Дмитрий еще долго сидел внутри, не шевелясь и прислушиваясь к наступившей тишине. Он отчетливо слышал свой учащенный пульс. Наконец, немного придя в себя, он решился воспользоваться фонариком. Тот предательски громко зажужжал, но кромешная тьма внутри цистерны сменилась слабым, мерцающим освещением. В дальнем конце, где лужа была наиболее глубока, стоял утопленный в остатках вина продолговатый цинковый ящик. Если бы Сотник не знал, что он тут должен был быть, то наверняка и не заметил бы. Ящик оказался тяжелым. Когда Дмитрий стал тащить его на более сухое место, тот непростительно громко скрежетал. Сотник решил не увлекаться таким демаскирующим занятием и открыл крышку ящика, как только она оказалась на поверхности. Первое, что он увидел, это аккуратно уложенный в полиэтиленовый пакет военный комбинезон и прибор ночного видения. Это был уже повод для радости. Под первым пакетом лежал второй. В нем находился АК-74 калибра 7,62. Значит, рожок от АКСУ, который имелся у Сотника не подойдет. Это плохо. Еще хуже оказалось то, что когда Дмитрий проверил магазин у АК-74, то в нем оказалось всего 9 патронов.
— Прямо как в учебке, — раздосадовано произнес Сотник.
Однако это лучше, чем ничего. Гораздо больше оптимизма ему прибавили четыре осколочные гранаты, лежащие на дне ящика. Теперь можно переодеться в сухую одежду.
* * *
Охотникам пришлось взобраться высоко на массивное дерево. Довольно ловко это получилось у Семена и Генерала. Остальным пришлось помогать. И свою помощь наставник сдабривал отборным матом, клеймя остальных подельников за их неуклюжесть. Они успели вовремя. Огромная масса перепуганных кабанов, мутантов-плотей и еще чего-то похожего на косуль пронеслась мимо, сокрушая все на своем пути. То, что пронеслось следом, вообще трудно было описать. Жуткое существо размером с буйвола, длинным и тонким крысиным хвостом и косолапыми когтистыми лапами преследовало перепуганных тварей.
— Что это? — в ужасе зашептал депутат.
— Понятие не имею, — нахмурился Семен. — Я такого еще не видел. Да и зверей столько сразу, вижу впервые.
— Во что ты нас втянул? — заскулил пластический хирург.
— Ты опять за свое, размазня?! Шел бы на рыбалку! Какого хрена в охотники подался? — Наставник угрожающе поводил стволом своего оружия перед лицом доктора.
— Послушайте, надо идти к конечной точке, — произнесла женщина. — Ну, сколько можно по лесу плутать? Он за это время неизвестно как далеко мог уйти. Надо ждать его на месте.
— Если он был в той стороне, откуда это зверье неслось, то может и не выжил, скорее всего, — предположил генерал.
— Ага, или сидит, как мы, на дереве и прется сам с себя, — хмыкнул Семен.
— Как он вообще тут мог без ничего продержаться столько? Он уже мертв давно, — всхлипнул хирург.
— Э-э-э, нет. Не из того теста парень. Я уверен. И еще я уверен, что он тебя, говнюка, переживет! — оскалился Семен.
Доктор сделал то, чего никто от него не ожидал. Он со всего размаху врезал кулаком Семену в зубы и, вцепившись ему в горло, стал душить.
— Хватит! Хватит! — орал он. — Мне надоели твои издевки, тварь! Ублюдок! Мразь! Ненавижу!!! Не-на-ви-жуууу!!!!!
— Прекрати! — генерал попытался отцепить этого тщедушного докторишку, в которого вдруг вселился бес.
— Ты думаешь, ты — крутой?! — продолжал неистовствовать хирург, — Ты думаешь ты тут самый крутой?!
Наставник уперся подошвами своих армейских ботинок доктору в грудь и резко, со всей силы, толкнул ногами своего душителя. Доктор полетел с дерева, размахивая в воздухе руками и ногами, и испуганно кричал. Затем удар и тишина.
Охотники спустились с дерева. Хирург лежал на земле и не шевелился. Голова его, ударившаяся о лежащее бревно, была неестественно повернута. Генерал осмотрел несчастного и констатировал:
— Он мертв. Шею поломал.
Все уставились на Семена.
— Чего зеньки повыкалупывали? А? — злобно прошипел он. — Или кто-то сомневается, в том, что он сам виноват в своей глупой смерти?
— Ладно, — махнул рукой генерал. — Как дальше поступим?
— Пойдем к железной дороге. Там по обстановке. Либо разделимся, либо пойдем к финишу. Возражений нет? — это был скорее не вопрос, а утверждение. Возражений, разумеется, не было.
И без того покалеченный техногенной катастрофой лес был изуродован промчавшейся лавиной зверей. Всюду валялись обломанные ветки, сваленные деревья, что были потоньше. Вырванные кустарники. Все чаще попадались изувеченные, разорванные на части звериные туши.
— Это с ними тот монстр сделал? — испуганно спросил депутат.
— Это они в аномалии попали, — мотнул головой Семен.
— А чего он их не съел?
— А ты догони его и спроси, — огрызнулся наставник. — Почем я знаю!
— Ему нравиться охота, а не поедание падали, — предположил генерал.
— Прямо как мы, — хмыкнула Юлия.
— Тихо! — Семен резко остановился и поднял руку. Все замерли.
— Что такое? — шепнул генерал.
— Слышите?
— Что-то слышу, — Дудко кивнул.
С севера доносились какие-то металлические стуки гулким эхом разносившиеся над лесом. Охотники двинулись в том направлении.
Они прошли еще какое-то расстояние по развороченной животными просеке, и впереди уже виднелась ровная линия железнодорожной насыпи. Стуки больше не повторялись, но спущенная под откос цистерна, возможно, была источником. Едва ли что-то еще в лесу могло издавать такие звуки. Оставался вопрос, кто и зачем стучал по цистерне?
— Я вижу его! — чуть не закричал генерал. Все разом пригнулись.
— Кого? — шепнул Семен.
— Дичь! Это он! У цистерны!
— Ты уверен?
— Спортивный костюм с лампасами! Он это! Он, наверное, люк пытается открыть, вот и стучал!
Наставник приподнялся и взглянул в сторону цистерны. У люка опрокинутой цистерны виднелась сгорбившаяся фигура человека. Семен отдал должное наблюдательности военного. Однако его терзали сомнения.
— Он не двигается. В чем дело?
— Мертвый может? — предположил депутат.
— Я сейчас его сниму, — наставник прицелился.
— Погоди! — генерал схватил ствол оружия Семена и наклонил его вниз. — А деньги?
— Что деньги?
— Получается, ты сейчас его убьешь, а мы тупо на это смотреть будем? И денежки себе, как победитель, заберешь?
— Ты что, охренел?! — зашипел Семен, — Сейчас не о деньгах речь!
— А ради чего все это затевалось? Не только за пустую забаву!
— Я согласен с генералом, — заявил вдруг депутат. — Надо определиться с деньгами. Я вообще тебе не доверяю, особенно после того, как ты доктора убил.
