышалось старческое брюзжание.
Пока они поднимались по лестнице, на глаза виконту попался портрет дорогого дядюшки. Со стены на входящих смотрел черноволосый красавец с залихватски закрученными усами.
Ох, наверное, старый портрет…
И да, он действительно оказался весьма стар. И портрет, и сам Филипп Михайлович Ленский. Дядя встретил племянника в своем кабинете будучи очень толстым, измотанным, прикованным к инвалидному креслу стариком.
Одни черные глаза сверкали молодой злобой. При виде Льва огромная телесная масса заколыхалась и прохрипела:
— Явился… Каков!
Лишь немощь и огромный вес помешали ему коршуном набросился на опального юношу. От хриплого баса Ленского-старшего задрожали стены, и кто знает, что терзало дом сильнее — то ли от ярость дяди, то ли гнев вчерашних Поветрий?
— И нет, не смей приводить меня в пример! — грозил Филипп Михайлович пальцем. — Мы боролись с деспотизмом Старика, и за это меня сослали сюда двадцать лет назад, а ты-то! Ты-то куда⁈ Деспот давно в могиле!
Юный Ленский угрюмо молчал и массировал до сих пор ноющие запястья.
Наручники больше не натирали ему кожу, и виконту было официально разрешено перемещаться везде в пределах Шардинска. Однако в закрытом купе, под охраной гвардейца и с цепями на руках он чувствовал себя куда свободней…
— Что же ты молчишь⁈ — вырвал его из мыслей родственный окрик.
Лев вздохнул:
— Как будто сын деспота чем-то лучше…
— Еще как лучше! — снова загремел дядя. — Ты еще жив!
— И ты тоже.
— Ненадолго, — тяжело вздохнул Филипп Михайлович и вновь зашелся в сухом кашле.
Придя в себя, он заговорил дрожащим шепотом:
— Тогда меня оставили в живых, ибо не смогли доказать мое прямое участие в заговоре. Будь я чуть ближе к боевой организации, и не сносить мне головы. Ты — дело другое! Вашу шайку взяли с поличным, балбесы!
Лев только фыркнул. Их явочную квартиру просто сдали. Какая-то крыса постаралась, и основной актив взяли одним махом. Остальных перещелкали по
