Законные грузовые операции Ксизора были весьма крупными даже среди самых больших грузоперевозок в Галактике. Большая часть денег от незаконной деятельности «Черного Солнца» направлялась в Транспортные Системы Ксизора, и одни только ТСК могли бы: сделать его богатым и влиятельным человеком.
Вейдер тоже отлично знал, что голографические камеры нацелены на него:
— В прошлом ваша компания не столь быстро отвечала на требования Императора.
— Мне стыдно признать, что вы правы, повелитель Вейдер. Некоторые из подчиненных, работавших на меня, проявили халатность. Однако эти субъекты более не работают в моей компании.
Укол. Ответный укол. Атака. Блок. Встречная атака. Парирование. Так протекала каждая его беседа с Повелителем Тьмы: на поверхности — невинный диалог, в глубине скрыто куда больше. Это было своего рода бешеное состязание, где каждый из игроков пытался заработать очко, словно перед глазами критикующего отца.
Ксизор, однако, отнюдь не считал Вейдера своим братом по гнезду. Этот человек — препятствие, которое надо удалить, и смертельный его врагу хотя он сам об этом не подозревал.
Десять лет назад Вейдер вел проект, исследование по биологическому оружию. Он создал полигон на родной планете Ксизора, Фаллиене. На вполне защищенном, казалось бы, полигоне случилась авария. Мутировавшие бактерии, уничтожающие живую ткань, вырвались наружу. Чтобы спасти население планеты от чудовищной, разъедающей, смертельной заразы, город вокруг полигона пришлось «стерилизовать».
Стерилизовать: испечь заживо, выжечь огнем, сжечь в пепел. Дома, здания, улицы, парки…
И людей.
Двести тысяч фаллиенов были убиты стерилизаторами, иссекавшими обреченный город лучами с орбиты. Империя считала, что дешево отделалась, пожертвовав смертоносной бактерии только эти двести тысяч, когда речь могла идти о миллиардах, к тому же вирусы могли вырваться в космос и начать заражать другие планеты. Они были на волосок от гибели, но издержки оказались сравнительно невелики, — по мнению Империи.
По мнению Дарта Вейдера.
Среди погибших оказались мать, отец, брат, две сестры и трое дядей Ксизора. Он в то время был на другой планете, укрепляя там могущество «Черного Солнца».
Он никогда не упоминал о трагедии. Через свои каналы в «Черном Солнце» он приказал стереть запись о смерти своей семьи из архивов, Империи. Подчиненные, выполнившие его приказ, затем сами были уничтожены. Никто не знал, что у принца Ксизора были свои личные причины ненавидеть Дарта Вейдера. Естественно, что эти двое соперничали между собой за милость Императора, этого скрыть не удалось бы, но никто, кроме самого Ксизора, даже не догадывался об истинном положении вещей.
Уж он-то, Ксизор, умел ждать и терпеть. Перед ним никогда не вставал вопрос «если», только «когда» — когда же он сможет отплатить Вейдеру тем же самым.
Теперь-то месть начала выковываться. Вскоре он получит ее. Он насадит на один трезубец двух фликов. Вейдер — помеха на пути к могуществу и Вейдер — убийца его семьи — оба будут устранены.
Ксизор скрыл улыбку от глаз Вейдера и скрытых голокамер. Убить Повелителя Тьмы возможно, но слишком уж это хорошо для него — и крайне опасно. Бесчестье и немилость гораздо мучительнее на этом уровне бытия. Он сломает Вейдера, сделает так, что его же обожаемый господин выбросит Вейдера на мусорную кучу.
Да. Вот это будет справедливо.
— Нам понадобится триста кораблей, — сказал Вейдер, вклинившись в думы Ксизора. — Половина — танкеры, половина — сухогрузы. Стандартные имперские контракты на доставку. Есть крупный: строительный проект, о котором вы, должно быть, слышали. Можете предоставить нам корабли?
