Болельщики на средних и верхних уровнях, непосредственные участники экзаменов на нижних, в ожидании очереди.
Отдельно сидели члены приемных комиссий. Два стола с лавками почти вплотную примыкали к границе арены. По пять именитых преподавателей на каждое направление.
Подбадривающие крики, гомон толпы — шум стоял дикий, ничем не уступая популярному футбольному матчу.
Иногда народ так расходился, что стюардам, следящим за порядком, по слову ректора приходилось успокаивать чересчур активных болельщиков, призывая к тишине и порядку.
— … говорю тебе, не получится у него, он вчера всю ночь пытался повторить, ни черта не вышло… — убеждал один студент другого.
Их места находились перед площадкой Созидателей. Как раз сейчас на арену готовился выйти невысокий паренек, одетый в черную хламиду с фиолетово-желтой отсрочкой. Судя по прическе и круглым очкам, испытуемый подражал герою одной бывшей в прошлом популярной книге иностранной писательницы про юных волшебников.
— … а я тебе говорю получится, — не сдавался оптимист. — Мы с ним долго тренировались.
— … толку-то. Какой-то там процент удач — каждый третий?
— … каждый второй, — въедливо поправили пессимиста.
— … ну вот, значит пятьдесят на пятьдесят. Так себе шансы, если подумать.
Верящий в друга обиженно засопел.
— … он бы еще волшебную палочку взял, — насмешливо сказал третий студент, сидящий за спинами, на ступеньку выше. — Он что идиот так наряжаться?
Оба не сговариваясь обернулись, намереваясь поставить насмешника на место, но именно в этот момент из толпы раздались несколько особенно громких выкриков, едко комментирующих наряд следующего участника.
— … эй, Гарри, где твоя метла?
— … кубок огня уже отменили!
— … не забудь взмахнуть палочкой!
— … Асилум петралиум!
Народ веселился. Шутки посыпались со всех сторон, каждый счел своим долгом дать невысокому пареньку совет по поводу магии и все исключительно в рамках известной книги.
— … эй, Портер, тебя искал Волдемурт, просил вернуть его рясу!
Взрыв хохота прокатился по трибунам.
Упрямо сцепив зубы, юный чародей стоял спиной к зрителям, не обращая внимания на разошедшихся зубоскалов.
Когда пришла его очередь, паренек молча ступил на площадку. Зрители замерли.
Тишина опустилась на трибуны, испытуемый застыл в центре квадрата, раскинув руки.
Шел первый этап, неофит впитывал разлитую вокруг энергию.
Затем наступала вторая фаза — маг прогонял энергию через себя, трансформируя ее в родную стихию.
Паренек начал медленно сводить ладони перед собой, напряженный взгляд сверлил точку на утрамбованном грунте.
Десять секунд — ничего не происходило.
Восемь секунд — никакого движения.
Среди зрителей пробежал ропот. Опять посыпались шуточки дать волшебную палочку в помощь.
Пять секунд — плотный слой земли шевельнулся. Сначала едва заметно, затем сильней, пока не появился небольшой бугорок.
Народ замер, даже самые громкие острословы перестали сыпать язвительными комментариями.
Фигура мальчишки в балахоне застыла в напряженной позе, между узких ладоней текла струйка тока магической силы, ныряя куда-то под ноги юного мага.
Еще через пол минуты плотный слой грунта был окончательно пробит, появился зеленый росток. Сначала медленно, затем все быстрее, он начал расти, на глазах превращаясь в дерево.
Кто-то зааплодировал.
Слишком преждевременно. Мало правильно запустить заклинание, надо уметь его поддерживать, и что самое главное — закрепить результат в конце.
Вот именно с этим неофит и не справился. Саженец незнакомого дерева вырос и даже обзавелся маленькими зелеными листочками, но в какой-то момент, тонкие ветки начали осыпаться.
Сначала они, потом распад добрался и до основного ствола. А следом наступила очередь и корней.
Через мгновение все было кончено. Вместо ростка на утоптанной земле лежала горстка белесого праха.
