Дилулло молча кивнул — он все понял. Зато Бихел не мог скрыть своего недоумения.
— Чудеса, да и только! — воскликнул он. — Вот уж не знал, что в Отроге кто-нибудь испытывает к нам, землянам, дружеские чувства. Ни на Мрууне, ни на Ритхе и даже на Адеме я этого что-то не заметил. По-моему, в Отроге ни один мир даже не входит в состав Федерации, разве не так?
— Корабли серванов уходят, — вместо ответа заметил Чейн. — Джон, они уходят!
Дилулло наклонился вперед и впился маленькими глазками в экран.
— Да, уходят, — спустя некоторое время согласился он. — Только не все. Одна эскадра пытается перерезать нам путь. Ну что ж, они сами напрашиваются. Чейн, пошли на оружейную палубу.
Спустя несколько минут эскадра из семи серванских космолетов оказалась на дистанции выстрела. И тотчас навстречу им помчались ракеты дальнего боя. Две из них попали в цель, и бархатная темнота космоса озарилась ослепительными вспышками.
— Паршиво! — недовольно крикнул Дилулло. — Секкинен, ты куда смотришь? Этак ты за один залп угробишь весь наш арсенал, а он обошелся мне на Адеме в кругленькую сумму!
— Что делать, капитан, эти серваны, уходя от ракет, крутятся как ужи на сковородке, — оправдывался Секкинен. — Даже глазам своим не верю. Может, это все-таки Звездные Волки? Чейн, что скажешь, ты же вроде в этом деле большой специалист!
Не отвечая, Чейн взглянул на Дилулло.
— Капитан, серваны хотя и далеко не варганцы, но в бою могут быть цепкими и очень опасными. И у них на борту обычно находится не меньше десяти ракет ближнего боя. Наши энергетические щиты могут и не выдержать.
Дилулло разразился проклятиями.
— Понимаю, что ты хочешь мне предложить! Помню, помню твои подвиги возле туманности Корвус. Только корабль у нас сейчас совсем не тот и твоих фокусов со штурвалом не переживет. Секкинен, готовься ко второму залпу. Близко подпускать этих разбойников нельзя.
— Джон, я имею в виду совсем другое! — торопливо стал объяснять Чейн. — Я знаю, что вы приобрели на Адеме боевой катер. Дайте мне попробовать сразиться с серванами — я хорошо знаю их повадки.
Дилулло нахмурился.
— Что, один против пяти?
— У меня есть шансы, — твердо заявил Чейн, глядя прямо в глаза капитану. — И вы отлично знаете это, Джон. Дайте мне катер или действуйте так, как задумали. Но тогда я ни в чем не уверен.
Дилулло задумался, продолжая следить за танцем крошечных огоньков на обзорном экране. Вскоре стало очевидно, что после неудачного залпа на самом деле остались неповрежденными пять космолетов серванов. Перестроившись, они совершили несколько маневров и постепенно зашли «Кардове» в корму. Это было очень серьезно. Секкинен вопросительно взглянул на капитана — ему хотелось напомнить, что возможности обороны корабля при атаке в хвост невелики. Впрочем, Дилулло знал это не хуже него.
— Ладно, — согласился он без всякого энтузиазма. — Валяй. Очень надеюсь, что ты не свернешь себе голову. Похоже, она нам еще не раз пригодится в этом забытом Богом Отроге!
Торопливо спустившись в кормовой отсек, Чейн едва протиснулся по узкому, заваленному всяким хламом коридору и оказался на небольшом причале. Когда-то, в лучшие для «Кардовы» времена, здесь находились три спасательные шлюпки. Торговец космическим барахлом с Люйтена, который ухитрился всучить наемникам старый, давно вышедший на пенсию корабль, клялся и божился, что шлюпки «Кардовы» совсем развалились и поэтому он просто вынужден продавать не полностью укомплектованное судно. Черта с два, подумал Чейн, включив систему подготовки к старту. Наверняка ушлый жулик продал шлюпки, а также часть оборудования корабля другим покупателям ржавого барахла. Страшно подумать, что будет с экипажем, если случится серьезная авария… Впрочем, Дилулло был прав, когда решил потратить деньги не на шлюпку, а на боевой космокатер. Наемникам он куда нужнее.
Спустя минуту-другую дверь переходного шлюза с протяжным скрипом отъехала в сторону. Чейн шагнул вперед и тут же услышал позади жуткий грохот. Оглянувшись, он увидел, что кто-то буквально прорывается через завалы давно вышедшего из строя бортового оборудования.
— Чейн! — послышался вопль парагаранца. — Сучий потрох, почему ты не позвал Гваатха? Гваатх тоже хочет драться!
Волк тоскливо вздохнул. Только шумного, бестолкового парагаранца здесь не хватало! Но Чейн знал, что от мохнатого гуманоида так просто не отвязаться. Гваатх считал себя замечательным пилотом, и это было неизлечимо.
Подождав, когда парагаранец добрался до палубы, Чейн проникновенно сказал:
— Гваатх, ты мне друг. Но катер очень мал, ты в нем просто не поместишься. Иди-ка ты лучше к Секкинену, помогай ему подносить снаряды.
Гуманоид, отряхнув свою перепачканную в пыли шерсть, обиженно заявил:
— Меня оттуда уже прогнали. А почему? Только потому, что я уронил боеголовку на ногу этому вашему Сек… Сек… Тьфу, даже выговорить не могу!
Чейн вновь тяжело вздохнул. Пререкаться с парагаранцем попросту не было времени.
— Ладно, черт с тобой! По крайней мере ты хоть перегрузки выдерживаешь неплохо. Только не мешай мне, ладно?
Гваатх широко раскрыл в улыбке зубастую пасть.
— Не бойся, друг, Гваатх знает толк в бою. Кто спас тебя с Дилулло возле Хланна? Гваатх спас. Он, то есть я…
Но Чейн, не слушая, уже усаживался в пилотское кресло, одновременно включая все бортовые системы. Парагаранец, громогласно ругаясь на нескольких языках, едва смог втиснуть свое массивное тело позади него. Люк автоматически закрылся, и Чейн немедленно стартовал.
Отойдя от «Кардовы» на небольшую дистанцию, Чейн немного поиграл рулями управления. Как оказалось, катер недурно слушался пилота. Приемистость, правда, оставляла желать лучшего, но Чейн иного и не ожидал. Всем земным космолетам было далеко до варганских, однако сейчас выбирать не приходилось.
— Проверь, горят ли красные лампочки на боевом пульте, — не поворачивая головы, сказал он. — Знаешь, где это?
Гуманоид шумно засопел от обиды.
— Гваатх все знает, сообщил он. — Он, то есть я, умеет стрелять из всего, даже из пивных бутылок. Сейчас покажу!
Чейн и охнуть не успел, как катер содрогнулся. Одна из десяти ракет, сверкая красным факелом, помчалась куда-то к Проциону.
— Святая галактика, что ты делаешь! — простонал Чейн.
— Как что? — удивился гуманоид. — Стреляю. Ты же сказал, что я не умею стрелять, вот я и выстрелил.
— Умеешь, умеешь, — торопливо согласился варганец. — Но отныне ты будешь нажимать на кнопки только по моей команде, ясно?
