Маги были высокомерны к людям, словно считали их мелкими букашками. Становясь магами женщины менялись. Все чувства - любовь, дружба, привязанность к родителям - все это куда-то бесследно исчезали. Старый Томучи впрочем говорил, что наверное, они получали какие-то новые неизвестные простым людям чувства, которые и вытесняли за ненадобностью все человеческие.
- Дочка!!! Наташенька! - вдруг закричала Мира, кидаясь вперед.
Высокая худая девушка только скосила глаза, брезгливо отстраняясь.
Миру попытались оттащить обратно, зашикали - хватит уже, окстись, какой уже год, забудь, представь, что не было у тебя никакой дочери… Но женщина билась в истерике и никак не хотела сдаваться.
- А ведь мы в детстве дружили, - тихо прошептала Клео, словно боялась этой фразой обидеть девушку-мага, которую раньше звали Наташенькой. Она даже побоялась поздороваться со своей бывшей подругой
Эрих посмотрел на жену.
- Прекрасная была девочка, веселая, озорная, - добавила Клео, вздохнув.
Он посмотрел на девушку-мага и не смог все это представить - не смог представить ее - вот этого надменного мага - веселой девочкой, играющей вместе со всеми.
- Это плата за магические способности, - тихо прошептал кто-то в толпе.
- Маги живут в деревне, потому что деревня их кормит. Если бы могли сами кормиться - давно бы уже исчезли, - вздохнул старый Томучи, немного подумал и снова вздохнул.
Миру оттащили куда-то на край поляны за деревья и оттуда еще доносились ее глухие рыдания.
- А почему так? - вдруг тихо и испуганно спросила Маня, которая внимательно слушала речи взрослых.
- Когда у человека вдруг развиваются его способности, что-то в нем теряется, - честно ответил папа. - Вытесняется, наверное.
- А я не хочу, - вдруг ударилась дочка в слезы, тря глазки кулачками. Произошедшие за последние полчаса события сильно повысили ее плаксивость.
- Да ты и не будешь, - засмеялся Эрих, гладя ее по головке, - глупенькая.
- Честно? - серьезно посмотрела она на папу.
- Честно-честно, - совершенно искренне ответил он, присев на корточки и успокаивающе-ласково глядя в доверчивые глаза своей дочери. - У нас в роду никогда не было магов. Не переживай.
Дочка повеселела и рассмеялась.
- А я испугаясь чего-то! - засмеялась она, довольная таким поворотом событий.
- И чего это ты испугалась?! - поддержал ее папа, посмеиваясь.
- Действитейно! - развеселился ребенок. - Чего это я!? - радостно подхватила Маня, счастливая от того, что все так хорошо разрешилось.
* * *
Маги между тем молча окружили тело чужеземца. Какое-то время стояли совершенно неподвижно. Потом одна из них коротким жестом подозвала Эриха. Он подошел, чувствуя, как у него предательски дрожат колени. Да и пока еще непонятная, свербящая душу тревога завладела его сердцем.
- Зря ты это сделал, Эрих Отважный из рода Пятнистой Росомахи, - произнесла она бесцветным голосом.
- Я защищался, - ответил Эрих. - Это был враг. Он напал первым. И он был на нашей территории.
Женщина даже не посмотрела на него.
- В племени нибелунгов главное - что убит их соплеменник. А в честном бою или нет - это уже неважно, - все также без эмоций продолжила она. - Они будут мстить. Надо готовиться, - повернулась она к старосте. Тот покорно закивал, продолжая непрерывно охать. Староста был стар и лучше всех представлял, что же произойдет дальше.
И Эриху вдруг стало по настоящему страшно - за жену и за свою дочку. Он вдруг осознал всю глубину трагедии, внутренним взором увидев разрушенную Белую скалу и сотни трупов вокруг… И шакалы с вороньем.
Женщина-маг снова посмотрела на Эриха.
- Во избежании войны мы постараемся отдать тебя им. На расправу. Готовься к смерти.
Эрих кивнул, не возражая и даже не вздрогнув. Лучше уж одна его жизнь, чем жизнь многих его соплеменников, включая, возможно, и всю его семью.
* * *
Маг между тем смотрела куда-то в сторону от Эриха. Она протянула худую руку, указывая на что-то в небе, и народ, послушно проследив взглядом, тихо загудел. Из-за Рыжих холмов короткими резкими рывками к ним приближалась точка, увеличиваясь на ходу в размерах. Вот точка зависла… И вот она уже на поляне. Просторный деревянный черн с мачтой, но без парусов. Вдоль бортов - мужчины в черном.
Эрих быстро вернулся к своим, прижав Клео и обняв сильно волнующуюся Маню.
- Что тут гадать, - вздыхая, шептал старый Томучи, что-то кому-то объясняя. - И так ясно, что армия их нескоро к нам подойдет - не так-то просто через гоминоидов перейти, как бы быстро те не разбегались. Так что остается только поединок магов. И это может начаться в любую минуту.
Старик, наверное, был единственным, кто не замер при появлении чужаков.
Открылась дверца. Мужчины степенно вышли, подошли к телу своего соплеменника.
Народ притих, затаив дыхание. На поляне стало слышно жужжание мух, облепивших мертвого нибелунга.
Маги с обеих сторон принялись о чем-то тихо переговариваться. Жители деревни с тревогой следили за их бесстрастными лицами, пытаясь прочесть, что же их ожидает в совсем ближайшем будущем.
Несколько раз маги-мужчины смотрели в сторону Эриха, но каждый раз отрицательно качали головами. И на душе у Эриха становилось все тревожней и тревожней. Одной его смерти им явно было недостаточно.
* * *
Прошла всего минута переговоров и вдруг все маги исчезли - и свои и чужие.
- Всем в Гнилой овраг! - хрипло прокаркал Томучи, мгновенно изменившись в лице. - В сторону от линии огня! - добавил он, ковыляя к тропинке.
И встревоженные люди, волнуясь, хлынули за ним.
Эрих, с дочкой на руках, бросился за всеми, мельком взглянув на жену - рядом ли она, не отстает?
И тут Маня вдруг стала вырываться из рук, сползая вниз по телу отца.
- Маня, куда?! - закричал Эрих, резко замедляясь и придерживая ребенка, чтобы тот не упал на землю.
- Лаису забыли! - крикнула Маня и попыталась побежать обратно на поляну за своей куклой Ларисой.
Эрих остолбенел, крепко держа ее за руку.
- Маня, потом! - крикнул он. - Сейчас надо бежать! Война!
Маня расплакалась.
- Лаису хочу! - рыдала она, всячески извиваясь и не давая взять себя на руки.
И Эрих ее отшлепал. Молча. Несколько раз. А потом поднял ошеломленного ребенка и побежал дальше.
Клео, бросив все сумки, молча последовала за своим мужем.
Они были последними - никого впереди видно уже не было. Один только старый Томучи сидел на пеньке и явно никуда не торопился. Да и куда ему с хромой ногой.
