В этот отряд я удачно вписался. Все рассчитал. К купеческому каравану примкнул, нападение черных орков подстроил. А потом как жертва к Гилии угодил. Уж не знаю, зачем понадобилась она моим хозяевам? Может потому, что девчонка носит титул эльфийского рыцаря? Или причина в том, что у неё право распоряжаться счетом в гномьем банке? Хотя все могло быть и проще – почтенного Изира удивило, что командиром отряда и наместником Проклятых Земель назначили девчонку, вчерашнего оруженосца, и это при том, что имелся князь Ва'Лет, опытный воин, бывший казгардский сотник.
В Белигарде ничего предпринять не удалось. Как назло, никого из наших поблизости не оказалось. Потом мне сообщили, что Орден долго решал, что же делать, когда погибло много жрецов, каждый из которых в ранге архимага. Так что пришлось лишь играть на лютне. А заодно, тихой сапой, действовать. Вот заметил я, что сэр Аграстей смотрит на Гилию томным взглядом, взял на заметку, создал парочку плетений. Немного чувства усиливать я умею. Сама Гилия князя Ва'Лета недолюбливает – и тут поработаем. Удалось ещё в Белигарде спровоцировать пьяных наемников пойти на штурм нашего лагеря.
Дальше вроде бы началось везение. Вышли на меня хозяева, обещали помочь. Решил я, что на влюбленности глупого рыцаря можно и сыграть. Обитала в окрестностях замка герцога Рохмарда одна ведьма, а сликовники ведьм любят. Так что обратился к ней, чтобы помогла с зельем. Сработало, Аграстей увез Гилию, на меня никто и не подумал. А вот дальше пошло не так. Ладно, сам я в другом месте был. Девчонку захватили, рыцаря убили. Но работали по этому делу ведьма и парочка простаков. А жрецы должны были появиться позже. Не успели. Девчонки хватились, поднялся переполох, все кинулись на поиски. Как результат – Гилия освобождена. Хорошо хоть, что ведьма скрылась. Ещё лучше, что я, как и прежде, вне подозрений.
Во время дальнейшего пути мне так и не удалось связаться с хозяевами. Ну почему они пожалели примитивного амулета с возможностью разговора на расстоянии? Или решили, что в Проклятых Землях будет проще? Как же, будет! Все испортил этот северный маг, брат Ва'Лета. Как его проглядели сликовники у себя под носом? Он же жрец Великого Храма, нам первый враг. Теперь вот с нами идет, и троллей с собой взял.
Так я размышлял, сидя около палатки на краю лагеря. Вдруг послышался какой-то шум. Словно из пустоты передо мной возник оборотень. Иной бы испугался, но я знаю, что он, как и я, служит жрецам.
– Хозяева недовольны, Руг, – произнес он, словно лая.
– Я понимаю, Выр, – лучше это признать. – Но ещё не все потеряно. Скоро мы окажемся в Проклятых Землях. Ночное нападение…
– Нападение будет раньше, – обрадовал меня оборотень. – Будь осторожен сегодня утром. Не попадись под шальной удар. Кто надо предупрежден, что идет караван, полный сокровищ.
– Разбойники?
– Ещё лучше. Удалось свести в одну банду и людей, и черных орков. Догадываешься, чего хозяевам это стоило? Хоть караван изрядно потреплем. И вот ещё что, Руг. Если девчонку сейчас захватить не удастся, придется играть тебе. Но уже в Проклятых Землях. Есть там подходящее место, – и Выр начал объяснять мне, где именно. Останется только убедить Гилию, Ва'Лета и Гленда встать там на ночлег. Но место для этих целей подходит.
Остаток ночи я проспал. Сплю я чутко, когда на лагерь нападут – услышу.
