Если Уэссекс прибыла после моего вызова, то Райт Сиенар, узнав о том, что новый истребитель принимал лично Лорд Вейдер, сам примчался на Куат. Довольно долгое время его покровителем был Таркин, курировавший все проекты инженера. Но около полугода назад у них произошёл серьёзный скандал. Сиенар ушел, не прощаясь, и с тех пор все его предложения встречаются с сильным противодействием со стороны имперского бюрократического аппарата. Энергичный мужчина напросился на аудиенцию и, набравшись смелости, чуть ли не с порога заявил, что линейный СИД стремительно устаревает и чем скорее мы его заменим, тем лучше. Как вежливый хозяин, я предложил гостю присесть, а потом мы выпали из реальности часов на шесть.
В занимаемом мной кабинете шёл жестокий технический диспут. Участники баталии, в попытках доказать свою правоту, «рвали на себе рубашки», клялись Великой Силой и всеми богами, чертили графики и таблицы на чём придётся. Уэссекс была отличным инженером, Райт был художником, который искренне любил свои смертоносные творения. Сперва он показал проект глубокой модернизации СИД-истребителя, небезызвестный СИД-перехватчик. Увидев мою заинтересованность и знание матчасти, с удовольствием вступил в спор по поводу облика совершенно новой машины. Поначалу он осторожничал и опасался моего неудовольствия, но, постепенно распалившись, забыл про репутацию собеседника. Сложилась обстановка непринуждённого общения, которого мне так не хватало всё последнее время. Осточертело слушать неприкрытую лесть и наблюдать за трясущимися от ужаса людьми. Расставаясь, я лично проводил инженера на корабль и попросил связываться в случае возникновения любых проблем.
Торжественное отбытие главкома состоялось на следующий день. Местные чинуши с явным облегчением провожали высокое начальство. Обещали увеличить темпы сборки кораблей, повысить налоговые выплаты и т. д. Лишь бы Тёмный Лорд свалил куда подальше. Прямо сказать, визит оказался невероятно продуктивным. Напряг инженеров, принял на вооружение новый истребитель, подружился (надеюсь) с Райтом Сиенаром, к чертям выгнал несколько диванных генералов из ИКВ. Кроме того, удалось навести справки об одном очень интересном докторе-каминоанце. Он был светилом в клонировании и пересадке органов. Но доктор подождёт, пока стоит разобраться с первоочередными проблемами.
Дальнейший путь лежал на планету Префсбелт-IV. В тамошней Академии Имперского Флота преподаёт один очень интересный человек…
31 ПБЯ, Корусантский Национальный Музей Военной Истории, «Чёрная эскадрилья».
Элитная эскадрилья Имперского Флота, образованная приблизительно в 3 ДБЯ, была основана и долгое время возглавлялась лично Верховным Главнокомандующим Лордом Дартом Вейдером. Первый состав эскадрильи принимал участие практически во всех важнейших сражениях ГГВ, начиная битвами при Сагме и Бомпрейле, и заканчивая Эндорским сражением. В состав эскадрильи входили такие признанные асы как Сунтир Фел, Марек Штааль, Виллиан Дэнс и многие другие.
К 3 ДБЯ у Лорда Вейдера уже имелась небольшая эскадрилья, которая занималась его охраной и участвовала вместе с ним в боевых вылетах. Неизвестно, чем руководствовался главнокомандующий, принимая тогда решение о роспуске эскадрильи. Этим пилотам были присвоены внеочередные звания, после чего, Лорд Вейдер лично назначил их на должности командиров крупных сил Имперского Флота во Внешних Регионах. Вскоре на базе старого соединения была создана новая полноценная эскадрилья. Для этого он по всей галактике искал талантливых пилотов среди курсантов, инструкторов академий, пилотов-испытателей и даже контрабандистов (адмирал Нас Гент, известный ас, во время Юужань-вонгского вторжения командовавший знаменитой 117-й ударной эскадрой, некоторое время промышлял контрабандой запрещённых стимуляторов). Первоначально планировалось использовать эскадрилью для отработки новых методов космического боя и тестирования прототипов техники в боевой обстановке, но со временем первый состав «Чёрной эскадрильи» стал чем-то вроде личной гвардии Лорда и всю гражданскую войну сражался бок о бок с главнокомандующем.
Так о формировании эскадрильи вспоминает гранд-адмирал Фел:
«За пару дней до выпускных экзаменов нам сообщили, что на них будет присутствовать сам главком. Все всполошились, в войсках ходили легенды о крутом нраве Лорда Вейдера. Встречали командующего с размахом. Внушительный эскорт, почётный караул, торжественное построение и т. д. Он ограничился короткой речью, но все, даже прожжённые ветераны вроде Барвела, прониклись простыми словами о защите Родины и граждан Империи. Когда Вейдер говорил, казалось, что он насквозь видел каждого человека в строю. После церемонии приступили к лётным экзаменам. Я тогда летал против курсантов вместе со старшим инструктором академии, ветераном Войны Клонов, Винду Барвелом. В какой-то момент в бой на стороне кадетов ворвался новый истребитель, и у нас троих завязалась жесточайшая схватка. По комму передали, что это Лорд Вейдер изъявил желание лично поучаствовать в бою. Разумеется, даже двум опытным инструкторам не удалось долго противостоять лучшему пилоту галактики. Лучшее, чего мы смогли добиться, это пара попаданий в боковые панели его СИД-истребителя. После боя Вейдер пожал нам руки и попросил предоставить список лучших инструкторов и наиболее перспективных курсантов со всех курсов. На следующий день в кабинете Лорда собралось три человека, включая меня. Главком предложил войти в состав новой эскадрильи под его личным командованием. Разумеется, дураков, решивших отказаться от предложения лорда Вейдера, не нашлось…»
Первый набор собрал вместе совершенно разных людей. Ветеранов Макрейвена и Гента. Инструкторов и пилотов-испытателей Фела и Луде. Восемнадцатилетних новичков, даже не окончивших Академию (Штааль, Бренн, Аниел). Их объединяли только талант и любовь к полётам. Боевое крещение разношёрстная группа прошла в ходе «Панкирской зачистки». За 17 боевых вылетов пилоты эскадрильи сбили 20 истребителей, 3 вооружённых фрахтовика и один корвет, не понеся безвозвратных потерь. Эскадрилья тогда летала на новейших СИД-перехватчиках и тяжёлых истребителях «Альфа». С тех пор именно в «Чёрную эскадрилью» поступали прототипы и первые модели новых истребителей, а пилоты, в процессе боевой эксплуатации, оценивали перспективные машины и выявляли недостатки в конструкции.
К началу гражданской войны эскадрилья базировалась на ИЗР «Опустошитель», флагмане 1-й флотилии. Первым боевым заданием эскадрильи стало участие в операции «Умеренная сила». План подразумевал уничтожение террористической ячейки повстанцев на луне Кореллии Гас Тэлон. База находилась в портовом поселении с очень плотной застройкой, что сильно осложняло действия пилотов. В ходе операции подразделения штурм-коммандос окружили склад, на котором скрывались мятежники. После отказа от сдачи звено тяжёлых истребителей эскадрильи осуществило бомбометание по наземному наведению. В результате были уничтожены более 30 боевиков и значительные запасы оружия. Благодаря умелым действиям пилотов, жертв среди мирного населения удалось избежать.