Молодой Созидатель не справился с энергетическим потоком, пошла обратная волна деструкции творимого плетения.
Классическая ошибка новичка. И тем обиднее для того, кто считал себя достаточно умелым волшебником.
Ведь молодости так свойственна переоценка собственных способностей.
Паренек опустил голову и отступил. Над трибунами пронеслась новая волна насмешек.
— … я же говорил не получится, — заметил ранний пессимист. — Слишком на большое замахнулся, мог ограничиться обычным кустом…
— … ну и что? Зато хоть попытался, — возразил оптимист, на этот раз не слишком весело.
— … Стихия Леса требует запредельной концентрации. Тут важно вовремя перескочить с оперирования энергией на структуру самого растения, — вмешался третий, сидящий за спинами. — А ваш приятель этого не понял.
Замечание не понравилось друзьям. Вспыхнул спор по поводу различий в применении магических потоков при построении чар разной стихийной направленности. Вскоре к нему присоединилось еще несколько человек.
— … да тихо вы, оценки выставляют! — прошипел кто-то.
Наступило молчание, всем хотелось узнать, насколько сильно уронят неудачника в дурацких круглых очках. Член приемной комиссии от Созидателей встал и объявил итог.
Трибуны окутала тишина. Плавно перерастающая в недоумение.
Если брать аналог пятибалльной системы, то «портеру» поставили твердый трояк. Что совершенно точно не соответствовало выданному на выходе результату.
— … они что издеваются?
— … чушь какая-то, тут и двойной пересдачи мало, с повторным тестированием по теории…
— … вот-вот… бред какой-то…
— … пожалели сопляка…
Над трибунами ураганом пронесся гул негодования. Особенно возмущались молодые Воины. Им таких поблажек на практике никогда не давали. Это считалось слишком опасным, ведь они применяли магию для разрушения.
— … нечестно!
— … куда смотрит ректорат?!
— … пустышки!
Шум поднялся настолько сильный, что одному из членов комиссии Созидателей пришлось вставать из-за стола и выходить перед трибунами.
Беликова Зинаида Степановна, заместитель директора по учебному процессу, известная пацифистка и сторонница изменения клановых устоев.
Говорила она минут пять. Если, не вдаваясь в подробности, и отбросив словесную шелуху, получалось «трояк» пацану поставили за старанием. Мол, не испугался, попробовал прыгнуть выше головы. А это с точки зрения некоторых преподавателей, заслуживало поощрения.
Полный бред по мнению большинства студентов. Разве молодых магов судили за намерения? Нет, от них требовали результаты. Настоящие результаты, выполненные с изумительной точностью.
Воины взбесились особенно. На них, как ни на кого давили особо. Потому что в отличие от других, ошибка боевого мага, как правило заканчивались смертью соратников. Что совершенно недопустимо.
— … совсем охренели?!
— … нечестно!
— … тогда не выпускайте их на полигон!
— … слабаки!
— … неумехи!
— … пошла на хер овца!!!
Последний выкрик застал замдиректора врасплох, она растеряно оглянулась на других членом комиссии.
Волнения прокатились по всему полигону. Шум нарастал. Ректору пришлось лично вставать, призывая к спокойствию. Помогло не очень.
Явная несправедливость вызвала бурю возмущения среди студенческой братии. Разные курсы, разные факультеты, разные направленности стихий встали в едином порыве негодования.
И тут снова появился паренек в очках, ставший поневоле причиной скандала. Молча подошел к Беликовой, забрал микрофон и глядя ей прямо в глаза сказал:
— Я не согласен с оценкой комиссии. Я требую пересмотра.
Заявление зрители встретили гробовым молчанием. Обычно пересмотра требовали после провала, а тут вышло наоборот. Экзаменуемый отказывался от зачета, требуя пересдачи.
Беликова неуверенно посмотрела на ректора, тот кивнул.
Неожиданный ход со стороны студента застал всех врасплох. Как правило рассмотрение жалобы затягивалось и почти всегда окончательное решение оставалось неизменным. Тут же благодаря нестандартному шагу, все пошло по-другому.