— Да, повелитель. Вы только скажите мне, где и когда они вам понадобятся, и я все: выполню. Условия Империи вполне приемлемы.
Вейдер секунду постоял молча, в тишине слышался только механический звук его дыхания.
Этого он не ожидал. Он решил, что я буду торговаться из-за цены. Хорошо.
— Прекрасно. Я попрошу адмирала флота по снабжению связаться с вами для уточнения деталей.
— Для меня большая честь — быть полезным, — сказал Ксизор.
Он снова отвесил Вейдеру уставной поклон, немного ниже и медленнее, чем раньше.
Любому смотрящему со стороны было очевидно, как вежлив Ксизор и как старается угодить.
Не сказав ни слова, Вейдер повернулся. Стена снова скользнула вбок, и он удалился из комнаты.
Любому смотрящему было ясно, как почти невежливо уходил Повелитель Тьмы.
И снова Ксизор слегка улыбнулся.
Все шло по плану.
Люк смотрел на маленький горн, словно взглядом мог ускорить процесс. Внутри при невероятной температуре и огромном давлении плавились материалы для фокусирующего камня, важнейшей детали светового меча. Такой жар мог расплавить денскрис, превратить дюрасталь в капельку жидкости. Но в метре от горна невозможно было даже догадаться, что он работает, если бы не светился красный сигнал рабочего состояния. Ну разве что еще запах, — словно от молнии бластера, легкий аромат озона.
Топка работала уже много часов, но небольшой желтый диод пока не начал подавать сигнал, что процесс близится к концу.
Люк обвел глазами то, что было когда-то домом Бена Кеноби: небольшую искусственную пещеру на краю Дюнного Моря со стенами из синкамня. На Татуине практически все здания были построены из него — раскрошенная скала смешивалась в кашу с растворителями и, отливаясь в формах или набрызгиваясь на каркасы, затвердевала. В результате получались крепкие здания, устойчивые к песчаным бурям. Дом Бена выглядел так, словно он был естественной скалой, сглаженной столетиями пустынного климата: слишком жаркий день, слишком холодная ночь.
Бен. Убит Вейдером на Звезде Смерти. Воспоминание поровну окрашивалось горем и яростью.
Для человека, который некогда был Оби-Ваном Кеноби, рыцарем-джедаем и генералом в Войне Клонов, его учитель мало, что оставил после себя. Наверное, самым ценным был старинный, покрытый искусной резьбой сундук из дерева боа и его содержимое, включая древнюю книгу, переплетенную в кожу. В этой книге хранились поразительные вещи для будущего джедая, например чертеж светового меча. Застежка на книге, настроенная на отпечаток большого пальца, открывалась под рукой Люка. Открыв книгу в первый раз, Люк увидел, что на внутренней стороне обложки был прикреплен взрывпакет. Стоило кому-нибудь силой вскрыть книгу, как она вспыхнула бы.
Каким-то образом Бен знал, что Люк найдет эту книгу. Почему-то он подготовил все так, что только Люк мог открыть ее без ущерба.
Поразительно. По этой книге выходило, что световые мечи, лучшие световые мечи, были сделаны с использованием натуральных камней, однако на Татуине их было что-то маловато. Люк сумел собрать большую часть нужных механических и электронных запасных частей в Мос Айсли: батареи, детали управления, чашу отражателя высокой энергии, — но фокусирующий камень пришлось делать самому. В идеале у лучших световых мечей были три фокусирующих камня, разной плотности и огранки, для большей возможности изменять характеристику лезвия, но это была его первая попытка сконструировать легендарное оружие джедаев. Поэтому Люк хотел все максимально упростить. Даже в этом случае все оказалось сложнее, чем было написано в книге. Он полагал, что правильно настроил суперпроводник, амплитуда для узла длины выбрана, как положено, а платы управления правильно установлены. Он не мог быть окончательно уверен, пока не закончит создание камня, а в книге не было сказано, сколько времени это займет. Похоже, горн должен был автоматически выключиться по окончании процесса.
