Саид судорожно выгибаясь, пытался дотянуться рукой до рваного металлического осколка, пробившего броню и застрявшего в бедре.
— Терпи! — Апостол подхватил его, потащил к уродливой дыре, Аскет, отстреляв половину магазина «СВК», медленно пятился, прикрывая их.
Внутри здания заполошно ударили очереди нескольких импульсных орудий, затем дважды глухо рявкнули взрывы.
— Чисто! — Голос Дарлинг возвращал надежду, их безумный прорыв обошелся малой кровью, хотя впереди по-прежнему ожидала полная неизвестность.
Аскет последним взбежал по оплавленным ступеням, нырнул в пролом и остановился.
Перед ним открылось пространство сумеречного вестибюля, усеянного тлеющими обломками пластика.
Посреди высилась колонна, к которой крепилось несколько лифтов, две широкие лестницы вели на второй этаж, у их подножия искрил разорванный взрывом корпус механоида.
Апостол оттащил Саида подальше от входа.
В этот момент Дарлинг вынырнула из сумрака.
— Механоиды прорвались на второй этаж! — сообщила она. — Там идет бой!
— Саида ранило! Нам надо найти укрытие! — ответил Егор.
Лоза бегло осмотрелась.
Вокруг лишь дымящиеся обломки, закопченные стены, едкий дым, язычки голубоватого пламени, пляшущие по лужам расплавленного пластика…
Ее взгляд обежал обширное помещение и вернулся к Аскету.
— Егор, ты что?!
Он медленно повернул голову.
Во взгляде сталкера плескалось безумие, словно он только что заметил толпу призраков, обступивших его.
— Я вспомнил… — сдавленно произнес он.
— Что?
— Это здание… Я вспомнил!
— Егор, да говори же ты толком!
— Дарлинг, я уже был здесь!… — Егор осекся, затем, ничего не объясняя, жестом указал в сторону приоткрытой массивной двери, расположенной в конце короткого отрезка коридора. — Туда!
* * *
Дарлинг первой перешагнула порог, оказавшись в следующем сегменте узкого коридора.
Здесь только что завершился бой.
Массивные блоки непонятной аппаратуры образовывали баррикаду, стены, пол, потолок — все посечено осколками, исполосовано энергетическими разрядами, в узком пространстве тела сталтехов, защищавших укрепление, и сожженные, развороченные остовы изделий техноса перемешались друг с другом.
Титановая Лоза невольно остановилась.
От напряжения зрение «плыло». Несколько секунд все двоилось перед глазами. Мимо проскользнул Аскет и тут же принялся растаскивать тяжеленные блоки сгоревшей аппаратуры, освобождая узкий проход. Он казался просто двужильным.
Вслед за ним появились Саид и Апостол.
— Сюда! — раздался из сумрака голос Егора.
Дарлинг чувствовала — еще немного, и она просто потеряет сознание от навалившейся вдруг нечеловеческой усталости.
Опоздали… — мысль гулко и отчаянно билась в рассудке.
Рука Аскета коснулась ее, поддержала.
— Идем.
За баррикадой задымленный коридор вливался в небольшое помещение.
— Это шлюз? — Дарлинг с удивлением заметила массивные герметичные двери, в данный момент распахнутые настежь.
— Да, и мы его закроем. Механоиды сюда не прорвались. Мы некоторое время будем в безопасности.
* * *
Через минуту массивные двери наглухо затворились.
Титановая Лоза уже осматривала ногу Саида.
— Потерпи. — Она рывком извлекла рваный осколок металла и тут же, не обращая внимания на глухой стон, вырвавшийся у адепта, прижала ладони к ране, останавливая кровь бионическим воздействием.
Толстые стены здания мелко подрагивали, передавая серии вибраций.
Вокруг постройки и внутри ее шел бой.
— Егор, что ты вспомнил? — не отнимая ладоней от раны на ноге Саида, спросила Дарлинг. Ее голос прозвучал тускло, едва слышно. Все силы Титановой Лозы сейчас уходили на бионическое воздействие.
Аскет присел рядом с ней.
Рассказывать — долго и утомительно.
— Ты можешь принимать информацию через чип мью-фона?
Она кивнула.
— Апостол, подключи модуль прямой передачи данных.
Адепт Ордена напряженно всматривался во тьму уходящего в глубины здания коридора.
— Я готов.
Егор закрыл глаза, сосредоточился, вновь вызывая в памяти обрывок воспоминания, внезапно вернувшийся к нему.
* * *
— Так, еще один! Его нашли километрах в десяти от эпицентра пульсации!
— Надо же. Опять спецназовец. Сколько же он провалялся в металлическом лесу? Месяца четыре?
— Живой?
— А что ему сделается? На нем же бронескафандр с автономной системой поддержания жизни. У него ресурс на полгода, не меньше.
— Давай, снимаем с него броню, ставим клеймо, и в саркофаг.
Егор смутно помнил тот разговор. Слова двоих незнакомцев задержались где-то на периферии сознания. Гораздо отчетливее вспоминалось инстинктивное чувство опасности и рефлекторное желание ответить на угрозу.
Он ощущал, как с него сдирали экипировку, затем что-то выжгли лазером на плече и оно на некоторое время онемело.
Он лежал, собирая в себе крохи сил и мужества.
Возможно, его слабая попытка к сопротивлению окончилась бы плачевно, не вмешайся в ситуацию сила, которой он тогда попросту не знал.
Хлопнула дверь, и вдруг в тесное помещение ворвался чей-то истошный крик:
— Пульсация! Идет пульсация! Все в убежище! Прячемся! Защитная установка не сработала!
Егор смутно помнил, как незнакомые люди в одинаковых серых мешковатых комбинезонах выскочили прочь, а он, собрав силы, сел на узкой кушетке, пытаясь понять, куда он попал и что означает происходящее вокруг.
Рядом на полу валялись элементы бронескафандра.
Экипироваться и вооружиться. А там посмотрим…
Он действовал на полном автомате. Мышцы едва слушались, кое-как ему удалось водворить на место все части экипировки и запустить диагностику боевой брони.
Включившаяся система поддержания жизни слегка прояснила рассудок, он загерметизировал шлем и только сейчас обратил внимание на работающий терминал компьютера, расположенный в помещении.
Вмонтированный в стену экран показывал схему помещений огромного здания, с нанесенными на нее стрелками различных маршрутов движения. Очевидно, постройка была столь велика, что персоналу, работающему в ней, приходилось ориентироваться по специально созданным картам уровней.
Егор всматривался в экран, стараясь запомнить планировку здания, несколькими этажами уходящего под землю, он намечал путь отхода и не заметил, как в эти мгновенья сквозь исказившуюся, плавно деформировавшуюся стену прорвалось холодное зеленоватое мерцание — оно заполнило помещение, обволокло фигуру в боевой броне и потянуло прочь, в бездну, в черноту абсолютного беспамятства, от которой он очнулся уже в Новосибирской зоне отчуждения, незадолго до памятной встречи с Дарлинг.
