И в тот же момент что-то треснуло Нэша по затылку. В глазах слегка помутнело, но по характерному верещанию он сказал бы и не глядя: рядом дух. Нэш выпалил пару раз вслепую, крутанулся, махнул на звук дробовиком, но без толку.
А тем временем из-за угла величественно вырулил псевдопрапор. Выглядел он не ахти: затылок и плечи сильно обгорели, по всей шкуре — раны от пулемета Руби. Еще одна бутылка с зажигательной смесью стукнула его в спину — не совсем удачно, как раз там прапора надежно защищал массивный ранец, из которого к пулеметам тянулись желоба, подающие патроны.
Нэш приготовился броситься вперед: его задачей было подойти к противнику как можно ближе — и стрелять, стрелять в упор, оставаясь в мертвой зоне пулеметов и заставляя чудище рассеивать внимание между ним и оставшейся на крыше Руби. Тут главное — мобильность. Нэш приготовился к рывку, внимательно следя за псевдопрапором…
На этот раз он почти успел уклониться, саперная лопатка не треснула его по голове, а скользнула по плечу.
— Ах ты ж скотина! — рассвирепел парень. — Получи, гад, получи!
Нэш принялся остервенело палить во все стороны. Но ушастый дух, похоже, отлично ориентировался в дымовой завесе. Его визг раздавался то с одной стороны, то с другой. И вдруг Нэша как холодной водой окатило — на очередное нажатие на спусковой крючок его верный SPAS ответил не выстрелом, а жалобным щелчком: закончились патроны.
— Опаньки… — тоскливо пробормотал Нэш и принялся лихорадочно перезаряжать оружие, понимая, что все равно опоздал, — пока он гонялся за духом, псевдопрапор полностью развернулся в его сторону и поднял пулеметы…
И тут мощную тушу противника буквально выгнуло сильным взрывом, точнее — целой серией взрывов. Монстр взревел от боли, во все стороны летели какие-то осколки. Нэш рефлекторно бросился на землю, не переставая пихать патроны в приемник дробовика. Наконец, передернув цевье, он вскочил на ноги, готовый ко всему.
Псевдопрапору было совсем плохо. Он стоял, накренившись, тяжело опираясь на левый пулемет и с трудом поднимая правый. Но и это движение смотрелось не слишком страшно — подающий желоб был оборван. Нэш, ухмыльнувшись, сделал было два шага в его сторону — и вдруг, резко развернувшись, выпалил из дробовика. Гадостный дух, выронив занесенную для удара лопатку, сполз по стене на землю.
— Попался, зараза, — с мрачным торжеством отметил Нэш. — Гексоген? Чем это ты его так?
— Зажигалкой… — мрачно ответил подрывник. — Кажется, у него боекомплект сдетонировал!
Чтобы добить прапора, потребовалось еще два выстрела из дробовика. Самое тяжелое было позади.
Нажитое непосильным трудом!..
Гексоген разложил тубус гранатомета и присел на одно колено. Прицелившись, он выстрелил: оставив за собой дымный след, снаряд ушел точнехонько в окошко пулеметного дота. Из всех щелей полыхнуло пламя с копотью.
— Я почти счастлив! — доверительно признался Гена, нежно поглаживая пустой тубус.
— Я вызываю Кузьмича, — вздохнул Нэш. — Что-то мне тревожно…
Окончательная зачистка территории не заняла много времени. Три из пяти черпаков полегли у трансформаторной будки, еще один наткнулся на поставленную Гексогеном растяжку. Пятого выгнали прямо на пулемет Руби. Большая часть духов полегла от взрывов, оставшиеся, потеряв командование, ударились в панику, их удалось легко согнать в один угол и расстрелять. Пулеметные расчеты на въезде уничтожили из найденных на складе гранатометов.
Добыча была богатой. Нэш повесил на плече новенький, в масле, АК-47 и забил весь разгрузочный жилет снаряженными магазинами. Для Руби нашлись РПК и несколько ящиков с патронами. Гексоген пересчитывал одноразовые гранатометы. Даже стреляные тубусы он отказался выкидывать: сказал, что сможет переснарядить их.
Вдали послышались лязганье и надсадный рев «Фердинанда». Хладнокровно проехав между двумя дымящимися дотами, Кузьмич подрулил к самому складу, развернув машину для погрузки.
Нэш с Гексогеном таскали ящики. Руби помогала их укладывать внутри автобуса. Кузьмич, сохраняя олимпийское спокойствие, сидел чуть в сторонке, наблюдая за процессом.
— Может, поможешь? — раздраженно буркнул Нэш.
— Ни в коем случае, — спокойно ответил водитель. — Я подряжался…
— Да-да, помню, довезти туда и обратно. Ладно, мы, собственно, уже почти и закончили.
…«Фердинанда» забили под завязку. Ящики лежали даже между оставшимися сидениями и на них. Едва втиснулись сами. Кузьмич занял свое законное место за баранкой и обернулся в салон:
— Ну, значит, так. Плохие новости: новый рейд через болото мы не потянем. Стекла разбиты, обшивка прострелена. К тому же с таким грузом застрянем намертво.
— Что же делать? Будем выжидать? — обеспокоенно спросила Руби, крепко обнимая новый пулемет.
— Не получится. Вы такой тарарам устроили — наверняка кто-нибудь уже интересуется, что тут за шум.
— Тогда уходим на восток, а там поищем развилку на север.
— Горючего не хватит, — мрачно вздохнул водитель. — Ладно, поехали, а вы пока думайте. Или готовьтесь отстреливаться…
Экипаж «Фердинанда» впал в тревожное молчание. Было бы очень обидно потерять нажитое на пути домой. Автобус шел с ощутимым усилием, обшивка жалобно скрипела. Кузьмич выехал на грунтовку и начал спуск. «Фердинанд» резво покатился под гору.
— Слышишь, Кузьмич, ты бы это… сбросил скорость, а то ведь врежемся куда-нибудь, — с беспокойством попросил Нэш.
— Я тебя, маракуя, стрелять учу? — огрызнулся водитель — Вот и ты меня не учи. Все нормалек будет, разве что только… Да растудыть же ж твою налево!!! Кар-рбонат!
Тропинка, по которой они катились вниз, очередной раз вильнула, и, выходя из поворота, автобус едва не переехал шарахнувшихся из-под колес пешеходов. Кузьмич остервенело вдавил клаксон.
— Газуй, Федя, газуй! — завопил Гексоген, глянув назад.
Сзади загрохотали выстрелы, раздались злые вопли и шум моторов. Кажется, Кузьмич был прав, и какая-то компания, заметив дым или услыхав взрывы, решила разведать обстановку. Фердинанд пронесся мимо них, точно пушечное ядро, но неизвестные, быстро придя в себя, пустились в погоню.
— Вот теперь нам точно кранты, — спокойно заметил Кузьмич. — Впереди блокпост, сзади погоня… А мы с грузом. И все окна заставлены, даже отстреливаться неоткуда…
— Спокойно! — вдруг выпрямился Нэш. — У меня идея. Кузьмич, у тебя запаска есть? Давай сюда. Гексоген, у тебя найдется что-нибудь, чтобы покрышку поджечь? Только не этот твой напалм, что-нибудь поскромнее…
