– Комиссар, это Биджар Хамзи, – послышался голос одного из глав Торговой Гильдии. – Извините, что я вас беспокою, но двадцать минут назад «Плачущая Богиня» была нагло похищена кем‑то из Красных Шапок. Мы просим помощи в ее розыске.
– Авантюрист, – пробормотал Сантьяга и, спохватившись, добавил. – Это я о своем. Конечно же, мы постараемся вам помочь.
– Благодарю вас, комиссар, – с достоинством отозвался Биджар.
– Доминга, Тамир, – закончив беседу, сказал Сантьяга. – Нам нужно отследить вероятности последующего перемещения статуэтки «Плачущая Богиня». Ее перевозит представитель Красных Шапок. Мне нужно знать, что за заклинание она скрывает в себе.
– Вот это совсем другое дело, – одобрил Доминга и приготовился к работе.
Тем временем комиссар связался с самыми надежными и высокооплачиваемыми наемниками Тайного Города.
– Комиссар, – прервал его переговоры Тамир Кумар через некоторое время. – Местоположение «Плачущей Богини» на данный момент – Калужская площадь. Предположительная цель курьера – Лосиный остров, резиденция Зеленого Дома. С вероятностью девяносто процентов в статуэтке скрыт один из запрещенных арканов. С вероятностью восемьдесят процентов, это «Песочные Часы».
– В щедром вознаграждении со стороны Темного Двора можете не сомневаться, – бросил наемникам Сантьяга, кивнув аналитику. – Необходимо перехватить Красную Шапку, движущегося с юга к резиденции Зеленого Дома. Отобрать у него статуэтку и задержать до моего прибытия.
– Мы уже выходим, но неужели опасность так высока, что стоит обращаться к нам? – саркастически поинтересовался наемник и добавил, приняв молчание нава за сомнения. – Это не выйдет за пределы нашего разговора. Я надеюсь, вы не сомневаетесь в нашей честности?
– Разумеется, не сомневаюсь. Впрочем, особенной тайны в этом нет, – проговорил Сантьяга. – Если, конечно, вы не станете об этом распространяться в присутствии глав Великих Домов.
Наемник уверил, что ни в коем случае.
– Красная Шапка – это курьер Зеленого Дома, – сказал Сантьяга. – Он везет статуэтку, в которой заключено запрещенное заклятие – «Песочные часы». Если у него хватит ума активировать его, могут случиться большие неприятности.
– Понятно, – покладисто отозвался наёмник и отключился.
* * *
Неподалеку от выхода из метро, рядом с голыми сейчас кустами сирени стояли скамейки. На одной из них уютно расположилась парочка, рядом с которой кругами носилась девочка лет восьми. Изредка она кидала недружелюбные взгляды на женщину, увлеченную разговором с ее отцом. Та старалась не обращать на это внимания и периодически напряженно улыбалась дочери своего собеседника.
– Папа, ты смотри, собачке плохо! – неожиданно закричала девочка, указывая на кусты.
– Собачка просто легла отдохнуть, – не отвлекаясь от разговора с интересной брюнеткой, попытался отговориться высокий мужчина в сером плаще.
Брюнетка с некоторой долей осуждения взглянула на своего собеседника.
– Мариночка, – она наклонилась к девочке. – Какой собачке?
– Вон, тетя Лёля! – обрадовалась Марина неожиданной поддержке. – Вон собачка лежит и плачет!
– Доченька, собачки не плачут, – отозвался девочкин отец.
– Андрей, по‑моему, собаку действительно кто‑то сильно избил, – встревоженно пробормотала тётя Лёля. – Не будь таким чёрствым. Ты представляешь, как это может отразиться на психике ребёнка?
– Да, пап, – с независимым видом подтвердила девочка. – Ты представляешь?
– Ну и что мне теперь делать? – растерянно поинтересовался мужчина. – Я вам что – собачий доктор?!
– Правильно, Андрюша, ты просто умница! – воскликнула брюнетка. – Мы отвезем собаку к врачу! Тут недалеко клиника есть, я там своего Ротшильда лечила.
– Ой, тётя Лёля, у вас собака есть? – восхитилась Марина.
– Да, Мариночка, только она маленькая, – ответила папина знакомая, теперь имевшая все шансы переквалифицироваться в папину постоянную подругу, завоевав сердце девочки.
– Теть Лель, ты просто молодец, – улыбнулась Марина, присаживаясь около раненой собаки.
Брюнетка порозовела от удовольствия и опустилась на корточки рядом с девочкой.
– С собачкой все будет хорошо, – сказала она. – Сейчас папа подгонит машину и мы отвезем зверика к врачу.
Марина кивнула и позволила женщине себя обнять.
– Ну хорошо, девочки, если вы так хотите, я подгоню машину, – со вздохом согласился Андрей.
Он был доволен тем, что Ольга, наконец, нашла общий язык с его дочерью, страшно ревновавшей его ко всем женщинам, появлявшимся у них дома после смерти мамы.
* * *
На въезде в парк двое наемников преградили Красной Шапке путь. От неожиданности Полено резко тормознул и вылетел через руль прямо на дорогу, несолидно приземлившись у ног челов. Мотоцикл же, не перенеся тягот одинокого существования, отправился в кювет.
– Ты чё! – как можно более нагло сказал изрядно струсивший Полено. – Машину мне вот, сломал. Хорошая машина была…
– Все, доездился, боец, – резюмировал старший из наемников.
– А чё – доездился? – возбух Полено.
«Они знают», – догадался он.
– Кортес, но у него с собой, кажется, ничего такого нет, – разочарованно произнесла изящная девушка, спрыгивая позади Красной Шапки с ветки дерева. – Я проверила.
– Это потому, что артефакт разряжен, – веско пояснил Кортес. – Эй ты, рыпаться не будешь?
– А надо? – подозрительно спросил Полено.
– Лучше не стоит, – мягко отозвался младший из наемников, до того молчавший.
– Тогда не буду, – покладисто согласился Полено, медленно соображая, куда бы отсюда слинять.
– Вад, иди сюда, интересное показывать буду, – негромко позвал Кортес.
Из темной машины, припаркованной неподалеку, споро вылез светловолосый, похожий на юного восторженного чуда, чел с толстым блокнотом в руках. Улыбнувшись сразу всем присутствующим, он вынул из нагрудного кармашка ручку и приготовился записывать. Кортес вытащил из кожаного рюкзака Полена сверток и эффектным движением сдернул с него серое покрывало.
– Что это? – ошарашенно пробормотал чел по имени Вад.
– Это, – Кортес сделал паузу. – Это знаменитая Плачущая Богиня. Шедевр скульпторского мастерства одного великого, но ныне покойного люда.
Не столь доверчивая дамочка предусмотрительно активизировала простенький артефакт, заряженный дешёвой «Паутинкой» – рекомендуется для охраны квартир от случайных грабителей, а также весьма полезен при потасовках с неравным раскладом сил. Полено почувствовал, как невидимые липкие сети оплели его.