Меня разбудил дикий крик. Отчетливо слышалось «Тревога!». Хорошо, что спал на свежем воздухе, положив голову на седло. Сразу схватил меч, оглянулся. При свете занимавшейся зари увидал вдалеке несколько черных орков. Я выругался. Их ещё здесь не хватало. Рванул к палатке моего князя. Ва'Лет со своим братом уже были готовы к бою. Мой господин сжимал в руках меч, ярко сияющий синим пламенем. Маг опираясь на посох, словно готовился плести заклинания.
– Астенор, в строй! – скомандовал Ва'Лет.
Я заметил, что десятки под командованием Хельга, Снорра и Нуда уже становились в ряд, выставив щиты. Чуть в стороне собирались гномы Гленда. Вроде вон там и воины под началом леди Гилии собираются. Да что это такое? Сэр Лотиан упал, пораженный вражеской стрелой. Враги начали с того участка. Вижу саму Гилию, сражающуюся мифриловым мечом, вроде рядом Фокс мелькнул.
– К бою! – раздался приказ князя. – Щиты сомкнуть, вперед! Но раньше троллей не лезть. Не стрелять, попадете в наших.
Последние команды Ва'Лет отдавал уже на бегу. Это был второй бой, в котором я участвовал, и опять внезапное нападение черных орков на лагерь. Но только ли их? Откуда среди наших противников люди? Выглядят как обычные наемники, богато вооруженные. У одного на плечах вроде бы шкура. Не может быть? В самом деле, это кто-то из «Волчьих голов». Как же низко надо пасть, чтобы связаться с орками?
А это ещё что такое? Кто это там пустил в тролля огненный шар? Не думаю, что орочьи шаманы способны на подобную магию. Откуда у противника маг взялся? Только и у нас они найдутся. Жимар, как я понял, не шибко искусен, но вот брат моего господина, Вагорий… Когда из его посоха сверкнула молния, я понял окончательно, что мы победим. Пусть и была внезапность на стороне врага.
Я орудовал мечом, нанося удары направо и налево, и про себя благодарил Ва'Лета. Теперь я понял, почему князь гонял меня до седьмого пота при каждом удобном случае. Пригодилось. Пока я получил лишь легкую царапину. Проклятье, сглазил! Орк со всей силы ударил меня по руке, меч вылетел. От следующего удара я едва прикрылся намотанным на левую руку плащом, пошатнулся, упал. Вот уже орк занес свое оружие. Неужели – все? Но тут в противника полетел огненный шар. Спасибо, мастер Вагорий! Где теперь только мой меч? Но некогда его искать, хватаю тяжелую орочью саблю, из моей глотки раздается дикий утробный крик. Вперед!
Успеваю заметить, как тролли молотят противника направо и налево. Вот один из них, в которого ранее огненный шар залетел, у него ещё бок опален, упал, подмяв под себя троих или четверых «Волчьих голов». Неподалеку орудуют топорами гномы. «Бей-руби, руби-бей!» – слышен их клич. Что-то не видно Ва'Лета. Да вот он, вклинился в самую толпу орков. Рядом с ним ещё кто-то из северян. Пора бежать к своему князю, долг оруженосца требует!
– За мной! – крикнул я, что есть силы. – Поможем Сиятельному Ва'Лету!
Несколько воинов бросились вслед за мной. Путь преградили орки, за спинами которых маячил шаман. Его только не хватало. Но тут трое наших северян впали в боевой транс. Мне уже доводилось слышать об этом, говорят, подобное учудил Лейф, когда под Белигардом «Волчьи головы» вздумали напасть на наш лагерь. Но сам я в то время был на турнире у Рохмарда. А вот теперь увидал во всей красе. Все тот же Лейф и двое его друзей, я так и не запомнил их имена, запустили в орков щиты что есть силы. Кто-то из врагов точно не встанет. Потом зарычали так, что даже тролли могли бы позавидовать. Рванули на груди кольчуги и пошли в атаку, круша все на своем пути. Орочий шаман замахал руками, накладывая на своих защитные плетения. Кажется, это мой шанс! В строю орков образовалось пространство. Подняв саблю, я ринулся туда. Что есть силы опустил свое оружие на голову шамана.
